Четкое понимание стратегии «воспитания» и червячок тревоги, подтачивающий после ледяного взгляда Аурелии, не прибавили хорошего настроения. Похоже, раскрытие моей тайны — лишь дело времени, нужно быстрее посетить Полигон.

Однако жизнь текла своим чередом, особо не оглядываясь на мои планы.

Торжественное построение закончилось объявлением, что все, участвовавшие в ликвидации Синей Тревоги, получают нашивку «Боевой Рейд» и соответствующую отметку в профиль. Шеврон с лычками боевых операций носили на панцирях многие легионеры — регалия легко позволяла отличить новичка от ветерана-рейдера. Да и в Тимусе некоторые ребята уже щеголяли планкой с несколькими зарубками. У Грэйхольма, к примеру, этот рейд был вторым.

Но больше всего трибутов обрадовала новость об увольнительных. Нам давали два выходных, освобождая от занятий — первый начинался сразу после награждения, а на следующий день разрешалось покинуть Тимус и посетить Город. Все тут же принялись бурно обсуждать это событие — не так часто клановых заложников свободно отпускали отдохнуть и развеяться.

— О-о, Грэй! — выпучил глаза Ян. — Как что там делать? Лично я собираюсь посетить Либрариум и техцентры на Эспланаде. Надо взять каталог новинок и обновить базы…

— Меркада! Рынок в «Прометиуме»! Там есть все! И нужно зайти в Традицию, записать сообщение домой, — мечтательно закатила глаза Эстер, — Грэй, составишь компанию?

— А что такое Традиция? — заинтересовался я.

— Ну вроде представительства кланов в Городе. А потом… кое-кто обещал угостить меня выпивкой, — лукаво напомнила Эстер.

Эдвард из-за ее спины сделал большие глаза, а Асмунд ревниво прогудел:

— Мы и сами угостим Свена. Выпьем за «Звезду», как полагается! Прошлый раз нашли одно место… Девочки там огонь!

Он красноречиво растопырил руки и скорчил гримасу, словно показывая аппетитные силуэты городских красоток.

— Да, они поимеют вас на несколько койнов! — насмешливо бросила афро.

— А чего… — разинул рот Ас, но Эдвард прервал его, небрежно хлопнув по плечу:

— Брось, брат. Тинки просто ревнует нас на ровном месте.

Он сопроводил свои слова откровенным жестом, намекая на очертания груди. Афро на мгновение вспыхнула, но лишь язвительно рассмеялась, показав парням средний палец. Подколы по поводу ее фигуры — а Эсси действительно была высокой, худощавой и, хм, не сильно выпуклой, у девушки давно выработался иммунитет.

Однако существовала небольшая проблема. Деньги. Я вообще не задумывался о них, Тимус полностью обеспечивал трибутов, но в Городе за все требовалось платить. Даже за поездку на монорельсе туда-обратно.

Здесь в ходу были койны, некая виртуальная валюта — и мой счет в личном профиле сейчас горел алой отметкой минус триста двадцать. Чертов опцион исполнил свое обещание и повесил на меня утерянный «Скаут» и оружие. Трибутам начисляли небольшую сумму каждый месяц — но мой долг отбивался только через полгода.

Но тем не менее отказываться от посещения Города я не собирался. Каждый день, занимаясь на площадке над обрывом, мы видели в туманной дымке его сияющие небоскребы. Очень хотелось посмотреть вблизи на то, что защищают кольца исполинских Стен и вся мощь Легиона.

Несколько наводящих вопросов — и мне стало известно, что в Городе действует множество лавочек и магазинов разного калибра. Экономика Города вращалась вокруг Репликаторов, но, в отличие от Энджело, их ассортимент составлял десятки тысяч позиций. Инкарнаторы сотни лет приносили в Город Схемы — и в результате здесь были доступны почти все утраченные блага Утопии. Внутреннее производство подпитывалось активной торговлей с внешним миром, на прилавках Меркады, крупнейшего городского рынка, можно было приобрести практически все.

В том числе и самое важное — информацию. Мне требовался выход на городских Инков — желательно на самого лояльного из них, Корвина. Их контакты, естественно, были недоступны простым смертным. Связаться через руководство Тимуса и Легиона я по понятным причинам не мог, поэтому вылазку в Город нужно было использовать для попытки навести теневые мосты.

— Думаю, тебе стоит обратиться к Кошкам, — задумчиво заметил Ян, на которого я надавил «Повелителем Стаи». — У них огромные связи. Они могут найти и продать все что угодно. Если у тебя есть чем заплатить, конечно.

Кошки. Я уже несколько раз слышал об этом сообществе, представляющем нечто вроде торговой гильдии. О них рассказывал Кай, о них знали в Городе и уважали в кланах. Кошки, или Коты, присутствовали везде, практически во всех человеческих поселениях. Под маской торговцев они обеспечивали связь, собирали информацию и слухи, а также действительно могли купить и продать любой мыслимый товар. Очень странное сообщество, но при этом существующее уже несколько веков. Я выяснил, что в Городе у них тоже существовало нечто вроде представительства — пожалуй, забросить туда удочку будет отнюдь не лишним. Тем более у меня имелось что предложить.

Вечером, оставшись в одиночестве, я решил разобраться с Геном Сциллы. Выглядел он достаточно интересно, хотя и необычно:

Геном Сциллы

Смешанный, биотехнологический

Клеточная Мембрана — полностью меняет свойства клеточных мембран организма. Улучшает их проницаемость, сжимаемость и работу связанных с ними белков. В результате вы способны создавать и поддерживать в своем теле внутреннее давление, которое может выдержать огромные нагрузки.

Активная способность: 2000 Азур/минута.

Требования: Эволюция (2), усиление кожного покрова (10), усиление скелета (10), усиление мышц (10), Нейроматрица

Минерализация — насыщает костную ткань организма полимерным хитином, придавая скелету сверхпрочные характеристики. При управляемом развитии можно сформировать внешний панцирь, защищающий от физического и азурического урона.

Пассивная способность.

Требования: Эволюция (2), усиление костей (10), перестройка скелета (5), усиление мышц (10), Нейроматрица

Азур-Поле — создает вокруг носителя управляемое А-поле, использующее накопленный вашим Источником Азур. Поле обладает поражающим азур-фактором, выплеск энергии может привести к кратковременному созданию нестабильной А-Зоны. Сила, радиус и расход энергии зависят от мощности Источника.

Активная способность.???? Азур/минута

Требования: Эволюция (2) Источник (15), неокортекс (5), таламус (5), Разветвление Источника (5), Нейроматрица

Внимание: Использование способностей Генома может привести к непредсказуемым и катастрофическим последствиям!

Крайне мощный Геном, даже если не обращать внимания на системное предупреждение. Первая способность — фактически временная неуязвимость. Вторая — абсолютно непробиваемая защита. И третья, наиболее для меня интересная, мощная азурическая атака, завязанная на силу Источника.

Но все модификации требуют второй Эволюции, до которой мне еще очень далеко.

Гораздо ближе первая Эволюция Духа, и на ней я решил сосредоточиться. Проходить Эволюцию пока рано, после нее любая инкарнация будет стоить 5000 Азур, но приблизиться к ее требованиям можно и нужно. Тем более оставалось мне совсем немного, буквально один шаг. Для Эволюции Духа требовались усиление Источника (5), усиление нервной системы (5) и усиление неокортекса(5). Первые два пункта были выполнены давно, оставался неокортекс — кора головного мозга, отвечающая за сенсорное восприятие и осознанное мышление.

Возможно, я стану умнее, и Мико будет довольна. Нейросеть, впрочем, прохладно намекнула, что умнее я стану едва ли, а вот быстрее соображать, лучше планировать и принимать более взвешенные решения — вполне способен. Кроме того, усиление неокортекса даст фотографическую память, увеличит обучаемость и расширит социальные функции. Это один из ключевых апгрейдов, и я без колебаний потратил на него три Нейросферы, доведя до максимума.

Ощутил ли мгновенные изменения после экстаза трансформации? Вряд ли — вроде бы все осталось прежним. Однако через некоторое время я почувствовал незнакомую ясность сознания, легкость, с какой возникали новые варианты. Мыслительный процесс стал быстрее и вроде прозрачнее, как будто невидимые шестеренки в голове завертелись на новых оборотах. Странное ощущение… как если бы я только что проснулся и свежим, незамутненным взглядом осматриваю мир.