Визор мигнул.

Я замер.

На краю обзора появилась серая иконка связи. Потом исчезла. Потом появилась снова. Интерфейс брони оживал рывками, словно система после долгого сна пыталась понять, где находится.

Плохо.

Неизвестно, что именно броня Лерона записывает и когда начнёт передавать данные. Но если она ожила, значит, с этого момента нужно считать, что каждый мой жест может быть зафиксирован.

— Алиса, скрывай Ци полностью и больше не управляй растениями передо мной. Будь максимально незаметной.

— Я уже скрылась настолько, насколько могу, — ответила она. — В форме лианы меня можно принять за обычное растение. Особенно пока я прижата к твоему телу. Твоя Ци перекрывает мои слабые следы.

Пси-поле показало тонкую лиану, обвившую запястье под внутренним слоем брони. Живая, гибкая, слабая. Прежнего мощного зелёного фона не было. Обнаружение Ци цепляло её как едва заметную неровность рядом с моим собственным потоком. Если не знать, что искать, то в жизни не найдёшь.

— Не слишком ли опасно нести её прямо на себе? — спросил Арон.

— Опасно, но других вариантов нет.

— Я начинаю понимать, почему с тобой постоянно что-то происходит. — хмыкнул он.

Я проигнорировал его подколку. Вскоре между деревьями показались скалы.

Корабль пропавшего отряда стоял там же, где и был. На корпусе не было новых повреждений. Следов монстров вокруг тоже не появилось. Земля у шлюза оставалась почти нетронутой, только старые отпечатки группы уходили в сторону леса.

Я опустил двоих охотников у шлюза. Алиса положила рядом остальных троих. Все пятеро продолжали спать. У одного дыхание стало глубже, у другого дрогнула щека, но глаза никто не открыл.

Шлюз открылся после короткой команды с панели у входа. Пси-поле прошло через отсек, кресла, шкафы, панель управления и небольшой грузовой блок.

Затащил каждого охотника в корабль и усадив в кресло, надёжно пристегнул их ремнями.

— Зачем ремни? — спросила Алиса. — Мы ведь можем удерживать их псионикой.

— Затем, что я скрываю свои силы.

— Они постепенно выходят из глубокого сна, — сказала Алиса.

— И когда очнутся? — уточнил я.

— Точно не скажу. У каждого по-разному. Несколько минут до первых признаков сознания. Полностью придут в себя позже.

Я проверил крепления ещё раз. Не потому, что сомневался в ремнях, а потому что при резком пробуждении охотник ранга Ядра способен дёрнуться так, что вполне может что-то здесь сломать. Или кого-то. Например, руку сидящего рядом товарища.

Иконка связи на визоре снова мигнула. На этот раз осталась серой, но рядом появился слабый сигнал ретранслятора. Потом ещё один. Канал не был стабильным, но уже дышал.

Перед тем, как выходить на связь, осмотрел себя.

Плечевая пластина пробита. Вокруг отверстия кровь, местами уже подсохшая, местами свежая. На броне глубокие царапины от краснокожих, особенно на плече, боку и щите. На ногах следы зелёного сока и мелкие волокна растений. Меч тоже выглядел потрудившимся: на клинке кровь, сок растений и грязь.

Для человека, который с трудом вытащил отряд из опасного леса, достаточно убедительно.

Снаружи снова прогремело. Даже через корпус корабля было слышно, как где-то далеко с треском ломаются стволы. Через открытый шлюз я увидел слабый всплеск зелёной Ци между деревьями.

— Достаточно, — сказал я Алисе. — Закругляйся с шумом.

— Поняла. Следы уже оставлены, — ответила она. — Стражей я отправила скрываться. Растения затихают. Дальний край будет выглядеть так, будто там недавно прошла тяжёлая схватка.

— Это хорошо.

Когда я закрыл шлюз, шум тут же пропал. В корабле стало тихо. Осталось только ровное дыхание пятерых охотников и слабый гул систем.

Корабль был не моим, но интерфейс был привычным. Я вывел канал связи с Гином, но не нажал вызов сразу.

Сначала ещё раз прокрутил в голове версию.

Отряд найден. Люди живы. На них было псионическое воздействие. В лесу действовали краснокожие монстры и агрессивная растительность. Главный источник угрозы отсутствовал, предположительно потому, что другой монстр вторгся на его территорию. На что указывают следы боя. Я воспользовался моментом и вытащил охотников к кораблю. Вглубь без сильной группы лучше не заходить.

Достаточно правдоподобно.

Посмотрел на спящих охотников. Потом на запястье, где под бронёй скрывалась тонкая лиана. Теперь одна ошибка в словах может стоить Алисе жизни. А мне — серьёзных проблем с гильдией.

Уже хотел нажать на кнопку, как идентификатор сам вспыхнул красным от входящего экстренного вызова.

Гин.

Я пару секунд смотрел на его имя.

Затем принял вызов.

Голос Гина прозвучал почти сразу, как только связь стабилизировалась:

— Каин, как обстановка? Я пытался связаться с тобой раньше, но сигнала с твоей стороны не было.

Я на долю секунды задержал взгляд на спящих охотниках.

Пятеро человек в броне были пристёгнуты к креслам и креплениям у стен. Дыхание ровное. Источники Ци без заметных сбоев. На первый взгляд всё выглядело достаточно спокойно.

И тут я резко осознал, что допустил огромную ошибку. Настолько банальную, что самому в это не верилось.

Невозможно в одиночку так быстро доставить пятерых охотников к кораблю.

Хотя если подумать, то какие у меня были варианты? Таскать их к кораблю по одному, максимум по двое? Тогда Гин спросит, почему я не связался с ним или гильдией для экстренной эвакуации и будет прав. Тащить всех сразу на волокушах тоже не вариант. Даже если не брать в расчёт немалый вес всей пятёрки в броне, то тянуть даже одну волокушу по лесу та ещё задачка.

Остаётся лишь одно — сказать, что охотники шли сами. А то, что они не помнят этого, можно оправдать их состоянием после воздействия псионики.

Плохо, грубо, но других вариантов просто нет. Проблема будет лишь в отсутствии следов на земле. Но есть небольшой шанс, что Гин не пошлёт сейчас туда людей, потому что гильдию до сих пор трясёт после Поющих гор. А потом следы станут менее явными.

— Каин? — голос Гина стал обеспокоенным. — Чего молчишь? Что-то случилось?

— Я нашёл пропавший отряд, — ответил я, прерывая возникшую паузу. — И смог вывести их из леса.

На экране лицо Гина сразу стало собранным. Он на пару секунд отвернулся в сторону и что-то сказал. Слов я не услышал, но это явно был какой-то приказ собеседнику. В этом был весь Гин: ни удивления, ни радости. Сначала спасение людей. Всё остальное потом.

— Состояние? — повернулся он к экрану.

— В норме. Физических повреждений нет. Но они пока не до конца пришли в себя. Их разум подвергся воздействию монстра с псионическими способностями.

— Лети в Икар, — сразу сказал Гин. — Прямо к медицинскому корпусу. Их нужно быстро передать медикам.

Я кивнул и повернулся к панели управления. Задал конечную точку у гильдии охотников и подтвердил включение автопилота. Корабль мягко дрогнул, набирая высоту над россыпью скал. На экране маршрута появилась линия до Икара. Время в пути — чуть больше получаса.

Гин дождался, пока я закончу, и сказал:

— Коротко обрисуй ситуацию.

— В лесу обосновался монстр C-ранга с мощными псионическими способностями. Судя по всему, именно он захватил отряд. Из-за него и пропала связь. Когда я углубился в лес, сначала отвалился канал с ретранслятором, потом начала сбоить электроника. Глубже вообще всё оборудование умерло.

Гин кивнул. Эта часть не вызвала у него каких-то нестыковок. Отлично.

— Мощная псионика действительно способна глушить электронику. Это крайне неприятная сила. Как ты сам не попал под контроль?

Вот он. Главный вопрос.

Я ответил без лишней паузы:

— Когда приблизился к лесу, со стороны Поющих гор увидел вспышки Ци и услышал звуки боя. Судя по характеру энергии, там сцепились два монстра. Я решил проверить лес, пока они отвлечены. Так и нашёл людей. Они были в лесу без сознания. С трудом привёл их в чувство и вывел наружу. По пути двое несколько раз отключались.