–Чего тебе? – не сильно обрадовался моему появлению.

–Это вам, – протянула пакет с подарками.

–Нет, – усмехнулся, – из твоих рук я больше ничего и никогда не приму. Мне прошлого раза хватило.

–Там, честно, ничего отравленного нет, – возмутилась, – это в знак извинений и благодарности.

–Твоим извинением будет твоё примерное поведение. Больше никаких пропусков занятий и устраивать разборки тоже запрещено.

–Какое вам дело до моих пропусков? – нахмурилась.

Правда, откуда такое переживание об моей учёбе? Ведь я и так уже многое умею и знаю. А в академии оказалась из-за сложившихся обстоятельств.

–Хочу, чтобы в нашей империи появилась сильная и адекватная тёмная леди, – серьёзно произнёс, а после издевательски добавил:

–А не чокнутая девица, которая будет пырять ножницами каждого мужика, не удовлетворившего её.

Кажется, я начинаю привыкать к такой манере поведения этого мужчины. Поэтому не стала возмущаться, а просто улыбнулась.

–Вот, – ткнул в меня пальцем, – улыбка тебе идёт намного больше, чем стервозный оскал.

Раз я пообещала профессору, что больше пропускать занятия не буду, то пришлось готовить доклад по истории Тёмной империи. Мне не хотелось говорить общеизвестные факты. Поэтому я вспомнила о легенде, которую рассказывал дед.

–Даниэлла, – профессор Вимс был удивлён моему появлению, – вы снова почтили нас своим визитом. Это настоящий праздник.

–Я ещё и доклад подготовила, – сообщила.

–Боюсь, что мне это всё сниться, – усмехнулся, – и пока я не успел проснуться, начинайте свой доклад.

Я подошла к доске и повернулась к аудитории.

–Существует старая легенда, – начала свой рассказ, – она гласит о том, что ещё во времена, когда маги не разделились на Тёмную и Светлую империи, всеми правили настоящие драконы. Именно от них произошёл род Ин, к которому относится император нашей империи.

–Какая интересная информация, Даниэлла, – произнёс преподаватель, – откуда она у вас?

–Эту легенду рассказывал мой дед – Рагнар Нирнаэт, – честно ответила.

–Никогда подобного не слышал, – нахмурился мужчина с чёрными глазами, – но думаю, что у вашего деда имелся доступ к информации, которую не найдёшь в общем доступе.

Конечно, он буквально правил нашей империей. Но не думаю, что эта легенда, которой дед пытался подбодрить Шина в день коронации, какая-то засекреченная информация. Я даже почти на сто процентов уверена, что это всё не более, чем красивая сказка. Как-то в существование огнедышащих драконов я совсем не верила.

–Это всего лишь легенда, – пожала плечами.

–Да, конечно, – не стал спорить.

Спустя неделю в академии появился Исао и сообщил нам с Даниэлем, что нам необходим новый опекун. И меня даже немного обидело, что Шин отправил к нам своего брата, а не навестил нас лично. Но после я поняла, что сквозь землю попыталась бы провалиться при виде императора. И, наверное, он тоже жалел о нашем поцелуе. Поэтому и отправил к нам Исао. При этом парень передал, что в этот раз Шин хочет сам стать нашим опекуном, чтобы больше никто не позарился на наше с Даниэлем наследство.

Но мы посовещались с братом и приняли решение, что попросим стать нашим опекуном профессора Нинглорона. Мы дружно пришли к выводу, что если бы мужчина хотел получить лёгких денег, то уже бы начал нас шантажировать, что всем расскажет о том, что я, защищаясь, убила ректора.

Красноволосый профессор согласился на наше предложение не с первого раза. Но после того, как мы уже буквально хвостиком начали за ним ходить, то он сдался. Правда, мне ещё пришлось ему раз сто пообещать, что я ни при каких обстоятельствах не стану его невестой. Ведь, по словам профессора, я как чёрная вдова – съедаю самца сразу после спаривания. Отлично, сначала я была самкой богомола, а потом и вовсе оказалась паучихой.

Мы с Мэриэль очень сильно сдружились. А вот с остальными девушками в академии мне так и не удалось наладить общение. Они все так и продолжили считать меня заносчивой стервой. А мне и не сильно нужно было им доказывать обратное.

На внимание местных студентов мужского пола я не спешила отвечать взаимностью. Я решила, что если и заведу с кем-нибудь отношения, то только с тем, кто не будет знать, что я очень богата. А в академии об этом было известно каждому.

Правда, с Ру мы неплохо общались. На удивление сосед моего брата по комнате совсем не проявлял ко мне мужского внимания. А ещё парень иногда говорил очень странные фразы. После просто взмахивал головой и продолжал себя вести, как будто ничего и не произошло.

Ещё я подружилась с Арвеном. Хоть я прекрасно видела, что парень испытывает ко мне далеко не дружеские чувства. Наверное нужно было не маячить перед глазами парня, которому я не отвечала взаимными чувствами. Но его пирожные были такими вкусными, что я была не в состоянии от них отказаться.

Восемь месяцев спустя

Сегодня мы с Даниэлем праздновали свой восемнадцатый день рождения. Шин предлагал устроить в честь нашего праздника бал во дворце, но мы отказались.

Мы решили, что своё совершеннолетие будет праздновать в кругу только самых близких. Поэтому в нашем поместье собрались: Исао с Мэриэль, которые всё-таки сошлись. Парень даже сделал предложение моей соседке по общежитию. Перед этим, конечно, был грандиозный скандал, когда Исао отменил свою помолвку с младшей сестрой императрицы. Но, честно говоря, не думаю, что девочку огорчил факт, что ей не придётся выходить замуж за парня, которого она и не видела никогда.

Шин очень был недоволен тем, что брат его ослушался. Но в итоге всё-таки сдался и благословил влюблённых. Правда, Мэриэль поставила условие, что свадьба состоится только после того, как она окончит Академию тёмных искусств.

Император со своей супругой тоже пришли поздравить нас. Конечно, наше общение с Шином возобновилось, но оно уже было не таким, как прежде.

И мы не могли не пригласить сюда того, кто был нашим опекуном. Профессор Нинглорон отказался принимать от нас с Даниэлем любую денежную помощь. Даже от титула лорда отказался, который он мог бы получить, как наш законный представитель.

Шин сегодня сообщил, что нам с Даниэлем больше нет никакой необходимости находиться в академии. В империи ситуации более-менее наладилась. И положение Шина стабилизировалось.

Но мы с братом приняли решение, что хотим продолжить своё обучение. Поэтому мы радостные подошли к красноволосому мужчине.

–Чего скалитесь? – насторожено поинтересовался.

–Мы решили, что останемся с вами в академии, – радостно сообщила.

Потом посмотрела на профессора и поинтересовалась:

–Вы что плачете?

–Это слёзы радости, – совсем без радости сообщил.

Три года спустя

Максимально осторожно пыталась выбраться из кровати, чтобы не разбудить, мирно спящего, парня на соседней подушке. Дек – рыбак из маленького городка, находящегося в морском заливе.

Этим летом мы впервые с Даниэлем отправились отдыхать по раздельности. Конечно, сначала был целый месяц скандалов, потому что мы не могли прийти к общему решению, где же нам провести эти летние каникулы. Брат очень хотел на горнолыжный курорт, а я крутила пальцем у виска. Кому в самый разгар лета хочется тащиться в холодные края и валяться в снегу? Я же очень хотела отдыхать у моря. И мне было принципиально, чтобы отдых проходил не на известном курорте, а в тихом месте, где никто и понятия не имел, кто такая Даниэлла Нирнаэт.

В итоге после того как мы почти пол лета проспорили, в сердцах каждый из нас отправился отдыхать туда, куда хотел. И в первый день, когда я только появилась в Брагфаре, малоизвестном приморском городке, мне казалось, что к вечеру я не сдержусь и помчусь к своему близнецу. Ведь, мы почти всегда находились вместе. Но, на удивление, вечером, лёжа на местном пляже с бокалом потрясающего местного домашнего вина, все волнения прошли. Мне вполне хватило магического письма от Даниэля, что он успешно заселился в отель на курорте. И, в целом, с ним всё в порядке.