— С помощью Божьей, — сказал Рауль.

Мне показалось, что искусственные моряки выдохнули, как живые.

— Славно, — сказал Тагрин. — Если история не повторится, скоро придём в Русалочий Форт.

— Пролив — опасное место, — заметил капитан. — Покажите мне, где мы сейчас. Хочу уточнить.

— Мы жмёмся к Берегу Дельфинов, — сказал Тагрин, раскрыл карту и взял циркуль. — Идём прямо вдоль берега. Считаем последние мили, скоро выйдем на простор, в Солнечные Воды.

— Ну что ж, — сказал капитан. — Всё верно, значит. Я так и думал: здесь нас не ищут и не ждут. Что ж. Отдыхать всем, кроме вахтенных. И к вам относится, мессиры, — сказал он нам с Гектором. — Отдыхайте, пока тихо. Можете понадобиться, мало ли что…

Мы ушли с центрального поста.

— Вам поспать надо, — сказал я Гектору. — Мы в резонансе… ну, почти, в общем, в приличном резонансе уже. Я чувствую: вы еле на ногах стоите.

— Мне надо отдать тебе Око, — сказал Гектор. — Оно очень твоё, я тоже это чувствую.

— На берегу отдадите, — сказал я.

— Пойдём со мной, — сказал Гектор. — Если принцесса Ильсора в лазарете, забери её оттуда. Девушки меня… нервируют. Это демоново тело… Отри… бугая заозёрского… нехорошо реагирует.

— Это от благодати, — сказал я. — Привыкнете.

Гектор только рукой махнул.

Я проводил его до лазарета, но там был только мессир Айрис, который снова штудировал какой-то медицинский трактат. Я сказал Айрису, что Гектору нужно поспать — и ушёл в полной уверенности, что оставляю его в надёжных руках. Заодно, быть может, ему и температуру измерят. Тоже хорошее дело.

А я вернулся к своей команде. И застал команду в глубокой печали.

— Что ж, там нормально всё, Валиен? — хмуро спросил Лэрик.

— Ага, — сказал я. — Штурман сказал: скоро пролив Гизеллы кончится, там дальше открытое море, свобода — и никто нас не достанет. Уже скоро доберёмся до Русалочьего Форта.

— Сначала до этого Форта, потом ещё — до прибережской столицы… Домой-то когда?

— Ты малость сбрендил, ваше высочество? — спросил я ласково-ласково. — Пойдём к Айрису, а? Он тебе, может, таблеточку даст какую-нибудь…

— Да иди ты! — фыркнул Лэрик. — У меня душа болит, как зуб, хоть на стенку лезь. Я так это всё представил… «заготовки»… пока у нас тут морской круиз, там людей убивают сотнями… а война начнётся? А победят в войне эти упыри, тогда как?

— Так нам потому и надо в столицу Прибережья же…

Лэрик кивнул и нахохлился. И к нему немедленно перешла Глейза, села с ним в обнимку — погреть и поделиться благодатью. Лэрик взглянул благодарно — но тут же вздохнул.

— Ладно. Прав ты. Королева Виллемина — да… серьёзный союзник. Девушек можно оставить при её дворе пока, да?

— Точно! — воодушевлённо выдал Рошер. — Вот это верно.

— Вот видишь, — сказал я, — девушек оставить, а самим…

— Девушка у нас, между прочим, одна только, — сказала Глейза. — И её было бы очень правильно оставить. Да, малютка?

Ильсора кивнула с некоторым даже энтузиазмом.

— И тебя, — тихонько сказал Рошер. — Подальше от войны.

Глейза улыбнулась, покачала головой.

— Простите, дорогие. Нет.

— Ещё как да, — сказал Лэрик. — Если меня убьют, у тебя останется… свет Эральда.

— Ты думаешь не о том, заяц, — сказала Глейза. Вид у неё был «ну вот что за глупости лопочет эта деточка!» — Начнём с того, что тебя убьют или тяжело ранят, а помочь будет некому.

— Если убьют — и ты не поможешь, — буркнул Лэрик. — Если только Валиен поднимет…

— Дуралей ты, заяц… А если ранят, как Гектора? Если ты будешь долго умирать, а помочь будет некому? А если Валиена и Рошера? Ты ж двоих не вытянешь, если что.

Лэрик сгорбился на койке, грыз костяшки пальцев. Глейза гладила его по голове, но он будто не замечал.

— Тобой рисковать нельзя, конфетка, — сказал Рошер. — Там смертельно опасно… хуже, чем смертельно… для юной женщины — вообще… мы всё время будем дёргаться, понимаешь?

— Всё я понимаю, — сказала Глейза. — Но мы — Четверо, мы давали клятву. Мы заключили союз. И если я останусь в Прибережье, а вы вернётесь домой — мы этот союз поломаем. Как вы думаете, что тогда получится, воины, а?

Рошер отчаянно затряс головой, несогласный вот прям в самой основе.

— Ты просто сумасшедшая, — сказала Ильсора. — Натуральная. И я всегда догадывалась.

— Так! — рявкнул Лэрик. — Валиен, скажи ей!

А что я ей скажу…

— Не могу я, — еле выговорил я. — Она права так-то. Мы клятву дали. Мне изо всех сил не нравится, мне очень плохо, мне страшно, ребята… но права она. Можете меня и прибить тут же.

И сам чувствую, что зареву сейчас. Потому что там война, случай не выбирает, упыри — страшные гады… и Глейзу уже хотели раз принести в жертву. И не факт, что просто убить. И мне об этом даже думать было совершенно нестерпимо. Но Дар, но чутьё… Как только она заикнулась — я уже и понял: деваться некуда.

И выхода никакого вообще.

Лэрик голову поднял, посмотрел мне в лицо:

— Это точно?

— Как в аптеке, — сказал я. — Вот смотри, принц: вот я весь. И если бы мне Господь сказал, что надо тут и сдохнуть, чтобы с леди Глейзой ничего дурного не случилось и чтобы Святая Земля жила — я бы только способ уточнил. Но вот это вот — судьба. И ничего мы тут не сделаем.

А Глейза мне так улыбнулась, что меня накрыло просто. И нежностью, и благодатью. И любовью.

Тут Рошера осенило:

— А Гектором её нельзя заменить⁈ Чтоб нас было четверо?

Как нам ни гнусно было — всё равно поржали.

— Представь, — сказал я, — что леди Джинера собирается ехать в Святую Землю, а Джанор послов спрашивает: а её бароном Дильбертом нельзя заменить?

Рошер возмутился:

— Ну ты сравнил тоже!

— А что, — сказал я, — ехать выходить замуж за одержимого было безопаснее? При том, что про Эральда она вообще не знала ещё!

Лэрик вздохнул как всхлипнул.

— Да, ребята. Дёргаться и лапками махать не приходится. Клятву дали — выхода нет.

— Я не давала, — сказала Ильсора.

— С тебя и не спросят, — сказал Лэрик.

В общем, мы все — ну, мужская часть всех — сильно огорчились. Но Глейза, похоже, была даже рада, поцеловала Рошера в угол рта, Лэрика — в нос, погладила меня по щеке и сообщила, что лично ей так будет гораздо спокойнее и лучше.

— Вы же меня в бою уже видели. Я не трушу и на руках у вас виснуть не буду.

— Ага, — отозвался Лэрик. — Тебя ранили.

— Тут ничего не поделаешь, — вздохнула Глейза. — Никто не застрахован. И тебя могли, бой ведь.

Заглянул Элис, сказал, что за эту ночь мы выйдем из проклятущего пролива Гизеллы на чистую воду — а там уже и до Русалочьего Форта рукой подать. И ещё сказал, что нам всем велено отдыхать.

Аппетита особого ни у кого не было, но нам принесли еду. Рыжий матрос Айк, который, кажется, заметил, что мы как-то без энтузиазма на неё смотрим, сказал таинственным тоном, что сейчас нам покажет кое-что — и притащил пару жестяных банок с бело-голубыми наклейками. И заговорщески сообщил:

— На флоте живые очень ценят.

Мы вскрыли банки, а в них оказалось консервированное молоко. С такой штукой мы раньше как-то не встречались никогда. Рошер, правда, заметил, что на армейских складах, на случай войны, наверное, и у нас есть — но лично он тоже не пробовал.

А консервированное молоко оказалось сладкое, очень-очень густое и тягучее — и вообще, даже для августейших, неожиданно прекрасное лакомство. Натурально лекарство: у всех, даже у девушек, всякая апатия прошла.

— Это же просто волшебство какое-то, мэтр Айк, — промурлыкала Глейза. — Живые на флоте разбираются в угощениях, вы нас убедили! Мы вам так признательны!

Если бы каучук мог краснеть, Айк точно покраснел бы от удовольствия.

В общем, получилось с отдыхом. И даже поспать получилось.

Правда, сначала меня разбудили еле слышные всхлипывания. Я ещё раньше, чем окончательно проснулся, понял, что это Ильсора плачет — и у меня просто сердце сжалось. Она же не вопила, не истерила и не ругалась, только чуть-чуть… в подушку.