И ещё хуже — живые свидетели. Когда охотники очнутся, их показания должны совпасть с моей историей хотя бы по основным точкам. Не дословно. Дословное совпадение как раз выглядит подозрительно. Но направление, ощущение, опасность, обрывки боя и давление на разум должны лечь в одну картину.

— Кто такой Гин? — вдруг спросила Алиса.

— Человек, которому я должен буду отчитаться. Умный, опытный и достаточно внимательный, чтобы заметить плохую ложь.

Алиса помолчала.

— Тогда нам нужно не только вывести охотников. Нужно оставить в лесу правильную картину.

— Именно. Что останется в твоём логове, если туда потом придут люди?

— Коконы можно оставить частично разрушенными на земле. Следы моего человеческого присутствия я убрала. Так же убрала твои следы от сражения со мной. Оставила только те, что ведут к коконам

— Мало.

— Почему?

Я перешагнул через толстый корень, удерживая охотников чуть выше, чтобы их ноги не задели влажную древесину.

— Если я просто выйду с пятью живыми людьми, Гин спросит, почему главный монстр не помешал мне. Тут даже дураку понятно, что в центре леса кто-то был достаточно силён, чтобы пленить целый отряд. Но когда я их забирал, он почему-то исчез. Звучит неправдоподобно. Нужна причина.

— Что ты предлагаешь?

Я посмотрел сквозь деревья в сторону дальнего края леса. В той стороне были Поющие горы.

— В идеале нужны следы большого боя на другом краю леса. Чтобы охотники потом увидели, почему главный монстр отсутствовал в логове.

Алиса на некоторое время замолчала, обдумывая мои слова. За это время мы прошли ещё метров двадцать. Под ногами хлюпнула влажная земля. Во время моего прошлого прохода раньше, здесь двигались корни. Сейчас они лежали тихо, но я всё равно по привычке обходил самые плотные участки.

— Я могу создать видимость схватки на другом краю леса, — наконец сказала Алиса.

— Насколько убедительно?

— В той стороне есть несколько краснокожих стражей. Пара из них может поломать деревья, оставить следы и кровь. Растениями я добавлю борозды, переломанные корни и всплески Ян.

— Ты их этим не убьёшь? Тебе же нельзя.

— От пары ран они не умрут. А потом быстро восстановятся.

— Тогда бой должен выглядеть как столкновение двух опасных тварей примерно C-ранга. Не слабее, иначе Гин не поверит. Но и не сильнее. Если переборщишь, сюда немедленно пришлют половину гильдии.

— Поняла.

Через несколько секунд где-то далеко позади раздался первый глухой удар.

Потом второй.

Земля под ногами едва заметно дрогнула. Над головой с верхних ветвей посыпались мелкие капли влаги.

Я на мгновение остановился и включил обнаружение Ци.

Далеко между деревьями вспыхнула зелёная энергия. Следом — красная. Не слишком мощно, но достаточно ярко, чтобы выглядело как реальное столкновение. Если бы не знал, что происходит, сам решил бы, что там кто-то дерётся.

— Стражи ломают стволы и режут кору, — прокомментировала Алиса. — Корни бьют по земле и камням, оставляя глубокие борозды. Через несколько минут всё будет выглядеть так, будто там действительно сцепились две сильные твари.

— Добавь ещё след ведущий в сторону гор. Пусть проверяющие думают, что монстры были оттуда.

— Сделаю. Часть корней и один страж пройдут к дальнему краю. Они сломают деревья цепочкой, будто большое существо пробивалось наружу.

— Только без лишнего размаха.

Я уже видел, как быстро в гильдии меняется обстановка, когда охотники находят неподалёку от города большую угрозу. Если они решат, что тут есть монстр B-ранга, тут может стать слишком шумно. Алисе такой вариант точно не нужен. Мне тоже.

— Я помню.

Мы двинулись дальше.

Теперь лес вокруг выглядел иначе. Не врагом, который пытается убить, а декорацией, которую осторожно перестраивали под будущий осмотр. Корни отступали не полностью. Лианы иногда оставались прямо на пути, и мне приходилось рубить их мечом. На нескольких участках Алиса специально не трогала низкие ветви, поэтому я поднимал охотников выше и протаскивал их в просветах между ними.

Сзади снова глухо ударило. Потом что-то треснуло так громко, будто огромный ствол переломили пополам.

— Убедительно, — усмехнулся я.

Даже с расстояния было видно, что Алиса работает аккуратно. Вспышки зелёной Ци не поднимались слишком высоко и не были слишком мощными. А красная, принадлежащая краснокожим, физически не могла превысить их ранг D.

Один из охотников тихо застонал.

Тело мужчины дёрнулось, плечо напряглось, пальцы сжались. Я сразу остановился. Летающие клинки висели рядом, и в эту секунду они стали проблемой. Если кто-то очнётся раньше времени и увидит их, то поймёт, что я псионик. Такого мне не надо. Хватает одного Лерона.

Пару секунд поколебавшись, убрал все клинки в инвентарь.

— Воздействие ослабевает, — сказала Алиса. — Но он не проснётся до выхода из центральной зоны. Я пока мягко поддерживаю сон.

Кивнув, отметил несколько мест, которые лучше будет не упоминать в докладе слишком подробно. Чем сложнее ложь, тем легче тебя поймать на мелочи. Гину хватит общей схемы маршрута и пары конкретных точек, которые можно подтвердить следами.

Я увидел участок, где следы отряда снова читались на влажной земле. Пять пар отпечатков шли почти по прямой, слишком ровно для группы, которая двигалась по опасному лесу после контакта с неизвестной угрозой. Хотя сейчас это на руку. Такие следы лишь подтвердят версию монстра с псионикой.

— Зачем ты заставила их идти так ровно? — спросил я.

— Мне нужно было быстро и без борьбы привести их в логово. Я не думала, что кто-то придёт так быстро и будет настолько внимательно читать следы.

— В следующий раз, если не хочешь выдать вмешательство, оставляй людям хотя бы видимость обычного поведения. Остановки, смещения, обход подозрительных мест. Следы боя необязательны, но осторожность должна быть.

Алиса молчала несколько секунд.

— Я надеялась, что следующего такого раза не будет.

Я ничего не ответил. Иногда молчание работало лучше слов.

Этот лес для неё был не крепостью, а ловушкой. Бесконечная, зелёная, живая ловушка, которую она сама поддерживала, потому что снаружи было ещё хуже. Теперь эта клетка треснула, и Алиса ухватилась за единственный вариант выхода, который не вёл прямо к смерти.

Далёкий грохот усилился. Где-то в стороне вспыхнула новая волна зелёной Ци. По кронам прошла дрожь, и с верхушек деревьев сорвалась россыпь листьев.

— Теперь версия складывается, — всё обдумав, произнёс я. — В момент спасения в лесу шла схватка двух сильных существ. Главный монстр отсутствовал в логове. Я забрал людей, пока он был занят.

— Ты расскажешь кому-то обо мне?

Вопрос прозвучал тише обычного.

— Никому, — ответил я. — Расскажу о псионическом воздействии, краснокожих тварях и сильном монстре, которого лично не видел.

Если скажу, что не видел, но слышал бой, ощущал всплески Ци и нашёл пустое логово, версия станет прочнее. Разведчик не обязан знать всё. Он обязан выполнять свою задачу. Моей было узнать, что с людьми.

— Даже тем, кому доверяешь?

— Особенно тем, кому доверяю. Чем меньше людей знают, тем меньше людей смогут выдать.

Арон в голове хмыкнул.

— Это уже не просто ложь, Каин. Это сокрытие стратегического ресурса от гильдии.

— Знаю. — кивнул я.

— И ты всё равно это сделаешь?

— Да. Слишком много полезного она знает. Да и исцеление это… Выглядит очень полезным.

— Поэтому я и говорю, что она стратегический ресурс. Но я согласен с тобой. Её нельзя показывать никому. Да и если уж говорить честно, мне жаль девушку. Такую судьбу врагу не пожелаешь.

— У меня такие же мысли. — мрачно отозвался я.

Мы приближались к более светлой части леса. Стволы вокруг становились тоньше, расстояние между ними больше, а давление на пси-поле постепенно слабело. Не исчезало полностью, но теперь диаметр стал заметно больше.