Он резко развернулся и, взметнув чёрным плащом с белым знаком затмения, бросил через плечо:

— Лучше стойте, где стоите, для вашей же безопасности! И это всех касается!

Владыка демонов размашисто зашагал в сторону заснеженного поля, простиравшегося неподалёку от Цитадели. Король Браллака, граф Вриду и замершие в строю солдаты невольно подались назад. Что-то в предупреждении Владыки заставило их ощутить необъяснимую тревогу, словно перед буйством стихии.

Когда асани отошёл от всех на внушительное расстояние, он остановился и перед ним из земли выросла толстая стена. После чего он вытянул за неё правую руку и неожиданно перед глазами короля всё померкло.

Один миг потребовался Глухуру, чтобы понять — обзор впереди заняла какая-то тёмно-серая громада, скрывшая за собой и поля, и небеса и горизонт. А ещё через миг по всем, кто стоял у Цитадели, ударил снежный шквал, взвывший в унисон затрясшейся, ревущей земле, норовившей вот-вот уйти из под ног.

Глухур инстинктивно пригнулся, прикрывая лицо рукой. Граф Вриду, что-то крича, бросился вперёд, прикрывая монарха, а следом за ним сорвались с места щитоносцы, намереваясь выставить перед ними защитную стену, но их фигуры исчезли в пелене из снежной крупы. Однако снег исчез так же быстро, как и поднялся. Ударивший от тёмной громады ветер просто сдул снежный покров со всего, до чего мог дотянуться, и унёс снег прочь.

Когда тряска прекратилась, а ветер перестал исступленно терзать штандарты на древках гвардии, Глухур огляделся и увидел, что не всем удалось устоять на ногах в результате этого короткого катаклизма. Встревоженно, непонимающе переглядываясь, воины помогали друг другу подняться и их внимание оказывалось полностью захвачено отвесной глыбой впереди.

Король Глухур не был настоящим магом, но благодаря угасающей крови асани в его роду, кое-какими талантами обладал и являлся опытным магическим мечником. Чувствовать чужие заклинания он мог не хуже опытных чародеев и одно он мог сейчас сказать точно.

То, что сделал Владыка демонов, не было магией.

Да, он стоял слишком далеко, чтобы до короля долетели бы отголоски обычных заклинаний, но чтобы создать такую махину… выброс магии оказался бы колоссальным. Так что заклинания тут не было. Или же магия Владыки работала на недостижимом и неосязаемом для обычных людей уровне.

Но важнее сейчас было другое. Для чего он это сделал?

Глухур совершенно не понимал предназначения этой глыбы. Она простиралась от края до края поля и возвышалась над землёй чуть ли не треть высоты Цитадели. Если это тоже был короб, подобный тому, что заключал в себе изменников, то что или кого содержит внутри этот исполин? И откуда Владыка его вытащил? Тоже из пространственного кармана? Он у него таких размеров?

Фигура в чёрном плаще сдвинулась и неспешно зашагала вдоль нависающей над ней массы, пока не остановилась примерно по центру и повернулась толпе.

— Добро пожаловать домой, Ваше Величество! — воскликнул Владыка демонов и, раскинув руки, начал медленно подниматься вверх, стоя на ступенях вырастающей из земли лестницы.

В этот момент король Браллака отчётливо понял, что находится перед ним. Понял и не хотел в это верить. Потому что в таком случае весь его жизненный опыт и представления о магии рассыпались в пыль.

Глухур тихо и нервно рассмеялся, осознав, что особняк на вершине Цитадели с самого начала был для него изящной подсказкой, но он, старый болван, так ничего и не понял, пока его не ткнули в это носом.

Апостол Богини.

Где находился предел его сил? Был ли он вообще? Если он действительно играючи перенёс королевский дворец, то где гарантии, что ему не по силам переместить целый город?

Глядя на исполинскую лестницу, ступень за ступенью становившуюся всё выше, король ощутил как по его спине пробежал ледяной пот.

— Пойдёмте, граф, — хрипло пробормотал он. — Похоже, нам туда.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — вполголоса ответил Вриду, явно поражённый происходящим.

Король и граф, сопровождаемые небольшим эскортом гвардейцев, приблизились к возмутительно огромной лестнице и начали подъём. Каждый их шаг по идеально ровным каменным ступеням отдавался в голове Глухура гулким эхом, но постепенно висевшая в воздухе тишина начала заполняться. Неразборчивыми воплями, криками и каким-то стуком, доносившимися со стороны каменной громады.

Когда они почти добрались до вершины, где их скучающе ожидал асани, стоя на небольшой площадке, вопли обрели членораздельность, став паникующими и злыми выкриками, а стук стал звонким и доносился прямо из-за каменной преграды перед ними, словно кто-то пытался пробиться наружу.

Король Браллака хотел как можно быстрее оказаться на площадке, но презренная одышка, начавшаяся после середины подъёма, пыталась ему всячески помешать. Однако он не был бы монархом, если бы позволил старческой немощи взять над собой верх.

Когда Глухур добрался до вершины, Владыка демонов, не говоря ни слова, сделал лёгкий жест рукой, активируя магию, и королю сразу же значительно полегчало.

— Благодарю, — Глухур перевёл дух и посмотрел на стену перед собой. — Это то, что я думаю?

— Как знать, — хмыкнул Владыка демонов с ухмылкой. — Возможно? Давайте проверим.

Он щёлкнул пальцами и каменная преграда, пересекавшая путь, осыпалась вниз, открывая обзор на замерших в этой бреши королевских стражников с оружием наголо и высившийся позади них королевский дворец, знакомый Глухуру до последней ставни.

— Король, — ахнул кто-то из стражников.

— Его Величество… Его Величество здесь!

— Его Величество жив!

— Жиииив!.. А где это мы?

Глядя на эту ликующую толпу, старого короля переполняли удивление и радость. Он едва сдерживал себя от порыва немедленно отправиться к внутренним покоям, чтобы проведать королеву и дочерей. Ему казалось, что это просто сон. Все его проблемы исчезли в одно мгновение, словно развеянный по ветру пепел.

Покосившись на Владыку демонов, что стоял в сторонке с самым невозмутимым видом, Глухур понял, что такой долг ему будет выплатить непросто. Даже если сам Владыка ничего не попросит взамен за эту помощь, Камонбэйби Семнадцатый обязан будет как следует его отблагодарить.

Но что он может предложить? Золото, титулы и земли казались ему смехотворной, недостойной наградой за столь великое деяние. А значит, Глухур должен был предложить ему всё самое ценное, что у него есть.

Кажется, Владыка был недоволен бременем выбора невесты среди его дочерей? Теперь это в прошлом! Пусть берёт в жёны всех!

— Прошу прощения? — переспросил я, чувствуя, как медленно холодею. — Кажется, я не расслышал.

На самом деле, я расслышал заявление Глухура слишком хорошо и это погружало меня в неконтролируемый ужас.

— Берите в жёны всех! — повторил король свои страшные слова, сияя от радости пуще заглядывающего в окно солнца. — Вы помогли спасти королевство от краха и сделали это всего лишь за один день. Подобное даже героям прошлого было не под силу! Как я могу предложить вам меньшую награду?

Не этого я ожидал. Совершенно не этого. Почему у него вообще родилась эта «блестящая» идея⁈ Разве не мог он просто спросить у меня, чего я желаю в награду за помощь? И я бы скромно ответил, что желаю просто ускорить решение вопроса с ущельем Бар-Гаота. Мне кристаллы для промышленности нужны, надо добычу налаживать, кобольдов туда переселять. Сколько можно уже их в кармане таскать?

Вместо этого мне пытаются подсунуть охапку гоблинских принцесс. И не одну, как в прошлый раз, а вообще всех! Зачем⁈ Куда⁈ Что мне с ними всеми делать⁈

И тут я вспомнил, что у старика уже есть ответ на этот вопрос.

Делать внуков.

— Само собой, я понимаю, что некоторые из них слишком юны, — продолжил король, не замечая моего внутреннего отчаяния. — Но возраст — это дело наживное. А до нужного дня можно и помолвку заключить. Потом…