— Да, внимание, напоминаю. После запуска «Инкарнации» все вы должны заново зарегистрироваться в системе Стеллара. Выберите новые имена и сохраняйте крайнюю секретность ваших миссий. По прогнозам аналитиков раскрытие информации выжившим может спровоцировать серьезнейший кризис. Есть вопросы?

— Только один вопрос, сэр! — это произнесли мои губы. Голос Прометея звучал немного иначе, энергичнее и моложе, что ли, — При запуске «Инкарнации» произойдет массовое воскрешение А-людей по всему миру. Без всеобъемлющей системы это абсолютно неуправляемый процесс. Каким образом мы будем контролировать новых Инкарнаторов?

Мой вопрос не понравился гранд-координатору. Он взмахнул рукой и резко перебил, не дав договорить:

— Общеизвестно, что это опасный и непредсказуемый протокол. Но я и все вы — это живое подтверждение того, что он должен сработать… По крайней мере, других вариантов я не вижу! Ключи активации проектов и коды разблокировки хранилищ находятся у меня. Базовый функционал Тревог уже внедрен, детали придется отработать на практике. Те, кто будут напрямую работать с Ядром, получат соответствующие права и доступ. Контроль обеспечит возможность менять алгоритмы и корректировать директивы, а также отдавать прямые приказы чужим когиторам…

Видение вдруг вздрогнуло и замерло остановившимся кадром. На фоне застывшей картины вспыхнула иконка Мико, а я услышал все тот же хрипловатый голос, в котором чувствовалось огромная усталость:

Значит, мы добрались до Звезды. Или она добралась до нас. Что ж, это должно было произойти рано или поздно. Лучше, конечно, поздно… Надеюсь, ты нашел мой подарок в Башне Пустоты. И уже знаешь многое из того, что узнал я.

Послушай, что я тебе скажу…

Послание Прометея очень многое меняло. Теперь я точно знал, с кем имею дело.

Мико?

Мико: Грэй, я не могу рассчитать возможные последствия…

Я вновь увидел космическую рубку Звезды и холодный, жесткий взгляд гранд-координатора. Он лучше других понимал, что мой предшественник спрогнозировал цепочку вероятностей. Готов ли он к «возможным последствиям», как сказала Мико?

Голова шла кругом. Я попробовал сосредоточиться и осмыслить ситуацию, но тут же понял, что единственный вариант — доверится словам Прометея. Сколько же времени мой предшественник потратил на Черной Луне, пытаясь рассчитать все концы и подготовить на них свой ответ? Прометей, совершенно очевидно, был не всеведущ — он не предусмотрел встречу с Даат, одержимого Ахриманом Левшу, Совет Архонтов и еще много чего, но Звезда была важным пунктом в его планах.

И сейчас он давал мне шанс.

— Посмотрел? Понял, кто ты и откуда?

— У меня осталось еще несколько вопросов… — произнес я.

На тонких губах собеседника появилась недобрая усмешка. Она мне очень не понравилась — такие люди, как гранд-координатор, ничего не делают просто так. И если я здесь, а он говорит со мной, значит, я ему зачем-то нужен…

— Я отвечу на твои вопросы предельно честно, если ты обещаешь также ответить на мои. Это в твоих же интересах. Согласен?

— А у меня есть выбор? — глубоко вздохнул я.

— Тогда спрашивай, — снисходительно разрешил космо.

— Получается, все мы были первыми Инками еще до запуска «Инкарнации»?

— Мишель, ты знаешь его как Левшу, ведь рассказал о Сибирском Инциденте. Это засекреченная информация. Тебе известно, что первые Инки появились на Земле в момент контакта с Синей Птицей. Именно они стояли у истоков системы Стеллара. Я был… одним из них.

— А мы? Те, кого ты послал на Землю?

— Нет. Вы были экспериментальной группой, набранной из офицеров-добровольцев Звездного Флота. Первыми удачными образцами А-людей, искусственно созданными в рамках проекта «Стеллар» незадолго до Импакта. Скажем так, прототипами Инкарнаторов. На вас отрабатывали технологию слияния человеческой анимы, онтоприона и когитора. И, собственно, успех программы, закончившийся вашим созданием, и стал главным аргументом в пользу запуска «Инкарнации».

— И ее запустил ты.

— Ее запустили вы по моему приказу. Был план… на случай «Рагнарока», существовали секретные защитные протоколы, о которых знали только гранд-координаторы. Я оказался единственным выжившим из всех. Я активировал их, чтобы спасти человечество от гибели. «Инкарнация», кстати, была далеко не главной. И не является главной сейчас.

— В системе Стеллара нет звания гранд-координатора. Получается, ты стоишь выше системы и действуешь вне ее правил?

Он слабо улыбнулся, будто услышав очень наивный вопрос:

— Правила системы Стеллара и ее ранги созданы для Инкарнаторов. Систему ведь разработали люди в рамках поставленной нами задачи. Гранд-легаты — администраторы, способные вносить изменения и формировать директивы. А гранд-координатор — это тот, кто ей управляет и назначает гранд-легатов.

— Назначает?

— Естественно. А ты как думал?

Теперь я понял, почему количество гранд-легатов всегда было спорным. Получение этого звания зависело от воли Звезды. Как и доступ к Ядру… И это означало, что Инков все время сознательно вводили в заблуждение. Но как же директива «Гранд-легат», оставленная Прометеем?!

— Значит, стать гранд-легатом, ликвидируя Тревоги, нельзя? Это звание недоступно для простого Инка, его можешь присвоить только ты?

— С чего ты решил? Нет. Теоретически это возможно.

— Но зачем? Я не вижу в этом логики.

— Логика простая. Мы не могли исключать гибели всех гранд-координаторов, вообще всех, причастных к управлению проектом. Необходима было оставить лазейку, возможность добраться до администрирования системой самим участникам протокола «Инкарнация». Самым верным и упорным, выполняющим директивы по защите человечества. И еще… это отличная морковка.

— Морковка? — не понял я.

— Да, морковка. Которая маячит перед мордой лошади, чтобы та бежала быстрее, — сказал координатор, — Хотя ты вряд ли поймешь эту ассоциацию. Забываю, что говорю со стертой личностью, не помнящей старых земных идиом.

— Я понял. Стимул, — сказал я, — Все остальные эмиссары Звезды, кроме меня, погибли?

— Почти все. Некоторые… изменились. Предали. Ты видел Мишеля. А-энергия — это огромная сила и одновременно огромный соблазн, — произнес он назидательно, — Без преувеличения, это врата в Ад. Нельзя заглянуть туда и остаться прежним. Все, что мы пытаемся сделать — это закрыть их.

— Чужими руками? — не сдержался я, — Что вы можете знать об А-энергии, наблюдая в сенсоры за поверхностью?

— Гораздо больше, чем известно тебе. Во времена, которые вы называете Утопией, тысячи лучших умов человечества изучали Грань и влияние Азур на живые организмы. Чтобы создать протокол «Инкарнации», были проведены сотни экспериментов, а метаморфозы первых Инков разбирали на молекулы лучшие ученые. Мишель кое-что рассказал тебе о Ядре, онтоприонах и создании Инков, но он не восстановил память в полном объеме. Когда он применил свои знания в первый раз, это вызвало Красную Тревогу и его пришлось разжаловать. К сожалению, это его не остановило… Кстати, что произошло на подводной базе? Что вызвало Прорыв и как ты выжил в его эпицентре?

— Я расскажу, но позже, — ответил я, — Значит, Ядро и онтоприоны. Дело в них, верно?

— Верно. Чтобы ты понял, я объясню на примитивном уровне. Существуют симбионты человека, вроде бактерий, грибков или микроорганизмов. Все они в некоторой степени управляют нашим телом. Для питания им нужны определенные вещества, а человеку хочется сладкого или соленого. Или он испытывает жажду. Подсознание обрабатывает эти сигналы таким образом, что они кажутся человеку собственными нуждами. В животном мире есть примеры паразитов, заражение которыми полностью подчиняет жертву потребностям незваного гостя. Теперь возвращаемся к Инкам и Азур… Что есть онтоприон Стеллара? Собственно, такой термин выбран азурологами, потому что его агрессивное поведение очень напоминает белковый инфекционный прион, но невыясненной онтологической природы. Он инфицирует не физическое тело, а А-сущность. Кстати, азурологи утверждают, что такое поведение свойственно для хищных созданий Грани, что косвенно подтверждает азурическое происхождение Бина Ши. В целом онтоприон Стеллара, это агрессивный паразитический симбионт, трансформирующий аниму. Но для изменений ему необходима пища. Азур. Энергия А-пространства. Поэтому, среди прочих негативных эффектов онтоприон вселяет жажду Азур, поглощение которой приводит к неконтролируемым последствиям. Из первых Инков, инфицированных Синей Птицей, выжили далеко не все. У нас ведь не было когиторов и интерфейса. Это… целая серия долгих и кошмарных историй. Многие вообще перестали быть людьми. Именно поэтому А-энергия запрещена на Звезде. Параграфы кодекса Звездного Флота написаны кровью, и только его строжайшее соблюдение сохранило чистыми наш разум.