Первый стоял ближе к проходу. Широкоплечий, лет тридцати с небольшим, с коротким мечом и небольшим щитом за спиной. Лицо открытое, глаза внимательные. Второй — моложе, сухой, жилистый, с двумя клинками на поясе и выражением человека, которому уже хочется с кем-нибудь поспорить. Третий — молчаливый мужчина лет тридцати пяти в тяжёлой броне, с массивным шлемом под рукой и топором за спиной.

Площадка была удобной для боя. В этом месте валялось много огромных кусков камня, отвалившихся со стен ущелья. Самое то, чтобы сражаться с неповоротливыми тварями.

У их позиции уже были следы работы. Недалеко валялся обрубленный скорпионий хвост, из которого медленно вытекала густая тёмная жидкость. А чуть дальше, в тридцати метрах, лежал и сам монстр. На каменной стенке слева виднелись свежие борозды от клешней. Чуть дальше лежали два использованных энергетических картриджа для малых барьеров и погасший маяк, который кто-то, видимо, пнул в сторону, чтобы не мешался под ногами.

Значит, они не просто стояли в резерве. Они уже принимали прорвавшихся. И пока справлялись.

— Гин направил меня к вам в усиление, — сказал я, остановившись в нескольких шагах.

Молодой охотник с двумя клинками окинул меня взглядом. Сначала броню. Потом лицо. Потом снова броню.

— Серьёзно⁈ — произнёс он. — Зелёный новичок это наше усиление? Да он же мешаться будет, а не помогать.

Я даже не успел ответить. Широкоплечий охотник отвесил ему подзатыльник. Не сильно, но явно ощутимо.

— Следи за словами, Уил.

— А что я не так сказал⁈ — возмутился тот, потирая затылок.

— Ты только увидел человека, а уже сделал выводы. Я его знаю. Это Каин Райт. Он был в Хейсе и отражал волну на первой линии обороны. Порубил немало тварей D-ранга и даже помог соседнему сектору закрыть прорыв.

Уил посмотрел на меня уже иначе. Не с уважением, но уже как на равного.

— Он всё равно выглядит на восемнадцать. — буркнул он.

— А ты иногда разговариваешь так, словно тебе двенадцать, — заметил охотник.

Уил скривился.

— После возвращения в Икар я лично займусь твоей подготовкой. Может тогда научишься наконец нормально общаться с людьми, — добавил широкоплечий, прищурившись.

— Только этого мне не хватало, — буркнул Уил.

Охотник протянул мне руку.

— Вел.

Я пожал её.

— Каин.

Вел кивнул в сторону молчаливого бойца в тяжёлой броне.

— Это Норд.

Охотник коротко кивнул и поздоровался низким голосом:

— Здравствуй.

На этом, похоже, его разговорный лимит пока закончился. Я дружелюбно улыбнулся и посмотрел на Уила.

— Сильно его не гоняй. Он сказал всё по делу. Я действительно выгляжу слишком молодо для своего ранга.

Вел хмыкнул.

— Осторожнее. Если будешь слишком вежливым, он решит, что был прав.

— Я почти всегда прав, — проворчал Уил.

— Вот об этом я и говорил, — усмехнулся Вел.

Со стороны горы раздался глухой удар. Потом треск камня. Затем резкий скрежет, который ни с чем не спутаешь, если уже слышал скорпионов вблизи.

На общем канале кто-то крикнул:

— Прорыв на пятом секторе! Три цели! Повторяю, три цели ушли в тыл!

Мы вчетвером развернулись почти одновременно. Выше, по склону из облака пыли вырвались три скорпиона.

Хитин тёмный, клешни широко раскрыты, хвосты подняты над спинами. Один бежал прямо по каменному гребню, два других держались ниже и чуть в стороне, будто уже выбирали, как обойти нашу позицию.

Расстояние сокращалось довольно быстро.

Вел достал меч и снял щит со спины. Уил резко развёл клинки в стороны. Норд надел шлем и молча схватил топор. Я открыл инвентарь и достал щит с мечом. Оружие приятно легло в руку.

Похоже я прибыл сюда вовремя.

— Держим проход, — коротко сказал Вел. — Не давайте им уйти дальше.

Норд молча вышел вперёд, держа перед собой щит. Синяя Ци плотным слоем легла на металл, подсветив края защиты холодным светом. Щит у него был широким, почти ростовым.

Вел сместился левее, к стене. Его небольшой щит лёг на предплечье, меч опустился чуть ниже, готовый к короткому встречному удару.

Уил ушёл вправо. Там было больше места, но и риска больше. Без щита, с двумя клинками, он мог работать только скоростью. Один неверный шаг — и хвост скорпиона пробьёт его насквозь быстрее, чем кто-то успеет помочь.

Я достал меч и начал наполнять клинок Ци. Сначала поток пошёл внутрь металла, заполняя внутреннюю часть лезвия. Меч отозвался на энергию лёгкой вибрацией. Затем начал выводить Ци наружу, формируя тонкий слой золотых молний вдоль кромки.

Пара секунд. Ещё одна.

В обычной тренировке это мелочь. В бою, когда на тебя несутся три D-ранговые твари, такие секунды стоят слишком дорого.

Первый скорпион ударил в Норда.

Клешня обрушилась на щит сверху и сбоку. Синяя Ци вспыхнула, металл глухо звякнул, но Норд даже не отступил. Он наклонился вперёд корпусом, вдавил сапоги в камень и остановил тварь. Хвост скорпиона дёрнулся над спиной, пытаясь найти угол для удара, но щитовик уже поднял меч и держал его так, чтобы сразу отбить атаку сверху.

Вел встретил второго у стены. Щит принял клешню, а мечом сразу ткнул в стык хитина у передней ноги. Удар был коротким, без замаха. Скорпион дёрнулся, но не остановился, пытаясь протиснуться вдоль стены.

Третий пошёл на Уила.

Тот не стал принимать удар. Он сорвался вправо, использовал торчащий каменный выступ как опору, проскочил под первой клешнёй и рубанул по боковой пластине, оставив довольно глубокую рану. Скорпион развернулся за ним, хвост ударил сверху. Уил ушёл почти вплотную к стене. Камень осыпался от удара в том месте, где секунду назад была его голова.

А он быстрый. Но слишком открытый. Я закончил формировать покров и направился к нему.

Бросаться сразу в атаку не стал. Скорпион видел меня боковым зрением, и если бы я просто побежал, получил бы встречный удар. Нужно было окно.

И Уил его создал.

Он резко ушёл влево, почти задев плечом каменную стену, и одним коротким ударом подрезал переднюю ногу твари. Не глубоко, но достаточно, чтобы скорпион от боли машинально повернулся за ним. Корпус сместился, голова опустилась ниже, и на мгновение открылся стык между пластинами у основания шеи.

Я тут же ускорился.

Три шага вперёд, быстрый взмах и меч пошёл сверху вниз, точно в открывшуюся щель. Клинок с хрустом погрузился в плоть, а молнии усилили импульс и помогли завершить удар. Сопротивление было довольно сильным, но покров сделал своё дело. Скорпион дёрнулся всем телом и рухнул на брюхо. Ноги ещё несколько секунд скребли камень, но потом ослабли.

Уил удивлённо застыл на месте.

Недолго. Всего на секунду. Но этого хватило, чтобы я заметил его выражение лица через визор.

Похоже, его удивило то, что я справился одним ударом. Быстро ему кивнув, развернулся к центру ущелья.

Если скорпион продавит Норда, то станет куда сложнее. Тогда твари убегут дальше по ущелью, и нам придётся за ними бегать. А за это время могут подоспеть новые твари.

Уил выругался сквозь зубы и рванул к Велу, который как раз удерживал второго скорпиона у стены.

Норд же довольно уверенно держал своего.

Тварь давила массой, клешни скребли по щиту, выбивая из синей Ци короткие вспышки. Хвост раз за разом пытался пройти поверх защиты, но Норд отбивал его мечом. Просто подставлял клинок под нужным углом и сбивал атаку в сторону.

Я мог попробовать снова создать покров, но на это ушло бы время. А его не было. В голове сама собой появилась другая мысль.

Если Лерон мог создавать псионикой целые точки давления, то я могу точно так же добавить короткий толчок в удар. Так, чтобы со стороны это выглядело как обычная техника меча. Не полёт клинка, не невидимая рука или что-то подобное. Просто чуть более сильный удар.

Я выскочил сбоку из-за щита Норда и ударил по сочленению передней ноги.

Плохо.