Гениально. Так и сделаю на обратном пути.

В конце концов, столица там, где король, верно же?

Широко ухмыльнувшись, я повернулся на восток и отправился искать нужные мне здания.

Тут ситуация обстояла чуточку сложнее, нежели с маркизом. Например, у того же герцога Барга имелось несколько мест, где он мог обустроить тайник. Столичная резиденция, кабинет в торговой палате, действовавшей от его рудников, и родовое поместье на севере страны. Фамильное гнездо виделось Вриду наименее вероятным местом, так как будучи придворным аристократом, герцог большую часть времени проводил в столице. Так что и схрон его тоже следовало искать здесь.

Похожим образом дела обстояли и с графом Лакошем. Компромат следовало искать либо в его столичном особняке, либо в ссудном доме.

И если нычка герцога, скорее всего, была у него дома, то вот граф, как мне казалось, хранил своё добро в ссудном доме. Почему я так думал? Всё просто. Такие вещи следует прятать в самом охраняемом и надёжном месте. А что может быть надёжнее хранилищ твоего собственного банка? Уверен, тот же герцог Барг даже фамильное поместье охраняет не так тщательно, как Лакош свои золотые запасы и долговые расписки.

Ссудный дом находился очень близко от меня, всего в паре улиц, но его я решил пока не трогать и оставить напоследок. В конце концов, у меня с собой не так уж много мешков. Так что первой целью я решил выбрать самое банальное и очевидное — столичную резиденцию герцога.

Десантирование прошло по той же схеме, что и во владениях маркиза. Я выбрал неприметный угол с минимальным вниманием стражников, выдал напутствие Вакуш с Кардеей и отправил их на задание, после чего принялся ждать результатов. Учитывая, что на дворе был светлый погожий денёк, глумиться над охранниками я не стал. Впрочем, это была не единственная причина. Подлетая к резиденции, я увидел, что перед парадным входом стоит несколько богатых санных карет, что означало присутствие в доме важных гостей. А раз есть важные гости, стражники будут нервнее и осмотрительней обычного. Не стоит хулиганить без весомого повода.

Однако, хотя я приготовился к длительному и предельно скучному ожиданию, буквально минут через пять, от силы десять, я с неприятным удивлением обнаружил, что ко мне возвращается Кардея. И возвращается одна.

— Что случилось? — сразу же спросил я, едва фея оказалась достаточно близко. — Вакуш поймали?

— Нет, нет, праволевый, всё в порядке! — замахала руками богинька. — Просто сподвижница попросила позвать тебя. Мы искали тайник, как вдруг наткнулись на комнату с какими-то важными и злыми дядьками. И сподвижница Вакуш сразу сказала, что надо звать тебя, праволевый.

— Тааааак, — протянул я, предчувствуя, что намечается что-то интересное. — Веди.

Убедившись, что в амулете «Ложного несуществования» ещё достаточно маны, я зашагал следом за Кардеей.

Интерьер резиденции герцога буквально кричал о деньгах. Монументальная лепка, картины в тяжеленных рамах, толстенные ковры, в которых мои сапоги утопали по щиколотку. Внешне резиденция Барга ничем особо не выделялась, но внутри он ни в чём себе не отказывал. И, несмотря на сомнительную биографию, я не мог не отдать должное его неплохому вкусу. Жаль лишь, что не было времени рассмотреть всё без спешки.

Пару раз нам навстречу попадались спешащие куда-то слуги, но пока на мне был артефакт, достаточно было с ними просто не сталкиваться. Кардею же они не видели просто потому, что такова была её хоть и маленькая, но божественная воля.

Фея уверенно вела меня вглубь здания, петляя по коридорам, пока мы не уткнулись в глухой тупик, задрапированный тяжёлым бордовым гобеленом. Я вопросительно глянул на богиньку, но та лишь хитро подмигнула и нырнула прямо под плотную ткань. Последовав за ней, я обнаружил узкий, тёмный технический коридорчик для прислуги, идущий параллельно основным залам. Из полумрака на меня блеснули два янтарных глаза гоблинской принцессы. Вакуш прижала палец к губам и указала на неприметную щель в деревянных панелях, оказавшихся грубой потайной дверью, а потом показала на ухо.

Намёк был кристально ясен.

Я попытался взглянуть через щель, но обзор оказался так себе и я не разглядел ничего, кроме обрывочных силуэтов. Зато звуки через эту щель просачивались просто отлично. И всего минуты у этой щели оказалось достаточно, чтобы мои губы сами собой растянулись в хищной ухмылке.

Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.

Показав своим девчонкам большой палец, я натянул полумаску на лицо и, остановив действие амулета, вежливо постучался в дверь.

Внутри всё резко затихло. Кто-то грязно выругался, на пару секунд повисла тишина, а потом у двери раздался резкий грубый выкрик:

— Пшли вон, пока не повесил! Я же ясно приказал!

Я постучал вновь.

— Что за тупые слуги пошли… — щёлкнул замок и дверь открылась одним нервным рывком. — Кто тут на плаху захоте…

— Здраааааасьте, — поздоровался я, глядя на толстого седого гоблина в красном камзоле, и моя ухмылка стала ещё раза в два шире.

Небольшой, скрытый в стенах особняка тайный кабинет без окон, не отмеченный ни на одном плане, сегодня казался его владельцу особенно тесным и душным. Запахи дорогих парфюмов смешивались с нервной испариной посетителей кабинета и создавали убойный букет, ещё больше усиливающий раздражение.

Герцог Барг, хозяин особняка, безостановочно бродил из угла в угол, нещадно сминая сапогами ворс пушистого ковра, и напряжённо сопел. Дело было не в его лишнем весе, от которого уже начинали натягиваться пуговицы дорогой сорочки под красным камзолом, и не в воротнике, что пытался впиться в шею подобно удавке, а в донесении его лаграшского агента, полученном сегодня утром.

Резко повернувшись, герцог подошёл к письменному столу и схватил с него хрустальный графин с вином, чтобы плеснуть рубиновое содержимое в стоявший рядом серебряный кубок эльфийской работы. Будучи гоблином, Барг больше тяготел к золоту, но изделия из эльфийского серебра стоили намного дороже, а потому, для поддержания статуса, практически вся посуда в его доме была серебряной.

Едва не расплескав вино по столу из-за слишком энергичного и полного раздражения рывка, Барг наполнил бокал до краёв, после чего осушил его одним махом и грохнул металлической ножкой по столу.

— Ну, и? — мрачно процедил он, покосившись на присутствующих через плечо. — Кто мне объяснит, каким образом король добрался до Лаграша целым и невредимым? Чего ради мы отвалили наёмникам столько золота?

Герцог впился взглядом в стоявшего у дальней стены угрюмого гнома, чьё лицо пересекал внушительный рваный шрам, начинавшийся на опустевшей глазнице и заканчивавшийся там, где у приличных гномов обычно находится борода.

— Поведай мне, Лысобород, как так вышло, что ваш хвалёный отряд оказался совершенно бесполезен?

Гном насупил кустистые бурые брови и гневно выпятил подбородок, топорща несуществующую бороду.

— Не надо валить на нас ваши косяки, герцог, — рыкнул он. — Это ваши люди обосрались первыми, прохлопав цель. «Чёрные топоры» сделали всё возможное, чтобы попытаться прибрать за ними дерьмо.

— И что же смогли «Чёрные топоры»? — на лбу Барга выступила вена. — Утопить десяток бойцов в полынье, едва начав преследование⁈

У «Топоров» была репутация. Остёгивая им тяжёлый кошель с золотом, Барг с сообщниками были уверены, что возможные пути отхода из столицы будут под надёжным присмотром и позволят не привлекать лишнего внимания передвижением их собственных солдат. Но что в итоге⁈ Даже безногий нищий из подворотни справился бы лучше!

— Мы сразу бросили в погоню все доступные силы, сняв их с другой стороны города, но когда отряды уже готовились к перехвату, цель встретилась с ротой солдат под графским стягом! — сплюнул гном. — А драка с регулярной армией в договор не входила!

— Жадные трусливые ублюдки, вам заплатили достаточно за риск!