Корвин, Гелиос и Часовой уже были рядом. Все трое Инкарнаторов смотрели на меня — вернее, на предмет, красовавшийся теперь на моей руке. Без сомнения, они его тоже узнали.

— Значит, это правда, — хрипло произнесла Гелиос. — Ты действительно вернулся.

Вернулся? Я не знал, что ответить ей. Потом вспомнил пережитое в Башне Пустоты и коротко кивнул, попытавшись улыбнуться.

Послание из Башни. Очередная нейропломба, сработавшая, когда я открыл тайник. Всепоглощающее видение, оно развернулось передо мной, опять поместив в прошлое, сделав наблюдателем в теле… себя прежнего?

Я стоял у огромного панорамного окна, сквозь которое виднелся Город. Шел дождь, силуэты зданий скрывала серая пелена, а горные вершины тонули в туманной дымке. Но даже она не могла скрыть очертания огромных черных кораблей, зависших под облаками. Интерфейс привычно отмечал названия звездолетов — «Ярость», «Мстящий», «Экстерминацио»…

— Они отбывают уже завтра, — негромко произнес тот, кто был мной. Голос оказался знакомым, тем же самым, что и в посланиях, только чуть более глубоким, без легкой хрипотцы.

— Прекрати. Твое место в Городе, — раздался сзади женский голос.

На широкой постели среди темно-зеленых шелков лежала полуобнаженная женщина. Бронзовая кожа, черные кудри, большие синие глаза. Она лениво потянулась, как сытая кошка, демонстрируя ухоженное сильное тело, и повторила:

— Прекрати, пожалуйста. Жребий брошен, и нам достались белые камни.

— И я не рад этому. Фортуна слепа. Я… не должен бросать Легион. Эта Тревога — самое большое испытание для нас, и мои знания, сила и опыт могут пригодиться на Черной Луне.

— Зачем ты это говоришь? Ведь все решено.

— Нет. Мое сердце подсказывает, что я должен отправиться с ними. И я так и сделаю.

Женщина подобралась, села, скрестив ноги, встревожено глядя на того, кто был мной. На ее плечах и запястьях блестели изящные золотые браслеты. Я вдруг вспомнил, где видел очень похожие украшения. На руках Аурелии, в Тимусе, когда она допрашивала меня. Точно такие же или их же?

— Ты серьезно? Ты должен остаться в Городе. Никто не поймет, если Прометей нарушит собственное слово.

— Иногда это необходимо. Я уже принял решение.

— Но что… скажут другие? Ведь выбирали все, и они тоже захотят изменить жребий. Ты не можешь подавать такой пример!

— Да, ты права. Поэтому я сделаю это тайно. Сменю облик, замаскирую имя и звание. Встану в ряды Первого Легиона как простой боец. Здесь, в Городе, меня заменит эфемер, неотличимый от прежнего Прометея. Конечно, он не обладает и сотой долей моих сил, но этого хватит, чтобы подержать знамя… — я снял со стены и накинул на плечи тяжелый плащ. На светло-зеленом фоне мелькнул вышитый золотой журавль. — Единственная, кто может разоблачить подделку — это некая Немезида.

— Я-то буду молчать… Но тебя опознают по браслету гранд-легата.

— На Луне он будет бесполезен… — я увидел собственное запястье, охваченное широким сегментарным наручем из Синей Стали. Лаконичный и строгий, он был украшен трехлучевой звездой Стеллара. — Оставлю его в надежном месте. Заберу, когда вернусь.

— Ты уже все продумал, как всегда, — с укором сказала женщина. — А как же я?

— Прости меня, пожалуйста, — губы того, кем я был, исказились в горькой усмешке. — Всегда есть что-то сильнее нас самих. Обстоятельства, судьба, чужая воля. Я — должен быть там. Ты останешься здесь. Ты же всегда мечтала порулить? Постарайтесь сохранить Город. Я проверю, когда вернусь.

— А если ты не вернешься?

— Я вернусь. Я всегда возвращаюсь.

Сообщение завершилось, я вновь осознал себя в Башне Пустоты, стоящим на коленях у ниши. Ладони холодил синий металл браслета — того самого, со звездой Стеллара, что я секунду назад видел на руке легендарного Инкарнатора. Как же так? Значит, я — Прометей?

Но действие нейропломбы еще не закончилось. Под черепной коробкой зазвучал все тот же голос, только более напряженный и как будто сильно усталый:

Посмотрел сообщение? Да, так все и было.

Теперь пойми и осознай одну простую вещь.

То, что ты все это слышишь, означает, что я мертв. Прометея больше нет, есть только ты. По этой причине вся ответственность за людей, Город и Инков переходит к тебе. Распорядись ей как надо. Помни — мы защищаем людей.

Наша операция на Черной Луне не закончена. Нас бросили и сбежали, а Звезда переведена в режим Осады. Это предательство. Выбора нет, у нас остался последний шанс, и мы его используем.

Этот шанс — ты. Я не могу рассказать больше.

В общем, то, что ты держишь в руках — это ключ к Синей Птице. Там находится ядро системы Стеллара. С помощью браслета ты сможешь войти внутрь. Там сам все поймешь и примешь решение, как поступить.

Удачи тебе, Инкарнатор.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ

15 января 2020 — 18 апреля 2020

— Мы пришли, — сказала Арахна.

Черные ущелья одной из самых опасных А-Зон, «Прибежища Духов», острыми клыками вздымались вокруг. Алиса немного слышала о ней: когда-то здесь была древняя подземная крепость, принадлежащая неизвестным Инкам, потом произошел мощный Прорыв, следы которого ощущались до сих пор.

Оборотень подозрительно принюхалась. Монотонная пульсация А-излучения, звуки, запахи, предчувствия, все кричало — уходи, быстрее беги отсюда!

Они давно двигались вдвоем, обычные люди не рисковали заходить в эти места. Конвой остался далеко позади, разбив лагерь на подступах к горному массиву. Бродяги пришли сюда не просто так, что-то происходило, что-то готовилось.

В Конвое появлялись новые Одержимые. Эфир, Кайра, Гремлин — Алиса слышала их позывные, видела, как они приходят и уходят, подчеркнуто не обращая внимания на пленницу Арахны. Гибель Оскала и его ученицы не разрушила замыслы Одержимых. А в том, что они к чему-то упорно готовились, Алиса совершенно не сомневалась. Она видела, как под покровом ночи в Конвой прибывают странные незнакомцы, как разгружаются чужие механизированные караваны. Ветер доносил обрывки запахов железа, свежей оружейной смазки и еще чего-то знакомого и очень опасного, заставляющего загривок непроизвольно дыбиться.

Она снова была свободна, Арахна даже вернула часть отнятой экипировки. Бывший оборотень давно могла сбежать, но не сделала этого. Одержимая сумела убедить ее, их дороги совпадали, и они вели к Грэю. Хотя пришлось пожертвовать поддержкой Ричи, чтобы не получить новых взысканий, Алиса без колебаний пошла на этот шаг. И сейчас они искали того, кто мог восстановить древний Доспех.

— Мы пришли, — повторила Арахна, нервно облизнув тонкие губы.

Вокруг огромных перекошенных гермостворок лениво танцевали войды. Казалось, когда-то неведомая сила раздвинула врата, смяв металл гармошкой. В узкой щели прохода чернела темнота. Там ощущалось присутствие существ, куда более сильных, чем азур-призраки. У Алисы непроизвольно задрожала и поднялась верхняя губа.

— Не бойся, они нас не тронут, — пробормотала Арахна, напряженно вглядываясь в темноту. — Он уже знает, что мы здесь.

Казалось, она совсем не уверена в своих словах. С ними не было Заклинателя, а без него энергетические Твари представляли большую опасность даже для Инкарнаторов. Однако выбора не было. Именно здесь обитал тот, кто мог починить Крылья Ангела.

Они вошли внутрь, протиснувшись в искореженные створки. Войды не реагировали, продолжая свой беззвучный танец. Широкий коридор, будто прорезанный в толще стены, вел вниз. Алиса видела на стенах буквы и цифры, складывающиеся в странные фразы. Это место… было построено еще до Утопии.