Я достал один из дублей ретранслятора.

Мёртвый.

Проверил второй, потом третий. Все одинаково. Никакого сигнала или мигающего индикатора. Они никак не реагировали на нажатие кнопок. Маяк гильдии — тоже. Маленький индикатор на корпусе даже не мигнул. Второй дал тот же результат. Устройства не выглядели сломанными, но в этой зоне они стали просто кусками металла и пластика.

Я проверил щит. При подаче Ци перед ним всё ещё появлялась синяя плёнка барьера. Механизм, отвечающий за его складывание, тоже работал. Значит, всё, что напрямую питалось от моей энергии, держалось. А то, что требовало внутренних систем, полностью вышло из строя. Надеюсь, лишь временно.

Раздражённо выдохнув, двинулся дальше.

Через несколько минут между деревьями мелькнуло что-то красное. А уже через десять секунд пси-поле засекло его.

Краснокожий монстр.

Существо двигалось не как зверь на четырёх лапах, а вертикально, как человек. Быстрый шаг, корпус чуть наклонён вперёд.

Странно.

Если тварь показалась сама, значит либо ошиблась, либо хотела, чтобы я её увидел. Второй вариант вероятнее. Обычный монстр после обнаружения обычно атакует или уходит. Этот просто мелькнул и пропал, оставив мне лишь направление.

Я сместился к толстому стволу слева.

Дерево было широким, с грубой корой и корнями, уходящими в землю несколькими толстыми дугами. Спину оно полностью не закрывало, но хотя бы не позволяло зайти прямо сзади. Я развернул щит, поднял меч и усилием воли сжал пси-поле ещё плотнее.

Вдруг сбоку мелькнула вторая тень. Очень быстро, буквально на долю секунды. Брови удивлённо поползли вверх. Это место полностью покрывала моя псионика, но на внутреннем взоре никто не появился.

Снова движение, но с другой стороны. Монстры кружили рядом, но пока не приближались.

Это уже само по себе было неприятно. Твари видели меня, понимали, что я вооружён, и выбирали момент. Не бросались напролом. Не рычали и не издавали вообще никакого шума. Словно опытные охотники.

Я медленно сместил вес на правую ногу и потянул со спины летающие лезвия.

В этот момент красная тварь замерла впереди.

Теперь я увидел её лучше. Чуть выше двух метров, тёмно-красная кожа, вытянутая голова, длинные руки и клинки на предплечьях. Чёрные глаза без зрачков смотрели прямо на меня.

Тварь сделала небольшой шаг. Ровно в этот момент сбоку напал второй монстр.

Однако я видел, что их двое, поэтому ожидал подобного трюка. Приняв атаку клинка на щит, попытался рубануть в ответ, но тварь очень резво отпрыгнула назад. Слишком быстро. Такое ощущение, словно он не вложил силу в удар.

В следующий миг корни дерева зашевелились, словно змеи, а над головой раздался треск веток.

Я тут же ушёл вправо коротким рывком. Корни уже тянулись к голени. Ближайший к ноге рубанул мечом почти без замаха. Клинок рассёк древесину с сухим хрустом. Верх тела пришлось прикрывать щитом, наполнив его Ци.

Перед металлом вспыхнула синяя плёнка барьера, и ветвь мощно ударила в него. Раздался хруст. Она разломилась о защиту и отлетела в сторону, но импульс сдвинул меня на шаг назад.

Правая нога попала на мягкий участок земли и немного просела. Я сменил опору, переставил стопу на плотную поверхность между двумя неподвижными корнями и только после этого развернул корпус к монстру.

Первый краснокожий уже шёл в атаку.

Несмотря на то, что бросился он в лоб, ударил под углом, низко, со смещением влево. Клинок на его предплечье рванул к правой руке в область локтя. В место, где у брони было сочленение.

Умная тварь. Даже слишком.

Я встретил удар мечом, сбил костяное лезвие наружу и тут же прижал локоть ближе к корпусу. Металл скользнул по клинку монстра, в кисть отдало резким толчком. Краснокожий не стал давить силой. Он уже уходил назад, а сбоку между деревьями мелькнула вторая фигура.

Второй не атаковал. Он менял позицию короткими рывками, исчезая за стволами. Пси-поле отображало его, но очень плохо. Периодически и вовсе теряло из восприятия.

При этом мне нужно было держать в голове сразу всё: фронт, правый бок, корни под ногами и ветви над головой.

Я направил вперёд два летающих клинка.

В нормальных условиях мог бы использовать все пять и на большой дистанции, пустить по дуге между стволами, ударить в спину или заставить монстра раскрыться.

Но не сейчас.

Сейчас на мою псионику словно что-то давило со всех сторон. Диаметр пси-поля ещё сильнее уменьшился и края снова начали отображать местность с помехами. Пользоваться всеми клинками на дальней дистанции в таких условиях было попросту невозможно. Пришлось три оставить рядом на тот случай, если появится ещё какая-то угроза.

И словно в подтверждение моих мыслей, первый клинок улетел чуть дальше, чем нужно.

Он проскочил рядом с плечом краснокожего и срезал кору со ствола за ним. Дерево дрогнуло от удара, с веток посыпались листья, а на коре появилась глубокая царапина. Монстр, при этом, даже не пытался уклониться. Словно знал, что клинок летит мимо.

Плохо.

Клинки вернулись назад. Буду использовать их не как дальнее оружие, а как дополнительные руки, когда тварь сама подберётся ближе.

Корни снова шевельнулись, когда я перенёс вес на левую ногу.

На этот раз пси-поле успело показать движение. Не как живое существо. Просто часть объёмной картинки под стопой вдруг поплыла, меняя форму. Я моментально отдёрнул ногу, отступив на шаг назад.

Ровно в этот момент другой монстр появился из-за соседнего дерева и сделал выпад.

Я принял удар на щит. Барьер на поверхности вспыхнул всего на миг, ровно в момент контакта. Костяной клинок ударил в синюю плёнку и соскользнул вниз, издав резкий скрежет.

Тут же на меня напал второй монстр.

Он вышла справа, из тени между двумя деревьями. Развернуться полностью я не успевал. Только слегка подался назад, уводя шею с линии атаки. Клинок прошёл вскользь по плечевой пластине.

Броня выдержала.

Но удар был ощутимый. На внешнем слое осталась глубокая борозда. Если бы он попал в шею, всё могло плохо закончиться.

Я сделал короткий шаг назад, срубил корень, который уже поднимался у левой ноги, и начал работать экономнее.

Никаких широких взмахов. Только короткие движения, уверенная стойка и постоянная проверка опоры. Влажные листья скользили под подошвами, корни пытались поймать стопу, лианы висели слишком низко. Даже воздух казался тяжёлым из-за давления на пси-поле.

Самое неприятное то, что стоило мне переключиться на одного монстра в попытке убить его летающими клинками, вторая тварь совсем пропадала из моего восприятия и тут же наносила удар в спину или бок. Из-за чего приходилось постоянно держать два или три лезвия сзади.

Другой краснокожий начал вытеснять меня к участку с большим количеством лиан.

Он атаковал так, чтобы я сам отступал вправо. Там между деревьями свисали многочисленные тонкие зелёные плети, а земля была покрыта сухими листьями поверх корней. Плохое место. Слишком много того, что может ожить в неподходящий момент.

Я заметил это на втором шаге и сместился обратно к месту, где корни уходили глубже в землю и оставляли хоть немного чистого пространства.

Второй монстр снова исчез между деревьями.

В этот раз не стал поворачиваться за ним всем корпусом. Щит держал чуть сбоку, меч слегка приподнятым, а клинки в метре от тела. Если тварь хотела отвлечь меня, то ей придётся придумать что-то получше.

Первый краснокожий снова рванул вперёд.

Я ответил только движением щита, не раскрывая корпус. Тварь сразу отскочила.

Ложная атака. Вот же сволочь!

Почти одновременно второй появился сбоку, но удобного момента для атаки я ему не дал. Псионикой бросил ближайший клинок снизу вверх.

Лезвие зацепило бедро монстра.

Неглубоко, но достаточно, чтобы тварь на миг сбилась с темпа. Нога чуть ушла в сторону, корпус качнулся. Краснокожий тут же исправил ошибку и отскочил назад, снова скрываясь за стволом.