Мама молча пододвигает миску со шпинатно-артишоковым соусом еще ближе к нему. Предательница.

— Что ты имеешь в виду?

Логан с довольным видом зачерпывает огромную порцию соуса на чипс и отправляет его в рот.

— Ну, мы встречаемся с родными братом и сестрой. Это же практически делает нас братьями, всего одна степень до родства.

У мамы от таких откровений едва не отвисает челюсть, а ее золотисто-карие глаза, так сильно похожие на мои, удивленно округляются.

— Ты… что? Я… у тебя появилась девушка?

— Да нет же, я не…

— Николас Генри Берретт, как ты мог скрывать от меня подобное? — прежде чем я успеваю вставить хоть слово, она выдает целую очередь из пулеметных вопросов на одном дыхании.

Я на секунду закрываю глаза и устало массирую пальцами виски, позволяя ей выговориться и растратить запал.

— Мам, — наконец прерываю я ее словесный поток. — Мама, остановись.

Сделав резкий вдох, она ласково опускает ладонь на мое предплечье.

— Извини, милый. Я просто ужасно разволновалась. Ты ведь ни разу не проявлял интереса к серьезным отношениям с тех самых пор… в общем, прошло уже много времени.

Я на мгновение зажмуриваюсь и делаю глубокий вдох.

— Мам, я ни с кем не встречаюсь. Логан просто ведет себя как… кусок дерьма.

— А что такое кусок дерьма? — заговорщически шепчет Вайолет мне прямо в ухо, причем делает это довольно громко.

Внутри у меня все неприятно сжимается. Черт бы все побрал.

— Э-э… это такая специальная сумка для грязных подгузников.

— Потому что от Логана вечно разит за версту, — с ухмылкой добавляет Кэмерон.

Джейк прикусывает губу, едва сдерживая смех.

— И такую сумку сразу хочется выбросить в мусорный бак.

— То есть ты ни с кем не встречаешься? — переспрашивает мама, и между ее бровей пролегает отчетливая складка.

Я отрицательно качаю головой, плотно сжав губы, и ее лицо тут же грустнеет, словно я только что объявил ей, что на дух не переношу ее фирменный пирог с изюмом.

Вайолет наклоняется вперед и легонько стучит маму по плечу, привлекая внимание к себе.

— Все в порядке, Нана. Не грусти. Мама сказала, что нам нужно запастись терпением, пока дядя Коули наконец не приведет в дом нашу новую тетю.

Лили согласно кивает из-за плеча Кэма, как будто моя личная жизнь — это самая ходовая тема за их семейными ужинами.

— Ну или дядю, — предлагает она альтернативный вариант. — У моей подружки Анджелы есть дядя, который женат на ее другом дяде.

Вайолет задумчиво наклоняет голову, изучая взглядом потолок, после чего авторитетно заявляет:

— Ну да. Главное, чтобы он понравился Гусю, и тогда мы его тоже обязательно полюбим, я уверена.

Логан в этот момент умудряется знатно поперхнуться чипсом, который увлеченно жевал, и Джейку приходится усердно хлопать его по спине, хотя сам он уже практически уткнулся лицом в плечо, чтобы скрыть приступ дикого хохота. Кэм и вовсе хохочет в голос, даже не пытаясь замаскировать свое веселье. Ну и придурки.

— Все правильно, девочки, — произносит мама, одаривая их мягкой, успокаивающей улыбкой. — Главное, чтобы ваш дядя был с тем, кто делает его по-настоящему счастливым.

— Ну, я лично пару раз замечал, как он оценивающе поглядывал на мое мужское достоинство, — Логан закидывает в рот очередную чипсу и начинает демонстративно и шумно хрустеть ею на всю кухню. — Так что вы, возможно, не так уж и далеки от правды.

Кэмерон взрывается очередным приступом хохота, окончательно выдергивая меня из моих невеселых мыслей. Мама из последних сил сдерживает улыбку, аккуратно забирая Вайолет из моих рук и помогая Лили слезть со спины Кэма.

— Так, девочки, а давайте-ка мы пойдем собираться ко сну? Заодно покажете мальчикам свои новые классные хоккейные пижамы.

Племянницы буквально уволакивают маму прочь из кухни, и как только они скрываются из виду, я со всего маху отвешиваю Логану увесистый подзатыльник. Очень ощутимый.

— Ой! — скулит он, усердно потирая ушибленное место. — У меня от таких подач сотрясение мозга может случиться.

— Мы вообще-то хоккеисты, — фыркает Кэм. — У нас у всех перманентное сотрясение мозга в хронической стадии.

— Тебе обязательно нужно было молоть всю эту чушь при моей маме? — злобно бросаю я Логану. — Она же теперь от меня неделями не отвяжется.

Я практически сразу начинаю мысленно жалеть о брошенной фразе, стоит Логану многозначительно и пошло поиграть бровями. К счастью, свой рот на этот раз он держит закрытым.

— Так что у вас там в итоге происходит с Майей? — интересуется Джейк, и на его лице читается искреннее любопытство.

Он ни разу не заводил об этом разговор с той самой тренировки несколько недель назад. Скорее всего, он до сих пор испытывает ненужное чувство вины за то, что тогда случайно упомянул Нейта.

— Да нечего особо рассказывать. — Я недовольно хмурюсь, запуская пятерню в волосы. — Она хочет, чтобы мы были просто друзьями.

Это слово оставляет мерзкий, кислый привкус на губах. Такое ощущение, будто меня намертво заперли на скамейке штрафников, и я вынужден беспомощно наблюдать за тем, как игра продолжается без моего участия. Каждая минута, проведенная с Майей, пусть даже это обычные звонки по видеосвязи, разжигает во мне желание видеть ее как можно чаще.

Логан понимающе кивает, словно для него эта ситуация выглядит предельно логичной.

— Тебе нужно просто сбавить обороты, двигаться медленно и доказать ей, чего ты стоишь. У меня насчет вас двоих очень хорошее предчувствие.

У Кэмерона от таких слов едва не отвисает челюсть.

— Сбавить обороты? И это говорит мне чувак, который сам влюбился по уши сколько там, за шесть недель?

Логан беспечно отмахивается от его претензий.

— С Эллиоттом совсем другая история. Он изначально был открыт для того, чтобы найти своего человека, в то время как Майя терпеть не может любые перемены в жизни. И она встречается только с теми парнями, которых считает безопасными. С теми, у кого нет ни единого шанса задержаться в ее жизни дольше, чем она сама того пожелает.

— И каким образом медлительность должна помочь в такой ситуации? — Джейк озвучивает тот самый вопрос, который крутился у меня на языке. — Не проще ли сразу сорвать этот пластырь и окунуться в омут с головой?

Логан отправляет очередную чипсу в рот.

— Доверие невозможно выстроить по щелчку пальцев за одну ночь. Особенно с той, кто всю свою жизнь привык полагаться исключительно на саму себя. Если ты начнешь на нее давить, она просто сделает ноги. Я, конечно, не психологический, но…

— Ты хотел сказать, что ты не психолог? — Джейк одаривает его предельно скептическим взглядом.

Логан отмахивается от его замечания ленивым движением руки.

— Ну да, я именно это и сказал. Короче, я не утверждаю, что она откажется с тобой встречаться, но если ты начнешь торопить события или требовать от нее больше, чем она готова дать прямо сейчас, она испугается и сбежит.

— Если закрыть глаза на то, как ты умудрился перепутать психологический и психолог, это, пожалуй, самая зрелая в эмоциональном плане вещь, которую я когда-либо от тебя слышал, — Кэм издает восхищенный тихий свист. — Эллиотт определенно идет тебе на пользу.

— О, он вообще много в чем хорош. Особенно в мине…

— Так, стоп. Избавьте меня от этих подробностей, — Джейк испуганно отшатывается назад. — Я еще не выпил столько виски, чтобы выслушивать подобные откровения.

— Да почему вам, парням, можно во всех красках обсуждать свои сексуальные похождения, а мне нельзя? Только из-за того, что…

— Вот только не надо этой дешевой демагогии, — Кэм забирает миску с соусом со стола и наставляет чипс в своей руке прямо на Логана как оружие. — То, что мы дружно игнорируем твои максимально неуместные вопросы о нашей интимной жизни, еще никак не означает, что мы тут хором обсуждаем свои сексуальные подвиги.

Я окончательно отключаюсь от их спора, пока Логан продолжает уныло ворчать о том, что с нами невозможно поддерживать нормальные разговоры в раздевалке, и снова достаю из кармана телефон.