Молодец, Мина, сейчас сама зайдешь в логово сумасшедшего маньяка и никакого тебе обучения и никаких стихий. Все правильно сделала.

И я очень стараюсь не выдать нервозности.

— Не знаю точно, но полуразрушенный сарай был последним в этом списке!

Его в списке как бы вообще не было.

— Ну это же госучреждение… — тянет с иронией ректор университета магии и выбирается из машины.

Я же приросла к сиденью и с сомнением рассматриваю халупу. Выходить из уютного салона автомобиля категорически не хочется. Но, услышав как Кайд достает мой чемодан, решительно открываю дверцу машины! Холодный резкий ветер треплет волосы, бьет в лицо и тут же забирается под одежду. Я зябко ежусь, жалея, что не надела зимнюю куртку.

Обойдя машину, Кайд направляется к покосившейся, обветшалой от времени калитке, которая (и это не удивительно) оказывается не заперта.

Я тихо иду за мужчиной и с каждым следующим моим шагом все сильнее ощущаю себя загнанной в ловушку глупой мышью. Шаги мои безотчетно становятся все медленнее и не увереннее. Окна, мутные от грязи, все в трещинах и паутине, как и само старое здание, не воодушевляют. Пасмурная погода и колкий ветер, как заключительный аккорд, усугубляют положение. Общая атмосфера напоминает кадр из дешевого триллера. И я в роли жертвы, иду как покорная овечка на заклание. Да уж.

Я вдруг подумала, что если бы я смотрела фильм с подобным сюжетом, то обязательно поразилась бы глупости и доверчивости героини. Это же все равно, что идти в темный подвал со сломанным фонариком под тревожную музыку.

Кайд с моим чемоданом и висящим на плече нелепым ярким пятном сумкой с едой идет немного впереди. Доходит до крыльца, оборачивается и смотрит на меня.

Не желая демонстрировать собственные страхи и слабости, я хочу увереннее шагнуть вперед, но чувствую мягкое, немного неестественное давление теплого воздуха в спину. Поддаваясь ему, мои шаги становятся быстрее.

Чувствую укол досады, смешанной с завистью — мне тоже очень хочется так же контролировать стихию! Впрочем, если меня все же не обманули, то рано или поздно и я так смогу.

В доме царит полная разруха. Абсолютно пустое помещение, стены с облезлой штукатуркой, темно и затхло. В стене напротив вижу еще одну дверь.

— И совсем не страшно, — нагло вру, исключительно для поддержания собственного морального духа. Мое путешествие еще не началось, а я уже трушу.

Кайд, никак не прокомментировав мою реплику пересекает комнату и берется за ручку. Обернувшись, смотрит на меня с улыбкой и распахивает дверь:

— Добро пожаловать в Араван, Миная!

Озарив ректора, из проема в затхлое пространство хлынул настолько яркий солнечный свет, что на какое-то время мне приходится зажмуриться, но уши чутко улавливают щебет птиц и журчание шумной реки. Когда зрение немного привыкает к неожиданной яркости, вижу силуэт Кайда рядом. Придерживая дверь, он наблюдает за мной.

«Последний шанс передумать и вернуться!» — наивно думаю, но делаю шаг вперед. И замираю на пороге.

— Это что… замок⁈ — ошарашенно смотрю на видневшуюся вдалеке громадину из бежевого камня с серой крышей.

Не дождавшись (да и не ожидая) ответа, я окидываю взглядом ландшафт вокруг и задыхаюсь от восторга! Бескрайний лес, буквально полыхающий осенними желтыми, оранжевыми и красными цветами разросся до самого горизонта! Не знаю была ли такая задумка — впечатлить новых студентов с порога, — но портал находится на холме, с которого и открывается этот потрясающий вид.

Шпили замка острыми пиками взвиваются в небо, а многочисленные башни и башенки создают подобие маленького городка вокруг, от чего строение выглядит изящно, но внушительно. Замок и его территорию змейкой опоясывает каменный забор. В самой чаще леса слева от замка лазурным пятном сверкает яркими бликами небольшое блюдце озера. Вокруг него деревья почему-то изумительно зеленые, будто осень обошла это место стороной, оставив царить жаркое лето.

Хотя скептик внутри меня тут же возражает, предположив, что это сосны или какие-то другие вечнозеленые растения, а потому и не тронуты осенними красками.

Справа от нас со склона бежит тот самый ручей, шум которого я услышала в первую очередь. Немного дальше он делает широкую полупетлю, набирая скорость и превращаясь вдалеке в каскады водопадов, которые теряются из виду, обрушиваясь с крутого обрыва.

Торопясь осознать происходящее, зачарованно перешагиваю порог. Тут же воздух окутывает меня теплом и приносит с собой пряные осенние запахи. Ноздри щекочут сладковатые нотки прелых листьев и нагретой солнцем древесины, перемешанные с ароматом сырой земли. Делаю глубокий вдох, наполняя легкие этой сладкой свежестью.

Ошеломленная, едва дышащая от захлестнувших меня эмоций, я делаю шаг по едва заметной под золотыми листьями тропинке. Успеваю отметить их кленовую форму, как вдруг меня ведет в сторону и перед глазами вспыхивают разноцветные круги. Инстинктивно прижимаю одну руку ко лбу. Тяну за спину вторую в поисках стены, на которую смогла бы опереться, но нахожу только пустоту. Не успеваю морально подготовиться к стремительной встрече с землей, как на моих плечах смыкаются сильные руки, и я, по инерции продолжая начавшееся падение, приваливаюсь спиной к широкой груди. Меня окутывает новый запах, с осенью никоим образом не связанный. Едва уловимый горький цитрус. От неожиданности пытаюсь отступить, но руки удерживают не только от падения.

— Все хорошо, — слышу тихий голос над самой макушкой и от жаркого дыхания по телу проносятся мурашки. — Головокружение скоро пройдет. Потерпите немного.

Я испуганно замираю и пытаюсь успокоить тревожно скачущее в груди сердце. Если бы не головокружение и слабость в теле, я бы снова попыталась отстраниться, но сейчас могу только нетвердо стоять. Мысли вытеснены густым вакуумом, и пока пытаюсь вернуть их на место, не теряя при этом из поля внимания горячее тело за спиной, желто-красный хоровод вокруг меня снова приобретает узнаваемые очертания.

Как никогда остро чувствую собственную беспомощность. И так же остро осознаю прижавшегося ко мне постороннего мужчину, который все же немного меня пугает.

— А вы чувствительней, чем я думал. Потерпите еще немного, тело скоро привыкнет. — Его горячее дыхание опять шевелит волосы на макушке и посылает новую волну мурашек по всему телу.

Пытаясь собрать мысли в кучу, делаю вдох и усугубляю свое положение, потому что вжимаюсь лопатками в его грудь еще сильнее, чувствуя, как на секунду пальцы на плечах сжимаются крепче.

Кажется, проходит целая вечность, прежде чем Кайд отходит на пару шагов назад, оставляя вместо себя прохладу осеннего дня.

— Что это было? — я медленно, стараясь не дергаться, тоже отступаю в сторону.

Руки и ноги по-прежнему кажутся ватными, а сердце колотится как заведенное где-то в горле. Спина же, и это уже совершенно точно не связанно с головокружением, на которое я списала предыдущие симптомы, все еще хранит отпечаток мужского тела.

— Это нормально при первых переходах. Придется потерпеть какое-то время, так что будьте аккуратнее на лестницах. Особенно сегодня. Но, как я уже сказал, вы скоро адаптируетесь.

— Почему так происходит? — я стараюсь отвлечься от мыслей, спровоцированных неожиданными объятиями.

Ректор сам делает шаг и оказывается в поле моего зрения, почти на одном со мной уровне. И его-то, похоже, произошедшее не трогает, а оттого моя собственная нервозность мне самой кажется выдуманной. Хотя ничего странного в моей растерянности нет. Я всегда отдавала отчет своим реакциям и легко определяла, что является причиной, а что следствием. Вот и сейчас, я понимаю, что так остро реагирую только по причине своего образа жизни. Мне даже обычное прикосновение ощущается чем-то непривычным, а тут почти объятия. Но сейчас нужно уже собрать себя из безвольного желе обратно в человека.

Кайд тем временем продолжает объяснения ровным голосом: