Тьма перед взором рассосалась и спустя бесконечно долгое количество секунд пульсация затихла. Затихла, но не исчезла. Я чётко понимал, что этот сгусток злобы всё ещё где-то там, притаился в глубинах моего подсознания и просто ждал момента, когда можно будет вновь поднять голову.

Эй, Легри… ЧТО ЭТО ЗА СРАНЬ СЕЙЧАС БЫЛА⁈ Что со мной происходит⁈

Я долго ждал ответа, тяжело дыша, но ответа так и не дождался. Абонент опять не абонент. Гадство. Я провёл рукой по лицу, утирая пот, и заметил, что показавшийся из рукава браслет мягко мигает рунами.

Неужели она таки прислала сообщение, но я этого просто не заметил?

Обрадовавшись, я коснулся пальцем артефакта, но внутри открывшегося окошка оказалась вовсе не божественная смска.

«Истинный Владыка демонов»

Вы облечены высоким титулом, что налагает высокую ответственность. Соответствуйте возложенной на вас роли, поступайте как положено настоящему Владыке и получайте за это усиление ваших сил и способностей!

Усиление временное и требует регулярного обновления соответствующими поступками. Имеет накапливаемый эффект. Снижение уровня навыка приведёт к уменьшению усиления и потере разблокированных навыков.

Текущий уровень эффекта: 25

Это было не повышение уровня умения. Повышение я видел в последний раз после «голодных игр», которые устроил в фиарнийском городе-базе. Именно там я получил 25 уровень «Истинного Владыки» и связанный с ним навык. Сейчас же я смотрел на базовое описание, что обычно висело в списке навыков.

Но на этот раз текст тревожно мигал красным.

Что-то мне подсказывало, что красный — это цвет тревоги, какой-то ошибки. Ну или чего-то очень быстрого, но сейчас был явно не тот случай. С умением возникла какая-то проблема? Или… Погодите-ка.

Эта была всего лишь спонтанная догадка, но…

«Снижение уровня навыка приведёт к уменьшению усиления и потере разблокированных навыков». Текст, которому я раньше не придавал особого значения, теперь нахально приковывал внимание и норовил отпечататься на сетчатке. Я что, на грани снижения уровня? Это что тогда выходит, умение только что требовало от меня чего-то жестокого, чтобы этого не допустить? Серьёзно? Но я ведь только недавно разнёс фиарнийский портовый городок. Или, по критериям «Истинного Владыки», это случилось недостаточно ужасающе? Чёрт, так-то справедливо… Рядом с той резнёй в городе даже близко не стоит.

Получается, по мнению навыка я слишком долго был добреньким… Погодите-ка. Какое, к лешему, мнение у навыка? Кто ему думать разрешал⁈ Разве это не должен быть простой алгоритм?

В моём представлении — да. Но обычный алгоритм, который ведёт подсчёт тех или иных поступков, не будет настойчиво пытаться подбить тебя на херню, словно у него есть собственная воля и интересы.

Собственная воля… Эрешкигаль, что за дрянь ты мне подкинула?..

Я затрясся в тихом и нервном истерическом смехе.

Нет никаких сомнений, эта дрянь попыталась взять управление на себя. Она пыталась заставить меня совершить злодеяние. Спровоцировать скандал с королём. Оскорбить его, развязать конфликт, возможно, даже ударить или убить — сделать хоть что-то, что соответствовало бы пути Владыки демонов и накормило бы голодающий навык очками «тирании», чтобы остановить падение уровня.

Когда я ушёл от Глухура, оно отступило, потеряв потенциальную цель. Но готово было в любой момент вновь попытаться утолить свою жажду. И пока я это не исправлю, я был опасен для окружающих.

Итак, если я прав, а я скорее всего прав, вариантов у меня сейчас два. Накормить проклятое умение или стать отшельником и попытаться переждать, пока оно не снизит уровень. И вот вопрос: какой из этих вариантов лучше?

Воспользовавшись «Ложным несуществованием», я поспешно покинул дворец, благо Глухур завёл меня внутрь не слишком далеко, и, уйдя в сторону от толпы, сновавшей туда-сюда по случаю незапланированного переезда и сопутствующего ему глубочайшего офигевания произошедшим, взмыл вверх, отлетая поодаль от зданий.

Внизу царила колоссальная суета. Вся Цитадель высыпала на улицу поглазеть, что за громада появилась напротив. Из своей мастерской вылезли даже Лони с Ореном, что уже само по себе тянуло на сенсацию. К счастью, никто из них не задирал голову ещё выше, так что я остался незамеченным. Начни они шарить глазами по небу и из-за расстояния амулет уже не помог бы мне остаться незамеченным.

Однако, скользнув взглядом по Цитадели, я понял, что кое-кто меня обнаружил. На той же высоте, что и я, устроившись на каменном карнизе возле горгульи, сидела Шарли и радостно махала мне рукой. Когда я улетал разбираться с заговором, паукодевочка где-то играла и мне не удалось попрощаться, а после возвращения мы с ней так и не встретились. И теперь я испытывал чувство вины за то, что вынужден её избегать, не зная, что тёмный паразит в моём сознании учудит рядом с ней.

Печально помахав ей в ответ, я помотал головой, пытаясь намекнуть, чтобы не следовала за мной, и рванул на запад.

Итак, я оказался в заложниках собственного навыка. И случившееся оставляло после себя очень много вопросов. Например, время, в течении которого «Истинный Владыка» может обходиться без соответствующих поступков, всегда одинаковое или с ростом уровня сокращается? На всякий случай предположу, что сокращается. И если уровень продолжит расти, мне, видимо, придётся вести себя как Владыка всё чаще. Иначе навык покажет мне как правильно.

Полагаю, поднимать его не стоит. Идея превратиться в тирана на автопилоте мне крайне не нравилась. Кроме того, если я отдамся на поживу Тьме, меня на вполне законных основаниях может отшлёпать Кардея. Я не хочу, чтобы меня отшлёпала Кардея.

Тогда что будет, если я попробую пересидеть эти приступы и дам уровню упасть? Определённо, я потеряю доступ к «Изысканному деликатесу», но… Положа руку на сердце, могу сказать, что это не станет для меня невосполнимой потерей. «Деликатес» меня, прямо скажем, пугал. Я использовал его всего лишь один раз, из любопытства, и результат мне совершенно не понравился. Это была очень тёмная и опасная сила, использовать которую я совершенно не хотел. Даже если она даст мне безумную мощь.

Так что, если я откажусь от «Изысканного деликатеса», то невелика потеря. Но сколько придётся ждать снижения уровня? День? Или неделю, а то и больше? Приступов не будет, пока не подвернётся подходящего повода, или даже в одиночестве они будут, и будут нарастать до часа икс, пока у меня аж в заднице не начнёт свербить от злобности?

Перспектива невесёлая, даже в теории.

Тогда что остаётся, как-то держать уровень навыка там, где он есть сейчас, составив себе график злых дел? Это уже злоцикл какой-то, как у… Эээ, стоп, не о том думаешь! Тем не менее, идея сохранять статус-кво казалась мне сейчас наиболее оптимальной. Нужно было лишь понять, какой масштаб тирании будет для умения приемлемым и с какой регулярностью мне нужно будет этим заниматься.

К счастью, в той стороне, куда я сейчас летел, подопытных мышей было достаточно.

Обдумывая всё во время полёта, мне неожиданно пришла в голову мысль. Что если «Истинный Владыка» не засчитал моё нападение на фиарнийский порт из-за того, что обитатели базы устроили самоподрыв? С точки зрения системы, лежащей за умением, это была, видимо, упущенная добыча?

Перетереть бы на эту тему с Эри, да только знаю я этих богинь. Будет молчать в тряпочку, чтобы не портить себе веселье.

«Если однажды тебе понадобится действительно много силы, займись развитием умения, что я подарила. Результаты тебя удивят. Но обратной дороги уже не будет». Слова владычицы Иркаллы всплыли из недр памяти и эхом прошелестели в голове. Скорее всего, «Истинный Владыка демонов» до сих пор находился где-то в начале этой дороги или где-то ближе к середине. Но я уже во всех красках ощутил, что может произойти, если перейду Рубикон.