И девушка сделала шаг ко мне, придвигаясь вплотную, и снова хватая рукой за запястье. А меня вдруг ни с того, ни с сего замутило.

Помню, как вырвал руку, добежал до ближайших кустов роз и …

А дальше было еще хуже. Протерев лицо платком, я знаком подозвал слугу и попросил воды. Умывшись, сделал пару глотков, отмечая на подсознании как засверкал красным перстень на пальце, определяющий наличие отравы в питье и еде, и пелена…

Очнулся лежа на лавочке. Вокруг меня суетились незнакомые люди, потом подошел лекарь и дал что-то выпить. Я машинально подчинился, голова отказывалась думать. И сразу полегчало.

Весь вечер и утро следующего дня я провел в своей комнате на корабле. Непонятная болезнь отпустила, словно ее и не было. А все казавшееся было не более, чем дурной сон.

Только вот в обед ко мне подошел капитан и сообщил, что внизу на берегу меня дожидается девушка, представившаяся Амандой Грегори, вместе со своим отцом.

- Причём тут отец? – не удержался я и воскликнул вслух.

Капитан закашлялся, странно на меня покосился и, понизив голос, сказал:

- Насколько я понял, девушка утверждает, что она ваша истинная. У вас с нею вчера был контакт.

Я громко расхохотался и вдруг застыл, потрясенный увиденным. На моем запястье красовалась золотая вязь.

Только вот бездна! Ни я, ни мой дракон ни помнили ни одной девушки, к которой нас влекло бы и в которой мы почувствовали бы истинную.

Быстро накинув камзол, я поспешил на выход, горя нетерпением быстрее во всем разобраться и как можно скорее покинуть эту страну.

Глава 17. Правда

Спустившись на берег, я узнал в девушке ту незнакомку, что вчера свалилась с лестницы ко мне в руки и так настойчиво крутилась все время вокруг меня.

Мой дракон разволновался и начал нашептывать, что его не устраивает эта истинная. Мало того, что не нравится внешне, так его к ней не тянет. Совсем. Ни капельки.

Я полностью разделял его взгляд. Меня эта девушка тоже не привлекала. Поэтому я сообщил ее отцу, что случилось недоразумение, ошибка, и я не собираюсь жениться на его дочери. Тем более между нами ничего не было, ее репутация не запятнана, а мне пора возвращаться к себе в страну.

Девушка вновь рванула ко мне, вцепилась изо всех сил в руки и начала умолять взять ее в жены. Мол все видели, как мы держались за руки, а в их государстве этого достаточно, чтобы опорочить девичью честь.

Я начал отцеплять от себя назойливую девицу, но тут вмешался ее отец. Он знаком подозвал стоявшую неподалеку стражу и меня под конвоем повели во дворец. Я хотел было обратиться в дракона и проучить зазнавшихся местных аристократов, но не стал рисковать.

Я все-таки подданый другой страны и несу ответственность за свое поведение. Я был полностью уверен, что Король Лонгории встанет на мою сторону. Так и произошло.

Король выслушал обе стороны, объявил, что я нисколько не навредил репутации Аманды Грегори и пригласил меня отужинать вместе с ним перед возвращением на Родину. Я согласился.

Выпив бокал вина, я вдруг почувствовал легкое головокружение, но не придал этому значение. На выходе из гостиной я случайно столкнулся с девушкой, а когда она обернулась, понял, что ждал именно ее всю свою жизнь.

- Аманда, вы такая красивая! – словно зачарованный произнес я, слегка насторожившись, почему молчит мой дракон.

Девушка мне улыбнулась, и наплевав на все свои планы, я пригласил ее на свидание.

Весь вечер и всю ночь мы прогуливались с Амандой под ночным небом, рассказывали о своей жизни, я спешил поделиться особенностями и родословной драконов.

Девушка слушала меня очень внимательно, а когда только-только забрезжил рассвет, мы поцеловались. Это было так прекрасно!

Я пообещал вечером прийти к ней домой и сделать предложение в присутствии ее семьи, а потом забрать вместе с собой в Асканию. Аманда была счастлива. И я тоже.

Однако сейчас прокручивая те события у себя в голове я был полностью уверен, что никакого любовного трепета на самом деле не было. Я просто не мог в одночасье изменить свое мнение о девице, а тем более согласиться повесить на себя ярмо в виде брака с ней.

Видимо Король тоже был замешан в этом сговоре, и подсунул любовный напиток на ужине. Камень, проверяющий еду и напитки на наличие в них ядов и зелий исчез еще вчера, а я легкомысленно понадеялся, что Король не отважится на подобное, дорожа отношениями между нашими странами. Видимо заблуждался.

Пребывая в ярости, что меня развели как малолетнего ящера, я с силой ударил кулаком по карете, из-за чего возница остановился и уточнил, все ли в порядке.

Ничего не в порядке! – хотелось прокричать на весь мир. Но я ограничился одним кивком.

Вот я дураааак.

И снова погрузился в воспоминания. Влюбленный дракон, я стоял в каюте, надевая самый красивый камзол, собираясь ехать на помолвку с моей возлюбленной. Неожиданно мне передали записку, без подписи, в которой сообщалось, что моя любимая тайно встречается с другим.

Побагровев от ревности, я стремглав помчался по указанному адресу и вышибив дверь, действительно, увидел Аманду в объятиях незнакомого графа. Мужчина испуганно попятился, а предавшая меня любимая встала на колени и умоляла не верить увиденному. Говорила, что ее подставили, оклеветали. Я не выдержал, подошел к мужчине и схватил его за грудки.

Но бить не стал. Передумал. Не хотел марать руки о любовника предавшей меня женщины. В этот момент из кармана его камзола выпала записка. Машинально ее подхватив, я направился на выход, выкрикнув Аманде, что мне надо время, чтобы подумать.

Ту записку я сохранил, но так и не отважился открыть и прочитать. Боялся еще сильнее ранить свое сердце предательством.

Однако к вечеру того дня меня стало ломать и в буквальном смысле выкручивать суставы, когда я попытался противиться любовней тяге, тянувшей меня к Аманде. В конце концов, я сдался и сам себя убедил, что бедную девушку подставили и это я сам виноват, что не смог ее уберечь.

Я сорвался и побежал к ней домой, чтобы сказать, что не могу без нее жить, попросить прощение за свое недоверие, но узнал, что она вместе с графом уехала.

А дальше обрыв. Остатки кареты и искорёженное тело.

Я вздрогнул, вспоминая, как я стоял и смотрел на нее, давая клятву вечной любви. Сейчас я был абсолютно уверен, что этой любви не было, все это магическая иллюзия, мираж.

Чтобы развеять последние сомнения, я полез за пазуху и достал то злосчастное письмо.

Глубоко вздохнув, я приподнял повязку и стал читать. С непривычки первое время букви сливались в единое целое, но я не прекращал попыток.

«Милый, этот напыщенный дракон настолько очаровался мной, что придет сегодня вечером к отцу, чтобы просить моей руки и заберет с собой в Асканию. Мне очень грустно от предстоящей разлуки с тобой. Но помни, это ненадолго. Как только я пересеку границу, я выйду и затеряюсь в ближайшем городке. Поверь, это необходимо. Благодаря этой сделке, мы сможем с тобой купить большое поместье и выращивать там виноград. К этому письму прилагаю то золото, что передал мне Король за первую выполненную часть договора. Его хватит, чтобы выкупить приглянувшийся нам участок плодородной земли. Нам с тобой повезло, что его избалованная и взбалмошная дочь влюбилась в этого Генерала, испортив планы своего папеньки выдать ее замуж за принца Искарии.

Очень надеюсь, что тебе удастся сегодня вырваться и приехать попрощаться со мной перед моей поездкой. Потому что любой день без тебя для меня сущая мука. Любящая тебя и навечно твоя Аманда».

Я смял письмо, стиснул зубы и зарычал. Все обман! Сначала и до конца!

На ходу выпрыгнув из кареты, я побежал в сторону леса, чтобы обернуться и полетать, выпустить пар. На ходу стаскивая и бросая на землю повязку, что была на глазах, втаптывая ее в дорожную пыль.

Глава 18. Разговор с отцом