Я бы и сама так решила, если бы мне кто-то принёс эти пирожные.

–Нет, – пожала плечами, – молодой парень в небольшом киоске продаёт свои кулинарные шедевры. И даже денег с меня не взял.

–Наверное, ты ему понравилась, – произнесла очевидное, – но он, как я понимаю, тебе по статусу совсем не подходит.

Не подходит, конечно. Но если бы я, действительно, в него влюбилась, то мне было бы плевать на статус с самой высокой колокольни. А у соседки, кажется, какой-то пунктик на статус. Даже когда Даниэль назвал её очаровательной леди, что, собственно, не более, чем вежливое обращение, но Мэриэль тогда так рьяно воскликнула, что она не имеет статуса леди.

–Почему тебя так волнует тема статуса? – поинтересовалась.

–Знаешь, простой девушке трудно учиться рядом с теми, кто при каждом удобном моменте кичится своей фамилией, – вздохнула, – ты сама при каждой удобной возможности кричишь, что я Даниэлла Нирнаэт. Я здесь самая крутая, а вы все пыль под моими ногами.

Возможно, я когда-то и говорила подобное. Но меня частенько заносит. Да и больше я кичусь не своей фамилией, а своей силой. Плюс именно к этой девушке я отношусь намного лучше, чем к другим студенткам Академии тёмных искусств. Даже с собой в столицу её взяла и вкусными пирожными поделилась.

Я не успела ничего ответить соседке, потому что в толпе увидела парня с очень знакомыми жёлтыми глазами. И поспешила целиком запихнуть последнее пирожное себе в рот, чтобы не пришлось ещё и с ним делиться.

–Я даже знать не хочу, – прокомментировал мои попытки не подавиться, подошедший к нашей лавочке, Исао.

А затем брат императора перевёл свой взгляд на молчаливую Мэриэль и расплылся в улыбке мартовского кота. Я от такого закатила глаза и подавилась ещё сильнее. У Исао, между прочим, невеста имеется. Младшая сестра Исиды. Правда, девчонке ещё только четырнадцать лет. Но уже оговорено, что как только ещё одной представительнице рода Элсэт исполнится восемнадцать, то они поженятся с Исао.

Договорные браки – это печально, но они до сих пор очень распространены. Особенно среди высшей аристократии. И вроде тебе предстоит стать женой самого императора или его брата, но счастья это не придаст. Взять хоть Шина с Исидой. Оба молодые и красивые, но полюбить друг друга всё равно не получилось. А если какую-нибудь несчастную девушку выдают замуж за старого пузатого дядю, то даже представить страшно.

Наш с Даниэлем дед был очень верен отцу Шина. Поэтому сделал всё, чтобы на трон сел именно молодой представитель рода Ин. Но я думаю, что ещё одной причиной, почему Рагнар Нирнаэт не поддался никаким уговорам и не занял трон сам, даже как регент Шина – он не хотел, чтобы его внуки оказались под таким пристальным вниманием знати. А так мы просто наследника семьи Нирнаэт и спросу с нас намного меньше.

–Дани, прожуй и представь меня своей очаровательной подруге, – попросил Исао.

Запив пирожное своим кофе, мне всё-таки удалось вернуть себе способность говорить. И я спешно произнесла:

–У меня нет подруг, – напомнила, – а это моя соседка по комнате из академии, Мэриэль.

По взгляду девушки я поняла, что она не узнала брата императора. Наверное, подумала, что это просто какой-то знатный тёмный лорд.

–Исао Мэтс, – представился в ответ.

Предусмотрительно назвал фамилию своего отца, а не дяди, который его воспитывал. Правильно, не нужно шокировать несчастную фамилией Ин. А то ещё помрёт на месте, а спросят потом с меня.

–Очень приятно, – буркнула соседка.

И, кажется, надеялась, что парень отстанет от неё со своим непрошенным вниманием. Но Исао подвинул меня, от чего получил пожелание долгого пешего путешествия от моей персоны. Но он таким крепким словцом не проникся, устроился рядом с Мэриэль и спросил:

–А сердце такой прекрасной дамы свободно?

Занято, конечно. Усиленно перекачивает кровь, чтобы девушка оставалась жива. Но она сейчас так стремительно начала бледнеть, что мне показалось, живой она ещё пробудет недолго.

И сидит Исао, весь такой распушившийся, и сияет перед напуганной Мэриэль, как начищенная до блеска монета. Но парень совсем забыл, что казусные ситуации его преследуют по пятам.

Вот и сейчас, пролетавшая мимо, птичка решила пометить парня своим помётом. И смачно так пометила, что это всё стало капать с его макушки.

От такого я кинулась в сторону, чтобы меня не задело подобным. И уже подальше от Исао, я залилась диким хохотом. А минут через пять, я уже чуть по асфальту не катилась со смеху.

А вот Мэриэль к моему смеху не присоединилась. Сочувственно посмотрела на поникшего парня. После достала из своей сумки белый платочек и протянула парню.

–Спасибо, – буркнул, принимая платок из рук моей соседки.

–Не переживай, со всеми бывает, – попыталась успокоить парня Мэриэль.

–Да уж, со всеми, – устало вздохнул, а после обратился ко мне:

–Прекрати, Даниэлла. Люди уже оборачиваются. Думают, что у тебя припадок начался.

–Ну и пусть думают, – пожала плечами, – я о них вообще не думаю.

После такой провальной попытки произвести впечатление на мою соседку, Исао поспешил ретироваться, сославшись на срочные дела. А я потащила Мэриэль в магазин одежды, и только после этого мы вернулись в академию.

Утром следующего выходного дня я взяла в руки новенький модный журнал, который успела прикупить в столице. Никогда подобным чтивом не увлекалась, да и моде не пыталась следовать. Потому в таких журналах писали крайне противоречивым новомодные тенденции. Так, я как-то увидела на обложке самого популярного журнала девушку с ярко-зелёным ирокезом на голове. Конечно, соглашусь, что мода периодически бывает очень своеобразна, но не на столько же.

Но сейчас глянцевый журнал предназначался совсем не для меня. Есть в Академии тёмных искусств одна любительница подобного чтива. К ней я и направилась.

–Глэдис, – дружелюбно воскликнула.

Но только вот рыжая моим дружелюбием не прониклась. Наоборот оторвалась от своего чтения и с прищуром посмотрела на меня, а затем изрекла:

–Если опять кого убивать решила, то сделай так, чтобы я об этом не была в курсе.

На этой фразе я даже подумала, что мы сможем подружиться с этой своеобразной комендантшей. Но она следом поспешила добавить:

–Слушай, кучерявая, может, у тебя какое психическое заболевание? Ведёшь ты себя страннее, чем остальные местные дебилы.

И вот на этой фразе я поняла, что у меня нет ни капли раскаяния в том, что я собираюсь провернуть. Сама ты, кучерявая, а ещё и рыжая в добавок. А уж про внешний вид Глэдис, я даже говорить не буду. На неё буквально больно смотреть любому, у кого хотя бы присутствуют зачатки вкуса.

–Глэдис, – протянула, – что читаешь?

–Журнал, – коротко буркнула.

–Так, это прошлый выпуск, – похлопала ресничками, – а вот я вчера в столице себе новенький прикупила.

Следом демонстративно открыла журнал и начала делать вид, что вчитываюсь в написанное. И чтобы уж совсем привлечь внимание этой рыжей неотёсанной работницы академии, я с восторгом воскликнула:

–Ооо, – для убедительности аж подпрыгнула на месте, – ничего себе.

И моё представление подействовало. Комендантша отбросила в сторону свой старый выпуск глянцевого журнала, а затем с блеском в глаза поинтересовалась у меня:

–Чего ты там прочла?

–Тут пишут, что самый модный цвет будущего сезона – рыжий, – грустно вздохнула.

Ладно, я слегка наврала. Написано было про золотистый цвет, а не про рыжий. Обосновано в статье предпочтение такого цвета было тем, что наступает пора смены погоды. Своеобразная осень, так сказать. Хоть в Тёмной империи осени, как таковой, не было. Только в городах, которые граничили со Светлой империей. А в остальной местности летняя погода заменялась холодами очень резко. Буквально за одну ночь. Но не думаю, что Глэдис сильно беспокоил климат нашей империи. А уж тем более разница между золотым и рыжим оттенками.