Она была права. Прошлое оставалось позади, нужно было жить дальше.

— Есть еще одно, — негромко произнес я, коснувшись проломленного панциря. — Ты сама видела, что со мной сделал Нагата. Я пока слишком слаб.

— Вторая или третья эволюция? — спокойно спросила Гелиос. — Ты Заклинатель, и, судя по способностям, далеко не рядовой.

— Пока не прошел даже первую, — честно признался я.

— Что?! — я ощутил откровенное изумление собеседницы. — Как это возможно? Я же чувствую твой азур-нимб, у тебя очень мощный Источник!

Да, мой Источник сейчас соответствовал уровню третьей эволюции. Еще два усиления — и станет равным четвертой. Но использовать всю его мощь я мог только через «Повелителя Стаи» и «Психопортацию», все прочие азур-способности были вкачаны на максимум. Кроме того, я достиг предела из шести Геномов, дальнейшие слоты модификаций открывались только после эволюции. По плану Мико, прежде чем ее пройти, я должен был полностью вкачать доступные апгрейды Тела. А для этого требовалось просто зверское количество А-энергии.

— Мне подправили Источник, да, — подтвердил я. — При втором рождении. При нулевой эволюции он имеет статус «могущественный». До двадцати усилений со старта.

— Нулевка и «могущественный» Источник? Ты не шутишь?! — поразилась Заклинательница. Получив утвердительный ответ, она заговорила только после долгой паузы. — Тогда это уникальный случай. Один шанс на миллион одаренных… а на Земле сейчас нет миллиона одаренных. Береги этот носитель, Грэй. Его потенциал очень, очень высок! Я даже затрудняюсь сказать насколько.

Я кивнул. То же самое утверждала Мико. Даат, зачем-то переделавший мое тело, сделал меня ящиком с сюрпризами. Знать бы только, чем придется расплачиваться за его помощь.

— Знаешь, я слышала теорию, что у Прометея была подобная мутация, — задумчиво продолжила Гелиос. — Этим объясняли его возвышение и мощь, превосходящую всех… Так, значит, ты не еще не обзавелся постоянным источником Азур?

— Нет. Вы сможете помочь? Мне надоело быть мальчиком для битья.

— Почему раньше молчал? — укоризненно проговорила Заклинательница. Открыв криптор, она ловко бросила мне светящийся предмет. Поймав, я тут же опознал его — уже видел в Башне Пустоты, на высохшем трупе Ворона.

Источник А-энергии представлял собой вытянутый кристалл, ограненный в форме остроконечного карандаша. Торцевая часть имела оковку из бериллиевой бронзы и цепочку — так, чтобы артефакт можно было вешать на шею или наматывать на предплечье. Он стабильно излучал четыре единицы Азур в минуту, подпитывая всех, кто находился в радиусе полуметра. Этакая микроскопическая А-Зона. Как я понимал, подобные осколки-излучатели имели все Инки, всегда нуждающиеся в пополнении энергии. Однако, имелась и обратная сторона — теперь я буду постоянно фонить Азур. Любой, имеющий азурическое зрение или восприятие, мгновенно засечет меня, а обычным людям находиться рядом будет небезопасно.

Мико: Зато, согласно моим расчетам, это почти шесть тысяч Азур в день. Таким образом, всего через восемь суток мы сможем сформировать новую Нейросферу, следующий апгрейд будет доступен через десять, еще один — через одиннадцать и так далее.

Это конечно, неплохо, но быстро раскачаться таким образом все равно не выйдет, сообразил я, изучая выданную табличку. Чтобы подтянуть большинство физических усилений до максимального уровня, нужно около полутора миллионов Азур, то есть почти год потребления из подобного источника. Это прекрасно понимала и Гелиос, отрывисто бросившая:

— Пока возьми его. Я посоветуюсь кое с кем, когда вернемся. С Азур вечный дефицит, сам понимаешь. Но мы что-нибудь придумаем.

Мы вкратце обсудили последующие действия, и вскоре на горизонте появилось еще несколько винтокрылов. Они шли не со стороны Города, и Гелиос облегченно вздохнула — это было наше подкрепление.

Матерые легионеры в полной выкладке, прыгавшие с бортов, носили сигну «Железных Пауков», Девятой Когорты. Они по-дружески приветствовали Паука и охрану Тимуса, ветеранов этого подразделения. «Пауков» привел уже знакомый Буран, а возглавлял прославленных штурмовиков Легиона огромный монстроподобный Инк, на фоне которого даже бойцы в силовых кидо казались нашкодившими котятами. Громадный, закованный в панцирь необычного Доспеха, он был похож на киборга с десятком устрашающих роботизированных конечностей. Сразу становилось понятно, в честь кого Девятая получила свое имя. Габаритами Воин не уступал Фурию или Пороху и являлся наглядной демонстрацией мощи пути Воина.

Имя он носил столь же грозное — Эреб Технион, а на наплечнике горели две звезды легата-стратега. Тем забавнее вышло, когда гигант, в три раза превосходящий меня ростом, медленно опустился на одно колено и отдал легионный салют.

— Айве! — прогудел он, обдав всех волной горячего воздуха. — Мы пришли! Что здесь произошло?

Эреба сопровождали еще двое Инкарнаторов — Распад и Доктор. Техномант и Заклинатель. Буран говорил, что многие колеблющиеся Инки склонялись поддержать мятежные Когорты, но теперь, после побоища в Тимусе, больше не должно остаться равнодушных. Нагата, как бы цинично это ни звучало, сегодня оказал нам большую услугу, продемонстрировав всю сущность Совета Архонтов.

— Бойня! — огляделся Буран. — Кто начал первым?

— Нагата! Есть все записи, — быстро сказала Гелиос. — Он хотел захватить трибутов и мастеров из сочувствующих Грэю. Холо взорвала наш винтокрыл, потом началась драка. Повезло, что у трибутов были артефакты, это застало «Змей» врасплох. Иначе мы бы легли здесь все.

— Потери?

— Мои люди. Половина центурии! — сквозь зубы процедила Гелиос. — И два десятка трибутов. Много раненых. С их стороны — сорок три трупа. Нагата — ликвидирован. Аразу — в шоке, без сознания. Холо успела сбежать с несколькими заложниками.

— Сука судьба! — выругался Буран. — Кланы не простят. Теперь только война!

Они обменялись долгим взглядом, и Гелиос угрюмо кивнула.

— Шепот (нецензурно)! — угрожающе рявкнул Технион. — Они что, совсем (нецензурно)?! Пора взять этого (нецензурно) за яйца!

— Возьмем, — медленно подтвердил я.

— Надо уходить, здесь мы хорошая мишень. Как на ладони! — прищурился белогривый Инк. — Что будем делать с трибутами, есть мысли?

Их вопросительные взгляды скрестились на мне, и я кивнул:

— Есть. Соберите всех, я буду говорить.

Вскоре все пять кругов Тимуса собрались во дворе — там, где совсем недавно проходила церемония награждения. Легионеры «Пауков» и прибывшие Инки тоже подошли послушать. Больше тысячи глаз жадно смотрели на меня. С помощью жезла центуриона я создал громадный проекционный экран, на который Мико могла транслировать видео, и вышел вперед.

— Многие из вас знали меня как Свена Грэйхольма, трибута из клана Фенрира…

Я рассказал им правду. О том, как вернулся с Черной Луны в упавшем Саркофаге, как нашел тело мертвого Свена, как защищал Энджело и сражался с Одержимыми. Рассказал, как распутал тайну своего прошлого и оказался наследником Прометея. Мои слова, вкупе с кадрами, которые демонстрировала Мико, должны были лечь в основу послания, обращенного ко всем — обитателям далеких кланов и жителям Города, Инкам и простым людям. Я постарался вложить в него всю свою искренность и убедительность — и даже без пси-поля ощущал, что на верном пути. Боль утраты, гнев, негодование, все это придало моим словам настоящую, живую силу. Трибуты мне верили. Как и в случае с мятежными Инками, семена упали на благодатную почву — большинство выходцев из кланов мечтали освободиться от тяжелого ярма городской власти.

А то, во что поверили сотни, может убедить тысячи. Меня прервали только один раз — когда речь пошла о Немезиде, действовавшей под ликом Аурелии. Возмущение и гнев людей из клана Ястреба оказались столь велики, что пришлось прибегнуть к помощи мастеров, чтобы утихомирить гудящих трибутов. Аурелия была гордостью Ястребов, одна из выходцев, достигших высочайшего положения в иерархии Легиона, и нелегко было слышать известия о ее настоящей сути.