На канале повисла тишина.

Ворон молчал несколько секунд. Потом тот же голос произнёс уже заметно тише:

— Клан Ворона принимает временное ограничение. Наши группы остановятся и передадут координаты.

— Прекрасно, — сухо ответил представитель Арденов. — Не заставляйте нас проверять это лично.

Связь переключилась обратно на рабочие команды.

Я хмыкнул.

— Ардены умеют надавить. И похоже их сильно боятся.

— Не удивлён, — насмешливо ответил Арон. — Ардены набрали такую силу, что сейчас с их позицией считаются даже великие кланы, что уж говорить про мелочь вроде Ворона.

Гильдейские корабли продолжали снижаться. Ещё один ретранслятор занял своё место выше по склону. Два лёгких аппарата прошли над ущельем, сканируя нижние разломы. Машины Арденов тем временем опускались тяжело и уверенно, перекрывая дальние проходы.

Именно тогда у подножия горы зашевелился камень.

Сначала мне показалось, что это очередная осыпь, но потом из темноты одного из нижних разломов выдвинулась широкая чёрно-фиолетовая клешня. За ней показалась вторая. Потом бронированная голова, низкий корпус и хвост с жалом.

Тварь не бежала вперёд. Она выбиралась медленно, осторожно, будто проверяла новую территорию. Видимо это разведчик колонии. Или один из первых, кого вытолкнуло движение снизу.

Он медленно выполз на каменную площадку, замер и поднял голову, словно пробуя воздух. За его спиной в темноте что-то мелькнуло.

— Контакт у нижнего разлома, — сказал я в канал. — Один скорпион вышел наружу. Возможно, за ним идут ещё.

Корабли тут же начали перестраиваться.

Гильдейский разведчик ушёл выше, освобождая линию огня. Один из тяжёлых кораблей Арденов развернул борт. На склоне ниже зажглись маркеры наведения.

Плохо.

Гильдия ещё не успела занять позиции. Если скорпионы полезут сейчас, то операция может превратиться в хаос.

С корабля гильдии ударили три синих луча. Два попали в тело, а третий разрушил свод прохода, из которого вышел монстр, отсекая тем самым ему путь назад. Скорпион дёрнулся, резко развернулся, и в этот момент сбоку в него врезался снаряд с корабля.

Взрыв был не слишком сильным, но его хватило, чтобы лишить тварь равновесия. Следом из шлюза корабля выпрыгнули трое охотников с тяжёлыми щитами. Они не стремились убить скорпиона сразу. Просто зажали его на площадке и поочерёдно наносили удары, пытаясь найти его слабые места. Работали быстро и чётко. И уже через двадцать секунд один из охотников смог вонзить ему меч в стык хитина у головы, убив одним точным ударом

Я стоял за каменным выступом выше по склону и смотрел, как первые группы гильдии выстраиваются возле нижних входов. Корабли висели над ущельем, ретрансляторы уже давали устойчивую связь. Люди ещё занимали позиции, а техники только разворачивали оборудование. Корабли Арденов опускались возле дальних участков, перекрывая выходы из ущелья.

Однако скорпионы полезли раньше, чем все успели подготовиться. Из соседнего разлома уже выбирался следующий. А за ним был и третий. Но охотники пока справлялись

Корабль Кира прилетел через несколько минут. Он завис чуть выше моего выступа, опустился на узкую площадку и почти сразу открыл шлюз и выпустил трап.

Первым вышел Кир.

На нём была тёмная броня без ярких вставок. Лёгкая, гибкая и очень дорогая даже на вид. За Киром спустились четверо бойцов в похожей броне, но с разным оружием в руках и за спиной. Следом — худощавый мужчина с длинным металлическим кейсом за спиной. Последними вышли двое бойцов прикрытия, тоже с поднятыми щитами и оружием наготове.

Кир быстро посмотрел на нижний склон, где добивали второго скорпиона, затем повернулся ко мне.

— Живой — уже хорошо, — усмехнулся он. — Показывай, что нарыл.

Я кивнул и вывел записи визора на общий планшет разведки, коротко поясняя всё, что показывал. Выход, через который выбрался. Путь от верхних ходов вниз. Место, где видел внутреннюю полость с растениями. Нижний зал со скорпионами. Участки с провалами в полу и тупики, которые успел отметить.

— Здесь я вышел на склон, — сказал, увеличивая изображение. — До этого шёл по вот этому проходу. Он очень узкий, группе там будет сложно пройти, но прямо под ним есть и нормальный ход.

Кир молча смотрел. Один из его бойцов переносил метки в свой интерфейс. Мужчина с кейсом присел рядом, раскрыл оборудование и подключил планшет к небольшому блоку, похожему на плоский металлический диск.

— Покажи еще раз полость с растениями. — попросил Кир.

Я вывел нужный фрагмент.

— Здесь. По сути, это закрытое ущелье внутри горы. Сверху есть открытый участок, но очень высоко. Трое людей Ворона вышли по этому ходу и погибли почти сразу. Я наблюдал за ними сверху и меня не засекли.

— Сам ход слишком мал, — произнёс Кир, не поднимая головы. — Для нас годится. А вот чтобы выманить огромную тварь уже нет.

— Согласен. Там она никак не пройдёт.

Кир повернулся к специалисту с кейсом.

— Запускай.

Тот достал из кейса устройство. Память прежнего Каина подсказала, что это специальный сканирующий модуль. Плоский диск как цветок раскрылся на четыре сегмента, впился маленькими зубцами в камень и загудел так низко, что звук больше ощущался грудью, чем ушами. По поверхности устройства пробежали тонкие линии света. Затем в камень ушли первые импульсы.

На планшете начали появляться линии. Сначала рваные и грубые. Потом всё яснее: разломы, карманы, вертикальные шахты, узкие лазы, широкие проходы.

Я смотрел на быстро прорисовывающуюся объёмную карту горы и понимал, что разведка Икара работала не только за счёт сильных бойцов. Без такого устройства пришлось бы ползать по горе вслепую, проверять каждый ход и молиться, чтобы первым за поворотом тебя не ждал скорпион или радужная змея. Это мне проще с пси-полем, а у остальных нет таких способностей.

Сканер выдал несколько крупных пустот. Нижний зал скорпионов обозначился огромным, тёмным провалом. Внутренняя полость с растениями — вытянутым разрывом ближе к центру горы. А между ними и внешним склоном обнаружился широкий ход, который шёл гораздо прямее моего маршрута.

Он выходил к большому разлому ниже нашей позиции.

Кир увеличил участок и провёл пальцем по линии.

— Вот он.

— Похоже на основной выход? — спросил один из бойцов прикрытия.

— Да, — ответил Кир. — И он достаточно широкий. Если верить данным на записях Каина, радужные должны пользоваться именно им. Мало узких участков, плавный подъём и прямой выход к склону.

Он поднял взгляд на меня.

— Ты этот ход не видел?

— Нет. Он с другой стороны их логова.

На связь вышел Гин:

— Кир, вы нашли ход для выманивания B-ранговой змеи?

Кир посмотрел на карту ещё раз.

— Теоретически да. Но сначала нужно проверить маршрут вживую. Сканер показывает пустоты, но не показывает засады, свежие обвалы и точное количество обычных змей.

— Сколько это займёт времени?

— Пойдём малой группой. Если повезёт, то очень быстро.

В канал вклинился голос Данте:

— Внутри ущелья драться точно нельзя. Если начнём бой с B-рангом рядом с растениями, от них мало что останется.

— Согласен, — отозвался голос, который недавно осадил клан Ворона. Судя по всему, это представитель Арденов. — Наши ударные группы готовы держать внешний периметр и точку выхода. В зону растений без согласования не входим.

Гин не стал тянуть.

— Кир, проверяешь большой ход малой группой. Под сокрытием. Каин остаётся снаружи и даёт пояснения по записям, если потребуется.

На секунду захотелось возразить, ведь я уже был внутри. Видел полость. Знал часть маршрута и мог бы помочь добраться быстрее.

Но тут же себя одёрнул.

Во-первых, Кир и его люди были именно теми, кого отправляют в такие места: профессиональная разведка, улучшенное сокрытие, специальное оборудование и слаженная работа в группе. Я буду мешаться им там, как собаке пятая нога.