Я медленно обернулась.

На лавочке прямо напротив выхода из морга сидела она. Девушка с фиолетовыми волосами из того самого бара. Сильвия. Суккуб. На ней было лёгкое пальто, совершенно не подходящее для утреннего холода, и она с видимым удовольствием потягивала дым из электронной сигареты, выпуская колечки, которые на мгновение принимали причудливые формы, прежде чем раствориться.

— О, а вот и наша восходящая звездочка! — прокричала она мне через дорогу, весело помахивая сигареткой. — Как ночка? Продуктивно поработала? Порезала, пошила, пообщалась с немыми собеседниками?

Я замерла на месте, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Что, чёрт возьми, ей нужно в семь утра у морга? И откуда она знает где я работаю?

— Я... на работе, — глупо брякнула я, озираясь по сторонам. Улица была пустынна.

— Как раз по делу! — она легко поднялась и, не глядя по сторонам, перебежала дорогу, словно машин тут никогда и не было. Остановилась передо мной, окутав облаком сладкого дыма. — Слушай, у меня к тебе деловое предложение.

— Мне кажется, мы в разных весовых категориях, — осторожно сказала я, вспоминая её «напитки» и компанию.

— Ой, да брось! — она махнула рукой, и браслеты на её запястье мелодично звякнули. — Это всё предрассудки. Я не предлагаю тебе присоединиться к нашему книжному клубу. Хотя... — она прищурилась, — тебе бы не помешало что-то почитать помимо отчётов о вскрытии. Но это позже.

Она сделала шаг ближе, и её фиалковые глаза заблестели.

— У тебя тут, я слышала, некий... талант проявился. К находить тех, кто плохо себя ведёт. И наводить... э-э-э... шороху.

Я промолчала, чувствуя, как внутри всё сжимается. Откуда она знает?

— Не смотри на меня так, как будто я собираюсь тебя съесть. Хотя идея... — она облизнула губы, и я невольно отступила. — Но нет, дело не в этом. У меня есть один... должник. Очень неприятный тип. Надоел уже всем. Но он хитрющий, прячется, бумажки какие-то ненужные коллекционирует. Охотники — те вообще на него забили, им бы чего посерьёзнее. А мне он мозги компостирует.

Она посмотрела на меня с наигранной надеждой.

— А ты, я смотрю, энергичная. Ищешь применение своей... силе. Вот я и подумала — а почему бы не помочь друг другу? Ты его найдёшь — я тебе... ну, я уж придумаю, как отблагодарить. У меня связи.

— Я не наёмный убийца, — холодно сказала я.

— Ой, какое громкое слово! — она фыркнула. — Кто говорит об убийствах? Я хочу просто... поговорить с ним. Серьёзно. А ты просто помоги мне его найти. Твоё нюх должен с этим справиться. Справился ведь с другими?

Её слова повисли в воздухе. Она знала. Значит, слухи действительно поползли.

— Я подумаю, — буркнула я, стараясь казаться равнодушной.

— Отлично! — она хлопнула в ладоши. — Думай быстрее. А то мой должник может куда-нибудь сбежать. Ищи меня в «Гробнице». Спросишь Сильвию — все знают.

Она повернулась, чтобы уйти, но на прощание обернулась.

— И, Лиза? — её голос внезапно потерял всю игривость и стал холодным, как сталь. — Будь осторожна с теми, кто снуёт вокруг тебя. Охотники... они не любят, когда на их территории появляются новые хищники. Даже такие... милые.

И, бросив мне воздушный поцелуй, она растворилась за углом, оставив после себя лишь сладкий, приторный шлейф и очередную порцию проблем.

Я стояла у входа в морг, сжав кулаки. Моя жизнь, которая ещё недавно казалась такой простой (работа, дом, бабушка, пироги), теперь напоминала дурной сериал, где я была главной героиней, не знающей сценария.

Сначала охотники, потом элита в лице таинственного незнакомца, а теперь ещё и суккубы с долгами... Оставалось только ждать, когда объявятся тролли с предложением о ремонте подъезда.

С глубоким вздохом я всё-таки вызвала такси. Теперь у меня был ещё один повод поторопиться домой. Нужно было проверить, не оставил ли какой-нибудь другой «поклонник» свои визитки у меня под дверью.

Такси довезло меня до дома на удивление быстро. Я выскочила из машины, чувствуя, как тревога сжимает горло тугой петлёй. Каждый шаг по лестнице отдавался гулким эхом в моей голове. Дверь в квартиру была приоткрыта.

— Бабуль? — осторожно позвала я, заглядывая в прихожую.

В гостиной, в бабушкином кресле, сидел незнакомый мужчина. Высокий, поджарый, с холодными глазами и идеально выглаженным костюмом, который кричал «казённый дом». Бабушка напротив него вязала, но напряжение в её позе я почувствовала сразу.

— А, вот и хозяйка, — произнёс он, поднимаясь. Голос низкий, без эмоций. — Капитан Орлов. Служба надзора.

— Надзора за чем? — я съёжилась под его взглядом.

— За порядком. Ваша бабушка уже успела мне рассказать о проблемах с сантехникой. Очень… информативно.

Бабушка «случайно» уронила клубок. Капитан, движением быстрым и точным, подхватил его прежде, чем он укатился, и протянул ей. Его пальцы на мгновение задержались на её морщинистой руке.

— Вежливый, — заметила бабушка, но её голос был напряжённым. — Лизанька, предложи гостю чаю. А я схожу, проверю, не подтекает ли что на кухне.

Она удалилась, оставив нас наедине. Маска вежливости с лица Орлова мгновенно сползла.

— Мы можем говорить здесь, или выйдем на балкон? — его тон не предлагал, а приказывал. — Чтобы не тревожить пожилого человека.

Я молча кивнула и провела его на узкий, заставленный цветами балкон. Хлопнула дверью.

— Что вам нужно? — прошипела я.

— Прекратить, — отрезал он, упираясь руками в перила. — Ты прекрасно знаешь, кто я. И твой внезапный, навязчивый интерес к архивам и личным вещам определённых… личностей наводит меня на весьма определённые мысли.

— Я патологоанатом! Это моя работа!

— Работа — вскрывать, а не играть в Шерлока Холмса с уликами! — он резко повернулся ко мне, и в его глазах вспыхнул холодный огонь. — Из-за твоего любопытства в городе поднялась настоящая буря. Ты привлекла внимание тех, кого лучше не беспокоить.

— Капитан Следствие? — рискнула я предположить. Орлов фыркнул, с нескрываемым презрением. — Следствие? Этот бумажный клерк? Нет, милая. Ты умудрилась заинтересовать саму Элиту. Того самого щеголя в дорогом пальто, что кружит вокруг тебя, как коршун. Влада.

Имя, произнесённое вслух, заставило меня вздрогнуть.

— Он… кто он?

— Тот, кого посылают, когда обычные меры не работают. Чьи преступления слишком громки или слишком странны. Высший ранг. Над всеми нами. — Орлов поморщился, будто от вкуса чего-то горького. — И его появление здесь, из-за тебя, лично для меня — большая проблема.

— А вы кто? — в голосе прозвучала издевка, за которой я прятала страх. — Официальный охотник? На службе у Старейшин?

Его губы растянулись в холодной ухмылке.

— Официальные… Они работают по надуманным правилам, по указке. Я — наёмник. Мне платят за результат. За наведение порядка. И мне плевать на Старейшин и их Элиту. Мои клиенты хотят, чтобы существа, вышедшие из-под контроля, были наказаны. Быстро. Жестоко. И без лишних вопросов. А твой Влад со своей интеллигентной вознёй… он мне, скажем так, мешает.

Он сделал шаг ко мне, и я почувствовала исходящую от него волну агрессии.

— Так что вот тебе мой совет, девочка. Сиди тихо. Займись своими трупами и перестань светиться на радарах всех охотников города. Иначе я сам приду наводить порядок. И тебе это не понравится.

Дверь на балкон открылась, и на пороге появилась бабушка с подносом, на котором стояли три кружки.

— Чай готов! — объявила она. — Капитан, выпьете с нами? Или по делам уже?

Орлов снова надел маску вежливости, но его глаза оставались ледяными.

— Благодарю, Анастасия Петровна, но меня ждут. Вы прекрасная хозяйка.

Он кивнул нам обоим и вышел. Хлопок входной двери прозвучал как выстрел.

Я стояла, вцепившись в перила балкона, пытаясь перевести дух. В моей голове крутилось одно: охотники враждут между собой. И я — яблоко раздора.