— Я хочу поставить там королевский дворец, — сообщил я как есть.

Как я и ожидал, сохранить спокойствие после такого заявления Лаэнвель не смог. Писчая палочка выскользнула из его пальцев и покатилась по столу, но эльф не обратил на неё никакого внимания. Его поражённый взгляд был полностью прикован ко мне и я не мог не понять его замешательства. В конце концов, не каждый день кто-то притаскивает в твой городок дворец целиком…

— Наконец-то! — ахнул он и его взгляд засиял.

— … Что? — опешил я от его энтузиазма.

— Наконец-то вы решились, Владыка Нотан! — старый эльф выскочил из-за стола, с грохотом оттолкнув своё кресло. — Вы всегда отнекивались, но я знал, что однажды это случится, и ждал этого дня! Иначе просто и быть не могло! Теперь, с вашими безграничными знаниями и могуществом…

— Так, минуточку! — теперь уже вскочил я, чуть не расплескав чай и растерявшись от происходящего. — О чём вообще речь⁈ От чего я отнекивался⁈

— От создания собственного королевства, конечно же! — всплеснул руками мэр.

— Но я не собираюсь создавать королевство! — опешил я и до меня начало доходить, что старый эльф понял фразу про дворец совершенно иначе.

— … Нет?

— Нет, — твёрдо подтвердил я.

— … Тогда… — почти жалобно пробормотал Лаэнвель, — как понять ваши слова про королевский дворец, Владыка Нотан?

— Эм… Я просто захватил его из столицы, — виновато пояснил я, понимая, что, судя по всему, только разбил мэру мечту. — Чтобы защитить королеву и вообще… В общем, вот. Теперь его надо где-то поставить.

— Понятно, — эльф на пару секунд задумчиво нахмурился. — Вы собираетесь перенести столицу Браллака сюда?

— Не думаю, — помотал я головой. — Это временная мера. Да и не мне принимать подобные решения.

— … Я вас понял, Владыка Нотан, — убитым голосом сообщил мэр и медленно опустился обратно в кресло. Его взгляд потух и впился в бумаги на столе, а уши печально поникли. — В таком случае, просто поставьте дворец там, где вам удобно, подле Цитадели.

— Но это ведь здоровая штука, а там рядом поля, — напомнил я.

— Ничего страшного, Владыка, озимых культур там нет, — монотонно ответил он. — А землю мы весной приведём в порядок. Всё хорошо.

Чёрта лысого хорошо! Да у тебя же голос стал как у мертвеца, зачитывающего собственный некролог!

Я, конечно, подозревал, что Лаэнвель спит и видит, как Лаграш становится новой столицей мира, но чтобы он настолько глубоко взрастил в себе мечту увидеть меня на троне… Могу ли я что-то с этим сделать?

Сомневаюсь.

Если уж старикан до этого не воспринимал всерьёз мои слова о том, как далёк я от всей этой правленческой чепухи, то сейчас и подавно нет смысла. Более того, есть риск, что это его просто добьёт.

Получается, лучшее, что я могу сейчас сделать — просто оставить его в покое?..

Поторчав ещё немного истуканом, не зная, куда себя деть, я неловко поставил блюдце и чашку с недопитым чаем на край стола.

— Что-ж… Тогда это… Пойду я… — кашлянул я виновато.

— Доброго вам пути, Владыка Нотан, — всё тем же бесцветным голосом ответил Лаэнвель, продолжая буравить взглядом бумаги.

Я подошёл к двери, собираясь тихо покинуть кабинет, но в итоге обернулся и попытался таки хоть как-то поддержать старика:

— Мастер Лаэнвель… Я может на короны и не претендую, но будьте уверены, мы с вами ещё ого-го каких дел наворотим.

Попрощавшись с Айлани и Шайлой, я покинул особняк и, всё ещё ощущая себя не в своей тарелке после недавнего, не стал искать укромный уголок для взлёта, а пошёл пешком в сторону центральной площади, чтобы проветриться во время прогулки. А потом меня до Цитадели с ветерком домчит зомбус.

Настроения приветствовать каждого встречного у меня сейчас не было, так что я нацепил активный амулет «Ложного несуществования» и, стараясь держаться в стороне от популярных улиц, уже начавших наполняться спешащими по своим делам горожанами, добрался до площади, на которую, к моей удаче, как раз закатывался зомбус. И уже вскоре я, сидя в удобном кресле, вовсю катился в сторону дома, думая о том, как будет лучше всего обставить сегодняшнюю встречу с Глухуром.

Когда зомбус доехал до Цитадели, у меня уже был наготове небольшой план и оставалось только решить, где же, в итоге, будет стоять дворец. В конце концов рассудив, что Лаэнвель был прав с выбором места, ведь при нужде я могу перекопать повреждённую землю магией, а посевам помочь дендромантией, я выбрал ближайшую к Цитадели ровную площадку.

Дело было за малым, встретиться с королём и…

Помахав караульным у входа в Цитадель, я остановился и ещё раз посмотрел в сторону выбранной площадки. А всё ли будет в порядке, когда я вытащу дворец? Это даже не моя походная крепость, а херобора куда больше и тяжелее. Как сильно тряхнёт округу и сам дворец, когда эта масса опустится на грунт?

Хм…

Кажется, тут мне нужна качественная страховка. И если с ней не сложится, то~… придётся отложить это действо до более удачного дня.

Иначе никак.

Коснувшись браслета, я открыл меню инвентаря и вытащил из ячейки «Мастерские дайсы».

— Ваше Величество, Владыка Нотан приглашает вас разделить с ним завтрак.

Вежливый стук и тихий голос за дверью оглушили Камонбэйби Семнадцатого сильнее грома.

Прошло уже две ночи с тех пор как Владыка демонов отбыл из Цитадели, взявшись помочь королю с его проблемой, и Глухур не сомневался, что с его возможностями это не составит ни малейших проблем, однако мрачные думы всё равно одолевали его разум, заставляя уже второй день бродить из угла в угол гостевых покоев словно загнанный зверь.

Но похоже, что с утомительной неопределённостью скоро будет покончено.

— Иду, — ответил он и, оправив одеяние, шагнул к двери.

— Доброе утро, Ваше Величество, — за порогом его ожидала одна из личных служанок Владыки, голубоволосая эльфийка, имени которой Глухур не помнил. — Я провожу вас.

— Отлично, — кивнул король и жестом остановил стражников у его покоев, собравшихся следовать за ним.

Когда Владыка отбыл, граф Вриду настоял на дополнительной охране королевских покоев, но теперь, после возвращения хозяина Цитадели, в этом больше не было нужды.

— Прошу, сюда, — служанка изящноотвела руку, показывая направление.

— Мы не в обеденную залу? — чуть удивился Глухур, ожидая иной дороги.

— Нет, Ваше Величество. Владыка Нотан ожидает вас у себя, наверху.

Величественно приосанившись, король сцепил руки за спиной, чтобы как-то занять их в отсутствие традиционного скипетра, и последовал за эльфийкой.

Всякий раз, когда он видел личных горничных Владыки, он задавался вопросом, кто же они на самом деле, но так и не смог заметить ни одной детали, что могла бы выдать их истинную роль при Владыке. Тем не менее, его не покидала уверенность, что за идеальными манерами и навыками скрывалось что-то ещё. Владыка Нотан окружал себя сплошь талантливой свитой и просто не могло быть так, что среди неё оказались просто служанки.

Так как эльфийка сказала, что Владыка сейчас наверху, Глухур уже понимал, куда его ведут и, оглядывая знакомые коридоры, ждал, когда впереди появится хорошо запомнившаяся ему лакированная дверца, скрывающая за собой удивительное устройство Владыки демонов — «лифт». И его ожидания полностью оправдались.

Голубоволосая служанка привела его именно в это место и, открыв дверь, жестом пригласила Глухура войти:

— Прошу, Ваше Величество.

Хотя Камонбэйби Семнадцатый уже пару раз катался в этом устройстве, поднявшись с Владыкой на смотровую площадку Цитадели и после вернувшись обратно, шаг внутрь слегка пошатывающейся кабинки всё ещё вызывал у него робость, которую он пытался тщательно скрыть.

Войдя следом, эльфика сдвинула маленькую панель в стенке кабины, открывая доступ к блестящему медному рупору, и скомандовала:

— Наверх.

В ответ тут же раздалось искажённое металлическим эхом: «ДЫАААА», и кабинка, покачнувшись, поехала вверх.