— Шаг за шагом, один пунктик за другим, — растирая складки на лбу, медленное сказала Ника, но мысленно подумала "И умру от истощения через неделю... Даже до конца семестра не доживу. Хорошо, хоть Ушани читать научил, иначе я бы даже этот список прочитать не осилила".

— Пусть Великая принесет тебе удачу, — сочувственно пожелала Лига. — Ладно, не вешай нос. Сейчас у тебя как раз первая лекция с первокурсниками. Пойдём, я покажу, куда идти. И зайдём в библиотеку, попросим подготовить список учебников и карту Академии. Она нужна на первое время, иначе ты заблудишься.

— Ника, не забудьте зайти в финансовый кабинет. Необходимо расписаться в получении денежного содержания, — даже не оторвав взгляда от заполнения бумаг, и не удостоив вниманием девушек, строго сказал секретарь приёмной Ректора. — Лига Дишун, помогите Нике освоиться, возьмите над ней шефство. И покажите, как заправлять рубашку.

— Конечно, госпожа, — Лига поклонилась и потянула Нику за рукав, глазами указывая в сторону двери. — Мы уже уходим. Ника, пошли. Но нет, сначала на лекцию, потом в библиотеку. А только потом в финансовый отдел. В другом порядке ты ничего не успеешь.

Девушки вышли из приёмной. Ника, изучая своё расписание, чуть успевала за Лигой. Та уверенно петляла среди толпы спешащих студентов.

Вскоре они остановились у кабинета, где по первому предмету из расписания должна была начаться лекция.

— Пришли. Тебе сюда, заходи и присаживайся. Я после пары подбегу. Пока-пока!

Нике оставалось только помахать рукой убегающей Лиге и проводить её взглядом. Взяв небольшую паузу, девушка выдохнула, дала себе секунду убрать волнение и уже решительно шагнула в лекторский класс.

Аудитория была небольшая, человек на двадцать — двадцать пять. Огромные в пол окна расположены в арочных проёмах. Белые стены разительно контрастировали с тёмной, вишнёвого цвета, мебелью. Кафедра для преподавателя размещалась по центру, чуть правее — стол с принадлежностями для него. Полукругом вдоль стен находились трибуны, лестницей поднимаясь на десять ступеней. Места для студентов располагались ярусами, отчего все были под наблюдением у лектора.

Ника нерешительно замерла в дверях и начала осматривать лекторский класс в поисках свободного места. Сделать это было не так уж легко, ведь взгляд скользил по лицам всех собравшихся, а те, в свою очередь, с неприкрытым любопытством оценивали новенькую. Бросалось в глаза строгий, больше кукольный стиль одежды. Все одеты одинаково: чёрные блузки, заправленные в чёрные юбки, гольфы и туфли на низком каблуке. Ника ещё не определилась с местом, как за её спиной захлопнулась дверь и чуть передвигающийся дряхлый старичок прошаркал к преподавательскому столу.

— Занимаем места. Девушка, быстрее, лекция уже началась, — обратился он к Нике. — И так тема "Полярность мира после войны магов и ведьм". Слушаем внимательно.

Пришлось сесть на ближайшее к ней свободное место. Соседки, не готовые к такому подходу, тут же отшатнулись.

"Ушани рассказывал мне о двух кровопролитных войнах, прошедших по этому миру. Первая — это война периода Къюгини, империи, существовавшей несколько сотен лет назад. Это была война за территорию и ресурсы. Из всех войн она самая жестокая. В этот период использовались именно физические сражения, максимальные убийства и уничтожение численности воинов, и союзников двух сторон. Вторая длилась сотню лет. Видимо, сейчас как раз история о второй войне".

В подтверждение, лектор начал монотонный рассказ про вторую по масштабам войну магов и ведьм.

— Война, вошедшая в историю под названием "Безнаследная" была в период экономического кризиса империи Къюгини. Как многим кажется, это была наиболее скрытая, слабо активная война. Кто-то назовёт её вялотекущей. Есть суждение, что это был больше статус войны, чем реальные действия. Озвучивают мнение, что этой войны не было вовсе, а были стычки между императорскими войсками и войсками Верховных Ведьм Ковинов. Это ещё одно заблуждение, и крайне фатальное. Война между ведьмаками и магами возникла именно из-за ведьм и их характера влияния на мужчин-магов. В период, когда ведьме необходимо родить ребёнка, она избирала себе сильного мага, соблазняла и рожала свою преемницу. И мы говорим о рождении девочки. Как знаете, мальчиков они возвращают отцам. Но мы отвлеклись. Итак, ведьму не интересовал ни статус избранника, ни наличие у него супруги. Многие знают, своих детей ведьмы растят вне семьи. Поэтому и положение избранника не бралось во внимание. Значение имела только сила и способности. Как известно, маги сильнее ведьмаков. Именно поэтому последних не избирали для продолжения рода. Со временем численный перевес полукровок превысил чистых по крови магов, и совсем в меньшинстве оказались ведьмаки. Уже тогда ходили волнения о смешении крови, усилении одних сил. Но правящая в тот период императорская семья не предпринимала никаких попыток исправить ситуацию. Кто и как развязал эту войну, история умалчивает. Но бытует мнение, что причиной стали именно полукровки. Или более ругательное выражение — малаги. Первой, кто предпринял шаги к развязыванию войны, считается действующая императрица империи Куьюгини, после того, как узнала, что её супруга, тогдашнего правящего мага Триотига Второго, соблазнила Верховная Ледяная Ведьма и родила от него внебрачного сына. Внебрачный ребёнок объединял в себе силы двух самых сильных практиков того времени. Уже в детстве в его характере проявлялась крайняя злоба и жестокость, а также сильные магические способности. Ему и пророчили императорский трон. Конечно, предпринимались бесконечные попытки избавиться от будущего наследника. И когда одна из таких попыток увенчалась успехом, Верховная Ведьма объявила скрытую войну, направляя проклятия на королевских отпрысков империи. За пятьдесят лет молодые будущий император Алексин и юная будущая императрица Дисинция пережили 87 попыток убийств и проклятий. Пока одна из таких попыток не увенчалась успехом.

Прошу, в учебнике уделить особое внимание способам и методам, которые использовались Верховной Ведьмой в отношении будущих наследников империи. Уважаемые адепты, вам необходимо определить, какие из них были запрещёнными и почему. Кто может сейчас рассказать о способах, которые использовала Верховная Ведьма?

Несколько учениц отвечали на вопрос, дополняя друг друга. Все оставшееся время преподаватель указывал на основные отличия между ними. Ника только поставила на полях замету разобраться, почему убийство наследника Верховной Ледяной Ведьмы посчитали правильным поступком, а насланные ею проклятия — запрещенными.

— Ну что же, на следующее занятие полный разбор по методам. Прошу описать их количество, и выделить ключевой элемент порчи. Свои работы сдаём до начала следующей лекции. На этом на сегодня завершим наше занятие. До свидания, юные адепты.

Профессор сложил свои журналы и ушёл так же медленно, как вначале лекции: шаркая ногами и сгорбившись под тяжестью журнала. Как только за ним закрылась дверь, аудитория словно загудела: "Кто...видели... Она разбила сферу... Зачем здесь... Почему в середине года... Кто вообще такая...".

Собирая вещи, Ника старалась сделать вид, что не слышит поднявшийся гул голосов. Уже разворачиваясь к выходу она оказалась в окружении несколько девушек. Те смотрели на нее надменно и злобно.

— И кто тут у нас? Не знаем тебя, откуда ты? Семья? — вопрос задала одна из них.

— Тебя здесь не видели раньше, — следом подхватила вторая.

— Я новенькая, — ответила Ника, — только стала студенткой. Приятно познакомиться.

— А мы не знакомимся, — нахально ткнула пальцем одна из девушек. — Тебя не определить. Кто ты, ведьма или магиня?

Группа девушек стояла стеной, загораживая выход. Их глаза были слегка прозрачные, отчего становилось жутковато. Ника чувствовала легкое покалывание на открытых участках кожи.

— Девочки, мне пора, — всё также спокойно ответила Ника. Она закинула сумку на плечо, обошла собравшихся и уверенно шла к выходу.