Я остановился у входа и вдруг поймал странное дежавю.

После Поющих гор всё было почти так же. Душ. Кухня. Ужин с Мией. Попытка не рассказывать лишнего и одновременно не выглядеть так, будто скрываю от неё правду.

Я невольно улыбнулся. Такое дежавю меня полностью устраивало.

Миа заметила улыбку, тоже тепло улыбнулась и кивнула на стул.

— Садись, пока не остыло.

Сев, сразу принялся за еду. Первые несколько минут сестра молчала. Не лезла с вопросами и не пыталась выяснить, кто пробил мне плечо. Просто сидела напротив, пила чай и ждала, пока я поем.

Вот за это я её и любил. Забота без лишнего шума.

Когда тарелка заметно опустела, Миа наконец спросила:

— Сложная была работа?

Я кивнул.

— Непростая.

— Судя по плечу, очень непростая.

— Было неприятно, но не столь опасно, как ты воображаешь.

Она тихо фыркнула, но давить не стала. За это я тоже был благодарен. Рассказывать ей про Алису, Илари, чужие души, псионическое изменение памяти охотника и ложь Гину я не собирался. Не сейчас. Да и, возможно, не в ближайшее время. Или вовсе никогда.

Поэтому взял чашку, сделал глоток и перевёл тему:

— Гин дал мне несколько выходных. Так что можем сходить к твоей подруге, как ты и хотела.

Миа чуть поморщилась.

— У неё есть имя.

— Вроде да, — сказал я задумчиво. — Кажется, Лана?

— Именно. Лана.

— Запомню.

— Я сама прослежу, чтобы ты точно запомнил, — с хитрой улыбкой сказала Миа. — Завтра к ней и пойдём.

— Завтра? — поднял я брови.

— Да.

— Я думал, формулировка «несколько выходных» подразумевает хотя бы один день моральной подготовки.

— Ты охотник ранга Ядра. С визитом к девушке уж как-нибудь справишься.

Уже хотел пошутить про неё и Лану, но тут на руке завибрировал браслет. Подняв его, посмотрел на входящий вызов.

Данте.

Улыбка сама собой исчезла.

Я принял вызов.

Лицо Данте появилось над браслетом почти сразу. В этот раз он не улыбался. Даже привычной ленивой насмешки в глазах не было.

— Где ты сейчас? — спросил он без приветствия.

Я чуть выпрямился на стуле. По одному тону уже было понятно, что он сильно недоволен.

— Дома.

— Выйди на улицу.

Связь оборвалась.

Я несколько секунд смотрел на погасший экран. Потом убрал руку от стола и медленно поднялся. Плечо неприятно потянуло под гермопластиной.

Мия подняла на меня глаза.

— Данте?

— Да, видимо что-то по работе.

За окном через несколько секунд послышался низкий гул двигателей. От вибрации на кухне слегка дрогнуло стекло.

Мия посмотрела в сторону окна, потом снова на меня.

— Это он?

— Похоже на то.

Я поправил рукав, чтобы лиана на запястье не бросалась в глаза, и направился к выходу.

Когда вышел во двор сразу увидел корабль Данте. Он опускался к большой парковке недалеко от дома. Двигатели работали на малой мощности, но поток воздуха всё равно прошёл по деревьям рядом, поднял пыль с дорожки и погнал несколько сухих листьев вдоль забора.

Не став дожидаться его у двора, направился к парковке. Через несколько секунд шлюз открылся и в проёме появился Данте, одетый в свою красную броню.

И ни тени привычной улыбки на лице

Понятно. Значит он увидел следы. А точнее их отсутствие.

Я подошёл ближе. Данте кивком показал внутрь корабля. Когда поднялся по трапу, шлюз за спиной закрылся. Внутри корабля было тихо. Панели светились приглушённым синим светом, в воздухе пахло металлом и кожей.

Данте не стал садиться. Просто развернулся ко мне и спросил, глядя в глаза:

— Ты вообще понял, как наследил в лесу⁈

Я спокойно выдержал его взгляд.

— Понял, но уже в корабле, когда разговаривал с Гином.

— Поздновато понял.

Он сказал это спокойно. Но именно поэтому фраза прозвучала жёстче, чем если бы он повысил голос.

Данте прошёл к боковой панели, вывел на экран карту леса и развернул его ко мне. Поверх карты шла изгибающаяся жёлтая линия. Маршрут от центральной зоны к кораблю пропавшего отряда.

— На входе всё выглядело нормально, — произнёс он. — Следы твоих ботинок, следы от растений, местами срезанные лианы, повреждённые корни. А потом начались странности. На обратном маршруте есть только твои отпечатки. А нормальной картины вывода пятерых охотников нет. Словно они не вышли из леса вместе с тобой, а долетели по воздуху.

Я промолчал. Спорить было не с чем. Данте повернул ко мне голову.

— Ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю. Я сосредоточился на безопасности людей, монстрах поблизости и том, чтобы вывести их живыми. А вот следы из вида упустил.

— Вот именно. Упустил.

Он погасил карту и скрестил руки на груди.

— Такие ошибки зачастую и приводят разведчиков к гибели, Каин. Тут даже дело не в раскрытии псионики. Лишний след там, где его быть не должно, или его отсутствие, может привести врага к тебе быстрее, чем кровь на земле.

— Я понял.

Он вздохнул, и в этом выдохе уже было меньше злости. Скорее усталость.

— В самом проблемном месте я пустил мощную волну Ци. Разворотил участок маршрута так, чтобы читать его стало невозможно. Переломал деревья, вспахал землю, разорвал корни. Теперь там не понять, кто и как проходил.

Я кивнул.

— Спасибо, что прикрыл.

Затем подняв брови добавил:

— Но если просто уничтожить участок, то это будет выглядеть как зачистка следов. Разве нет?

— Умнеешь, — улыбнулся Данте. — Поэтому я нашёл двух краснокожих. Их убил и забрал тела. Теперь всё выглядит так: я вошёл в лес, столкнулся с тварями, использовал мощную атаку, и часть следов уничтожило во время стычки. Гину доложу, что краснокожие быстрые, неприятные, но не опаснее нормы для заявленного уровня. Активного сильного монстра в лесу не обнаружил. Следы ведут в сторону Поющих гор.

Данте снова включил карту и показал другой участок.

— Судя по следам, псионический монстр ушёл из леса после столкновения с другим существом. Думаю, он рванул в погоню за тем, кто напал на его территорию. Чтобы добить или выгнать окончательно. Сейчас лес не представляет прямой угрозы Икару.

А вот это хорошая новость. Алиса умудрилась так хорошо подделать следы боя, что даже Данте поверил в них.

— Если Гин потом спросит, — произнёс Данте, отключая карту, — держись той версии, что уже озвучил ему. Ничего не добавляй. И не уточняй сверх того, что уже сказал. Я сам закрою тему с лесом в штабе.

— Понял.

Он посмотрел на меня чуть дольше.

— Каин. Если ты скрываешь псионику, то обязан думать не только о том, как выиграть бой. Ты обязан думать о том, что увидят люди после тебя. Разведчик не заканчивает работу, когда вышел живым. Иногда именно после этого и начинается самая опасная часть.

Я медленно кивнул.

— Больше такой ошибки не допущу.

— Уверен?

— Да. Я уже проанализировал всё и понял причину. Моя сила выросла слишком быстро и из-за этого я стал самоуверенным. А самоуверенность верный путь в могилу.

Данте удивлённо поднял бровь.

— Раз ты сам смог прийти к такому выводу, то я спокоен. Самомнение сгубило очень много не менее талантливых людей, чем ты. Всегда помни об этом.

— Запомню, — кивнул я. — Ещё раз спасибо за помощь.

— Благодарность приму позже, — произнёс он уже чуть привычнее, с лёгкой улыбкой. — Когда достигнешь моего уровня.

— Справедливо.

Он открыл шлюз. Холодный вечерний воздух сразу ворвался внутрь корабля. Я спустился на площадку. Данте задержался в проёме всего на секунду, а потом шлюз закрылся. Поток воздуха снова прошёл по земле и корабль плавно взлетел.

Несколько секунд я стоял и смотрел ему вслед. На запястье едва заметно шевельнулась Алиса.

— Умный и надёжный человек, — тихо сказала она в голове.

— Да, — ответил я, глядя вслед удаляющемуся кораблю. — Один из немногих, кому я действительно могу доверить спину.