— Я не забуду на этот раз, — прошептала она.

Марк кивнул, словно принял её клятву.

— Тогда работаем. У нас есть четыре часа до того, как начнут приезжать первые поставщики. Нужно утвердить список книг для витрины. Я хочу, чтобы там была местная история, а не только детективы.

— Согласна, — Лена открыла свой блокнот. — Но сначала давай проверим смету на освещение. Если мы будем проводить вечера, нам нужен мягкий свет, а не прожекторы, которые ты повесил для ремонта.

— Уже заказал, — Марк чуть заметно улыбнулся. — Приедут в четверг. Теплый спектр, диммеры.

Лена рассмеялась, коротко и нервно.

— Ты успел подумать обо всем, пока я спала?

— Я не спал, — честно признал он. — Слишком много переменных.

Они погрузились в работу. Солнце наконец взошло, заливая белый зал золотым светом. Пылинки танцевали в лучах, оседая на еще не полностью застывшем полу. Лена чувствовала странное состояние. Тревога никуда не ушла, но она больше не давила её к земле. Теперь у этой тревоги было направление. У неё был план. И у неё был партнер.

В какой-то момент, склонившись над бумагами, их плечи соприкоснулись. Лена замерла, ожидая, что Марк отстранится, как делал это раньше, когда между ними пробегала искра. Но он не двинулся. Он просто сидел рядом, теплый и надежный, как стена старого маяка.

— Знаешь, — сказала Лена, не поднимая глаз от цифр. — Вадим звонил.

Рука Марка, державшая карандаш, остановилась.

— Бывший?

— Да. Требует деньги за общую кредитку. Угрожает судом.

Марк медленно положил карандаш. Он повернулся к ней всем корпусом.

— Он не получит ничего, — сказал он спокойно. — Если он подаст в суд, мы встретимся с ним в зале заседания. Я найму юриста.

— Марк, не надо. Это мои проблемы.

— Нет, — отрезал он. И в этом коротком слове было столько окончательности, что спорить не хотелось. — Пока ты здесь, пока мы делаем это дело вместе — твои проблемы это и мои проблемы. Мы команда. Запомни это.

Лена подняла на него взгляд. В его глазах горел тот самый огонь, который она видела вчера под дождем. Огонь человека, который готов стоять до конца.

— Команда, — повторила она, и слово показалось ей новым, прочным, как фундамент под их ногами.

— Команда, — подтвердил Марк.

Он протянул руку через стол. Не для рукопожатия. Он просто накрыл её ладонь своей. Грубая, теплая кожа, шрамы от инструментов, уверенное давление. Лена перевернула руку и переплела свои пальцы с его.

В этот момент телефон на столе завибрировал. Экран загорелся ярким светом.

«Банк. Менеджер Козлов».

Лена и Марк одновременно посмотрели на телефон. Потом друг на друга.

— Рановато они, — прошептала Лена.

— Время пришло, — сказал Марк, не убирая руки. — Возьми трубку. Я буду рядом.

Лена глубоко вдохнула, чувствуя запах кофе, свежей краски и его запаха. Она нажала «ответить».

— Алло? Елена Ильинична? Добрый день. Это касательно оценки залогового имущества...

Лена слушала, сжимая пальцы Марка всё крепче. Голос менеджера звучал сухо, бюрократично. Они требовали предварительный отчет уже через неделю, а не через месяц.

— Это невозможно, — начала говорить Лена, и голос её дрогнул.

Марк мягко сжал её ладонь. Он взял у неё телефон, не спрашивая разрешения.

— Добрый день, — сказал он в трубку. Голос его изменился. Стал ниже, жестче, весомее. — Это Марк Волков. Подрядчик объекта. Мы готовы предоставить отчет, но на наших условиях. Если вы хотите ликвидный актив, дайте нам время. Иначе вы получите бетонную коробку.

В трубке повисла пауза. Лена смотрела на Марка широко раскрытыми глазами. Он вел переговоры так, словно защищал крепость от осады.

— Хорошо, — сказал Марк наконец. — Через неделю. Ждем письмо.

Он положил трубку.

— Они согласились? — спросила Лена.

— Они испугались, — усмехнулся Марк, возвращая ей телефон. — Банкиры не любят нестабильности. Я дал им понять, что без нас здание потеряет в цене. Это блеф, но он сработает.

— А если не сработает?

— Сработает, — уверенно сказал он. — Потому что мы не сдадимся.

Лена откинулась на спинку стула. Напряжение отпустило, оставив после себя приятную усталость.

— Спасибо, — сказала она.

— Не благодари. Лучше скажи, что будем делать с обедом? Оля прислала сообщение, что у неё сегодня пирог с рыбой.

Лена рассмеялась. Настоящим, легким смехом.

— Пирог так пирог. Но сначала нужно закончить этот список.

— Сначала пирог, — настаивал Марк, и в его глазах плясали веселые чертики. — На голодный желудок стратегия не работает.

Он поднялся, потянулся, и его рубашка задралась, обнажив полоску загорелой кожи. Лена отвела взгляд, чувствуя, как щеки предательски краснеют.

— Ладно, — согласилась она. — Пирог. Но потом работаем до вечера.

— Договорились.

Марк обошел стол и протянул ей руку, чтобы помочь спуститься с высокого табурета. Лена вложила свою ладонь в его. На этот раз они не спешили отпускать друг друга.

За окном окончательно рассвело. Набережная ожила: прохожие, бегуны, чайки. Город продолжал жить своей жизнью, не зная, что в старом здании книжного магазина двое людей только что заключили союз, который мог изменить всё.

Лена посмотрела на их сцепленные руки.

— Марк?

— Да?

— А что будет, когда мы всё закончим? Когда банк отстанет, и магазин откроется?

Марк замер. Его взгляд стал серьезным. Он медленно провел большим пальцем по её костяшкам.

— Не знаю, Лена, — честно ответил он. — Я не загадываю дальше, чем на неделю вперед. Слишком много раз менялась жизнь.

— А если бы мог? — настаивала она, чувствуя странную смелость.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Тогда бы я загадал, чтобы ты не уезжала.

Сердце Лены пропустило удар. Воздух стал густым и сладким, как тот миндальный круассан, что он принес ей вчера.