Но с Исао она беседовала вполне мило. А значит, что он ей тоже симпатичен. Может, из них даже получится пара. Правда, есть ещё младшая сестра императрицы, которую собираются выдать замуж за Исао.

Шин ловко подхватил бутылку виски и налил напиток в свой стакан.

–Мне тоже налей, пожалуйста, – попросила.

Мужчина бросил на меня удивлённый взгляд своих чёрных глаз, но всё-таки читать нравоучения о том, что такой напиток совсем не подходит семнадцатилетней девушке, не стал, молча наполняя и мой бокал.

Исао очень галантно наполнил сначала бокал Мэриэль красным вином, а потом только и себе налил его же. А я же решила, что раз я перед всеми виновата, то сегодня поухаживаю за своим братом, поэтому плеснула в его бокал виски.

А после поднялась на ноги и подняла свой бокал.

–Ещё раз простите меня, что вела себя, как последняя стерва, – в очередной раз покаялась, – обещаю, что больше никогда и ни в кого влюбляться не буду.

–Одни неудачные отношения, ещё не повод отправляться в монастырь, – усмехнулся император.

–О чём ты говоришь, Шин? – наигранно нахмурилась, – меня оттуда попрут в первые пару минут.

Раздался дружный смех. И дальше наш семейный ужин прошёл замечательно. Я снова почувствовала, что в наш дом опять вернулась жизнь. А ещё я видела, какой нежный взгляд бросает Исао на Мэриэль. И я поняла, что парень уже успел проникнуться к девушке глубокими чувствами.

Разошлись мы только уже под утро. И когда я в своей комнате переоделась в шёлковую ночную сорочку, раздался стук в дверь. Я сразу решила, что это Даниэль. Который решил, что я могу здесь простынями задушиться.

Но за дверью оказался Шин. Первое, что пришло мне в голову – нашёлся труп ректора. Поэтому я с испугом поинтересовалась:

–Что-то случилось?

–Нет, – отрицательно качнул головой, проходя в комнату.

Я закрыла дверь и подошла вплотную к императору. Подняла голову и посмотрела в его глаза:

–Прости ещё раз Шин, – произнесла, – я наговорила тебе полную чушь.

–Прекрати, Даниэлла, – горько усмехнулась, – мы оба знаем, что ты сказала правду. Пусть и очень неприятную, но всё-таки правду.

Я промолчала. Потому что не знала, что сейчас нужно сказать. Жалость Шину точно была не нужна. Как и враньё. Поэтому говорить о том, что со временем Исида превратиться в другую женщину, я не стала. Она маг воды, что тоже делает её такой. И, конечно, сам характер женщины и её воспитание тоже повлияли на поведение императрицы.

Но Шину и не нужны были от меня слова. Он убрал мне за ухо выбившуюся прядку волос. А после поцеловал. И это было так неправильно. Но я всё равно не оттолкнула от себя императора. Просто мне очень хотелось стереть со своих губ поцелуи безумного ректора. А Шину, кажется, хотелось получить хоть каких-то женских эмоций, которые ему не давала его жена.

Думаю, что в этот момент мы оба прекрасно понимали, что этот поцелуй навсегда изменит наши отношения. Теперь между нами появится какая-то неловкость. И этот поцелуй совершенно не стоил этого. Но всё равно никто из нас не прервал эту мимолётную близость.

После поцелуя мы заснули вместе. Правда, я забралась под одеяло. А Шин лёг поверх него и почти невесомо обнял меня.

Утром мне было страшно даже просто открыть глаза. Потому что я боялась неловкости между мной и Шином. И только поняв, что в кровати я нахожусь одна, перестала изображать из себя мёртвую. Значит, стыдно и неловко было не мне одной. И император поспешил покинуть мою комнату до того, как я проснулась.

Уже почти вечером мы с Даниэлем, Исао и Мэриэль решили отправиться в столицу. Хотели посидеть в каком-нибудь ресторане. А ещё мне нужно было забежать в парочку магазинов.

Первым делом я забежала в магазин, в котором продавалась косметика очень известного бренда в Тёмной империи. Я всегда сама пользовалась именно этой маркой. Сейчас я купила большой набор всех их новинок, который был положен в подарочную упаковку. Ещё и пару самых свежих глянцевых журналов не забыла прихватить.

В следующем магазине я приобрела бутылку коллекционного коньяка и упаковку самых дорогих сигар. Это всё мне тоже упаковали в подарочный пакет.

Раз уж я всё равно была в Шандане, то решила наведаться и в магазинчик зелий. Всё-таки черноволосая продавщица, кажется, нагадала мне правильно. Особенно про то что моей жизнью кто-то управлял. И этот кто-то хотел меня убить. Причин у него на это было несколько. Во-первых, месть моему деду. Так ещё и способ быстро обогатиться.

Но уже на подходе к магазину я поняла, что привычной вывески не наблюдается. Зато появилась новая вывеска: «Винтаж».

Когда я открыла дверь, то раздался мелодичный звон, который при прошлых моих посещения этого магазина не наблюдался. Зайдя внутрь увидела, что прилавков с различными зельями больше не было.

–Магазин ещё не открылся, – сообщил мужчина, который вышел из подсобного помещения.

Брюнет лет сорока. С чёрными усами, которые очень интересно были закручены на концах. Интересно, девушки просыпаются и укладывают свои волосы, а этот мужик стоит и накручивает усы?

–А магазин с зельями где? – спросила.

–Закрылся, – без особого интереса ответил.

И начал расставлять какие-то непонятные предметы на прилавок. А я нахмурилась. С чего магазинчик зелий так быстро закрылся?

–А продавщица здесь была, – произнесла, – с чёрными кудрявыми волосами.

–Если она вам наговорила какую-то ерунду, то не переживайте, – скривился мужчина, – она вечно какой-то бред несёт.

–Вы её знаете?

–К сожалению, – усмехнулся, – трудно не знать мать своих пятерых детей.

Как-то не очень лицеприятно мужчина отзывается о своей супруге. И чисто из женской солидарности я решила ему об этом сообщить, но мужчина меня опередил, продолжив свой рассказ:

–Она всегда была с лёгкой чудинкой, но с годами это уже переросло в идиотизм. Вот и сейчас унеслась непонятно в какую сторону, оставив мне нашу младшую дочь и этот магазинчик.

Теперь стало ясней, от чего мужчина так некрасиво отзывается о своей жене. Он обижен на неё. Но их семейные дела меня совсем не касаются. Я хотела, чтобы кудрявая продавщица ещё мне погадала. Но раз её здесь нет, то мне тоже пора уходить.

–Ладно, я пойду, – выдохнула с лёгким разочарованием, – до свидания.

–Хорошего вечера, – вежливо ответил, – и приходите на открытие магазина.

–Обязательно, – пообещала, понимая, что вряд ли я сюда вернусь.

После выходных мы вернулись в Академию тёмных искусств. И перед завтраком я потащила Глэдис подарочный набор с косметикой. Вернее, мы тащили эту здоровенную коробку с Мэриэль в четыре руки.

–Глэдис, – радостно произнесла.

–Чего тебе, кучерявая? – спросила, не отрываясь от своего чтива, – опять кого прибить хочешь?

Ага. Уже прибила местного ректора. Но распространяться об этом не собиралась.

–У меня для тебя подарок, – сообщила.

Только после этого рыжая девушка подняла на меня свой взгляд.

–Это чего? – недоверчиво спросила.

–Набор косметики. Все последние новинки собраны, – пояснила.

–Тебе деньги девать некуда, кучерявая?

Нет, мне просто очень хочется загладить свою вину. Но комендантша ещё не знает, что это благодаря мне её преследовал профессор Нинглорон. Поэтому я придумала другую легенду, почему решила так расщедриться:

–В выходной я ходила по магазинам и сама не заметила, как купила два таких набора, – вздохнула, – а куда мне одной столько косметики? Поэтому я вспомнила, что ты всегда так креативно красишься.

–Ладно, показывай, чего там у тебя.

И Глэдис очень ловко подхватила набор одной рукой. А мы с соседкой им вдвоём чуть не надорвались. Комендантша с восторгом начала рыться в косметике, а после очень искренне произнесла:

–Спасибо тебе, кучерявая.

А вот профессора Нинглорона я отыскала ночью во дворе академии. Он привычно сидел на лавочке и курил.