— Добро пожаловать в ущелье Бар-Гаота, паны кобольды! — я величественно развёл руки, приглашая их осмотреться. — Отныне это ваш новый дом. Как видите, верхняжных машин здесь нет, хищников я полностью истребил, а зияющие в скалах проходы — это старые рудники. Жилы там, хоть и частично выработанные, но всё ещё богатые.

Кобольды немедленно начали принюхиваться, смешно дёргая носами и шевеля ушами. По толпе прокатился одобрительный шёпот. Их инстинкты явно подсказывали, что в этих камнях кроются залежи ценных руд. Зимецкий и вовсе запрыгал на месте от возбуждения, вовсю гремя своими болтами.

— Кхм-кхм… Место и впрямь выглядит спокойным и богатым, — старейшина переступил с лапки на лапку, всматриваясь в темноту рудника. — Мы благодарны тебе, пан Нотан, это отличное начало для нашего народа.

— Начало? Пан Важнецкий, вы меня обижаете, — я усмехнулся и сокрушённо покачал головой. — Разве я обещал вам просто кучку старых, брошенных рудников? Разве я говорил, что вам придётся ютиться в промёрзших пещерах на поверхности? То, что вы видите сейчас — это хлам, недостойный внимания.

Кобольды непонимающе переглянулись. Зимецкий подошёл поближе к старейшине и настороженно прижал уши к голове.

— Я обещал вам фундамент для великого государства, — напомнил я, подходя ко входу в рудник. — И этот фундамент, истинное богатство этого места скрыто куда глубже. Подойдите сюда, паны.

Когда старейшина в сопровождении Зимецкого и ещё десятка бригадиров приблизились, я завёл их внутрь, после чего активировал магию земли и прощупал скалы под нами. Толща камня, немного пустот… и после этого ощущения нарисовали в голове очертания коридоров подземного комплекса. Место отлично подходило для спуска.

Я активировал новое заклинание и камень под нами, превратившись в площадку лифта, с грохотом повёз нас вниз.

Кобольды испуганно жались друг к другу, огромными глазами таращась на мелькающие мимо пласты пород, и один лишь Важнецкий сохранял спокойствие. По крайней мере, внешнее. Что там на самом деле творилось внутри этого шерстяного шарика оставалось лишь догадываться.

Вскоре наш грохочущий спуск закончился и плита остановилась посреди широкого коридора, за которым виднелся массивный зал с колоннами, подсвеченый тусклыми фиолетовыми отблесками энергоканала Тельвара. Я сделал несколько шагов вперёд и щёлкнул пальцами, отправляя под высокий потолок несколько ярких шаровых молний, которые залили пространство ровным, бледно-голубым светом.

Ахать кобольды начали хором.

А меня захлестнула ностальгия и воспоминания. Эх, сколько всего я пережил тогда в этих залах и коридорах! В тот момент было жутковато и крайне нервно, а ещё смертельно опасно, но теперь я иначе как с теплом это путешествие уже не вспоминал.

— Что… что это за место, пан Нотан? — прошептал кто-то из бригадиров.

— Это руины древней цивилизации, которая исчезла много веков назад, — мой голос гулким эхом разнёсся в пустоте. — А я её, так сказать, наследник. Нижние уровни этого комплекса тянутся на километры. Залы, коридоры, переходы. И всё это находится на такой глубине, куда никогда не доберутся ни зимние вьюги, ни злобные верхняжные с железками.

Я повернулся к шарообразному старейшине.

— Вы ведь искали безопасный дом, пан Важнецкий? Вот он. Здесь хватит места, чтобы разместить не одну вашу общину, а собрать всех кобольдов Тельвара. Места в этих древних залах хватит для всех, а глубина, на которую они уходят, позволит прокопать сотни и тысячи шахт во все стороны! Те верхняжные рудники даже не пригодятся. Вам остаётся лишь навести здесь порядок, обустроить кузни и начать новую, счастливую эру в истории кобольдов.

— Созданное кобольдами… для кобольдов, — хрипло повторил старейшина мои собственные слова, сказанные при нашей первой встрече. Я их успел позабыть, а для него они прозвучали всего пару часов назад. — Кхм-кхм… Пан Владыка. Это место слишком хорошо, чтобы быть простым даром. Какова твоя цена за эти чертоги?

— Моя цена проста и справедлива, — я скрестил руки на груди. — Ущелье, которое вы видели, принадлежит мне, — ну или скоро будет принадлежать, но я не стал заострять внимание на таких мелочах. — Как и этот комплекс. Я отдаю этот комплекс вам, а также гарантирую свою защиту. Будете что-то вроде автономной республики на моей территории. Если понимаете, что это такое.

Судя по взглядам, кобольды не особо разбирались в подобных тонкостях.

— А золотые кругляши будут? — робко спросил Зимецкий.

— Будут, — кивнул я и в глазах кобольдов тут же зажглось понимание. Язык кругляшей они понимали. — Смотрите, план таков. Вы добываете руду и кристаллы, спокойно строите своё государство и процветаете. Сильд, альд и вельд кристаллы, добытые вами, я буду менять на пропитание, оружие, ткань и домашний скот, если нужно, чтобы ваше государство спокойно крепло и ни в чём не нуждалось. А редкие металлы и минералы, которые вы здесь добудете, и излишки угля я буду либо покупать сам или искать щедрых покупателей. Я стану вашим торговым партнёром на поверхности и вместе мы заработаем очень много золотых кругляшей! Согласны?

Кобольды переглянулись, сверкая глазами, и лихорадочно закивали. А Важнецкий важно крякнул и протянул мне свою мохнатую лапку, высунув её из своего шерстяного шара.

— Кхм-кхм. По рукам, пан Владыка. Заработаем много кругляшей!

Улица перед свежеотстроенной баней была забита до отказа. Казалось, сюда сбежался абсолютно весь Лаграш и ещё немного сверху. И это было абсолютно объяснимо. Мало того, что народ прибежал смотреть на то, что опять затеял их обожаемый Владыка демонов, то бишь я, так попутно ещё можно было поглазеть на самого короля! Когда ещё выпадет такой шанс?

А впереди толпы, под орлиным взором гвардии, стоял не только Глухур. Вместе с ним на открытие бани были приглашены граф Вриду, барон Кульд и ворох королевских министров, так что насмотреться на важных шишек можно было на всю жизнь вперёд.

Глухур, как и подобает монарху, воплощал собой невозмутимость и незыблемость, и это впечатление многократно усиливалось его огромной меховой мантией, из-за которой он выглядел в два раза крупнее его придворных чиновников. Мантия была увешана всевозможными регалиями и явно оттягивала плечи немалым весом, но Камонбэйби Семнадцатый не подавал вида.

А вот министры не были столь невозмутимы. Они регулярно косились то на меня, то на дымящую трубу котельной и кратко перешёптывались. Возможно, гадали, действительно ли это просто баня, а не место для жертвоприношений забытой богине, и не решил ли я сжечь их в печи в её честь.

Пошарив по толпе, я отыскал в первых рядах зевак тощую фигуру Туэсти, полным ходом ваявшего репортаж в передовицу свежего номера газеты. Первый выпуск «Тельварской правды», как в итоге было решено назвать издание, разлетелся по городу словно горячие пирожки, а особую популярность, полностью подтверждая мою теорию, заимел в тавернах. Со слов тётушки Бурпл, среди завсегдатаев заведений уже начали появляться постоянные «зачитывальщики новостей», особо понравившиеся толпе за умение сопровождать текст ужимками, гримасами, а также талант декламировать заметки наиболее подходящим для этого тоном. От весёлого, до заунывно-невыносимого.

Позади меня, изнутри бани в дверь деликатно постучали, сообщая, что всё готово. Откашлявшись, я шагнул вперёд, подходя к краю крыльца, и над площадью мгновенно повисла тишина.

— Приветствую вас, жители и гости Лаграша! — начал я, усилив голос магией. — Этот мир полон тревог, тяжелой работы и бесконечной суеты. Вы трудитесь в кузнях, стоите за прилавками, несёте стражу на стенах, управляете городами и королевствами. Пыль дорог, дым печей и усталость въедаются не только в ваши тела, но и в ваши души. И эти тяготы ежедневной рутины не смыть обычной мокрой тряпкой. Сегодня я хочу открыть для вас двери места, где горячая вода уносит с собой тревоги, а жар изгоняет хвори и усталость!