Зрелище выдалось отличное. За каких-то полчаса на ушах оказалась вся столица, и пока стражники пытались остановить волнения, горожане огромными толпами ломились к королевской обители, чтоб воочию убедиться в том, что на месте дворца теперь красуется огромная дырка.

— Уважаемый господин Владыка… спасибо, что позаботились о матушке, — раздалось у меня за спиной.

— Нам всё равно было по пути, так что почему бы и нет? — кивнул я.

Особенно если это может принести мне разнообразную выгоду.

Чуть меньше часа спустя я, наконец, закончил сортировку, аккуратно разделив всё по своим ящикам из камня. Пожертвования в один, пойманных заговорщиков в другой, а компромат уютно разместился в сундуке, крышку и боковины которого я украсил многочисленными демоническими рожами для пущей внушительности. После чего мы перекусили, я отправил диверсанток в Хранилище вслед за добычей и, наконец, выдвинулся домой.

Ночь выдалась на удивление безоблачной, так что лететь, разглядывая залитые лунным светом заснеженные пейзажи, было сплошным удовольствием. Я расслабился и смог полностью очистить свою голову от мыслей, на время выкинув из неё всё, что происходило в последние дни.

Когда впереди показались очертания Лаграша, начало светать. Поначалу я собирался отправиться прямиком в Цитадель, передохнуть и встретиться с Глухуром, но так как солнце собиралось вот-вот выкарабкаться из-за горизонта, знаменуя скорое начало нового рабочего дня, я решил изменить маршрут и попробовать утрясти сначала один немаловажный вопросец.

Взяв левее, вместо Цитадели я полетел к центру города, постепенно снижаясь и шаря взглядом по росчеркам лаграшских улиц. Мне нужен был один особняк, но его местоположение я представлял лишь примерно, так как никогда не посещал его лично и знал адрес лишь на словах.

Приблизительно сориентировавшись, я полетел к нужному дому, попутно высматривая безлюдный переулок для приземления. К счастью, с учётом раннего часа, сделать это было не сложно. Очутившись на твёрдой поверхности, я поправил одежду с волосами и, накинув на голову капюшон, чтоб лишний раз не будоражить случайных дворников, зашагал вдоль улицы.

Сверяясь с уличными табличками, через пару минут я добрался до искомого дома. Окна в здании уже светились, подсказывая, что я, как минимум, точно не разбужу хозяина. Вскоре я уже стоял на крыльце, оставив позади небольшой дворик, и положил руку на дверной молоток.

Два вежливых удара потревожили утреннюю тишину и после короткого ожидания я услышал за дверью шаги. Щёлкнул засов и в проёме открывшейся двери я увидел пожилую, седовласую эали в униформе служанки.

— Господин… Владыка⁈ — её кошачьи уши удивлённо дёрнулись.

— Доброго утра, — кивнул я и скинул капюшон. — Господин мэр ещё дома?

— Да, господин Владыка, — эали быстро вернула себе самообладание и распахнула дверь пошире, отходя в сторону. — Прошу, проходите. Я сейчас доложу о вашем прибытии.

Я шагнул внутрь, с любопытством оглядывая интерьер.

Жилище мэра чем-то напоминало особняк, в котором он меня поселил, однако в нём определённо было больше комнат, гостиная оказалась заметно шире, а кухня и столовая располагались не с правой стороны дома, а слева. Что до убранства, оно оказалось достаточно строгим, вероятно, отражая педантичный характер хозяина. Тут было не так уж много картин, статуэток и прочих безделушек, зато вдоль одной из стен располагался массивный шкаф с книгами, от подавляющей ауры которых у меня заныли зубы, а в носу засвербило как от пыли. Один только вид корешков на этих полках вгонял меня в уныние и вызывал ярчайшие воспоминания о библиотечных каталогах.

— Шайла, у нас гости? — раздался ещё один женский голос и из столовой вышла эльфийка.

Она выглядела не столь старой как эльфийский облик Шарайнэ, однако заметные морщины в уголках глаз красноречиво сообщали, что она ощутимо старше Лионеллиан.

— Да, госпожа, — эали повернулась к ней. — Господин Владыка Нотан к господину Лаэнвелю.

Госпожа? Стало быть, это жена мэра. Я знал, что Лаэнвель женат, но его супругу встретил впервые.

— Ооо! — она окинула меня взглядом и её глаза удивлённо распахнулись. — Рада, наконец, с вами познакомиться лично. Лаэн каждый день только о вас и говорит… Ох, прошу прощения, совсем позабыла о манерах. Меня зовут Айлани. К вашим услугам, мастер Владыка.

— Очень приятно познакомиться, — улыбнулся я.

— Я сообщу о вашем приходе, подождите немного. Шайла, позаботься о госте, — отдав распоряжение, Айлани направилась к лестнице.

— Ваш плащ, господин, — служанка помогла мне раздеться и с комфортом расположила меня на диване. А ещё сразу после этого подала чашку горячего травяного чая, шаги Айлани за это время даже не успели затихнуть в глубинах второго этажа.

Тихо хлопнула дверь и на миг повисла уютная домашняя тишина, нарушаемая лишь треском камина. А потом на втором этаже раздался грохот, что-то похожее на шлепки падающих книг, треск чересчур резко распахнувшейся двери, и через несколько секунд из коридора на балюстраду перед лестницей выскочил Лаэнвель собственной персоной, на ходу застёгивая пуговицы сюртука.

— Владыка Нотан! Рад видеть вас в своём скромном жилище, но боюсь представить, что за напасть могла заставить вас лично явиться сюда в столь ранний час.

Одержав успешную победу над пуговицами, но забыв поправить воротник рубашки, Лаэнвель начал торопливо спускаться вниз.

— Никакой напасти, мастер Лаэнвель, — я поспешил его успокоить. — Но внезапно возникло одно срочное дело.

— Я внимательно слушаю вас, Владыка Нотан, — мэр пересёк гостиную и остановился возле меня.

— Вопрос немного деликатный.

— Тогда прошу в мой кабинет, — Лаэнвель протянул руку в сторону лестницы.

Так как чай я ещё не допил, а после мотаний по стране он казался особенно вкусным, я отправился вслед за мэром прямо так — с чашкой и блюдцем в руках. Встретившая нас на втором этаже супруга мэра окинула Лаэнвеля быстрым строгим взглядом и, едва заметно, сокрушённо покачала головой. Лаэнвель, перехватив её взгляд, мимолётно оглядел себя и на ходу смущённо одёрнул воротник.

Кабинет мэра ещё сильнее отражал как его характер, так и увлечённость делом. Тут не нашлось места хоть какому-то декору, зато на стенах, где их не закрывали большие книжные шкафы, висело множество городских планов и чертежей. А на столе высились аккуратные стопки бумаг, отчётных журналов, кружка с чаем и тарелка с чем-то вроде домашних вафель.

— Работать во время еды вредно для здоровья, старина, — хмыкнул я, глядя на тарелку.

— Полагаете?.. — Лаэнвель растерянно глянул на стол. — Супруга мне давно это твердит, но дел стало так много, что времени на неспешный завтрак просто нет.

— Пора бы вам подыскать себе толкового заместителя и скинуть на него часть забот, — я уселся в предложенное мне кресло. — Город растёт, а вы, с прискорбием заявляю, не железный, чтобы работать круглосуточно.

— Да я пока… — Лаэнвель замялся, остановившись перед своим креслом, и после вздохнул, сев за стол. — Вы правы, пожалуй. Просто привык сам решать все самые важные задачи.

— У всего есть предел. Особенно у здоровья и количества часов в сутках.

— Не беспокойтесь, Владыка Нотан, я подберу кого-нибудь на должность заместителя, — кивнул старик и подался вперёд. — Итак, какое дело вас привело?

Я сделал небольшой глоток обжигающего чая, собираясь с мыслями и подбирая слова так, чтобы не сильно травмировать психику градоначальника.

— Понимаете, старина, мне срочно нужен свободный участок земли. Возле Цитадели было бы удобнее, но я понимаю, что там рядом поля, так что устроит любое подходящее место.

— Размеры? — сразу же уточнил эльф, вытягивая из стопки чистый лист бумаги.

— Примерно триста на четыреста метров. Ну, может, чуть больше.

Писчая палочка эльфа на миг замерла над поверхностью бумаги.

— Это… внушительная площадь. Для каких целей вы хотите её использовать, если не секрет? Так мне будет проще вам помочь, Владыка Нотан.