Визор вдруг мигнул. Карта в углу на секунду зависла, затем сдвинулась рывком, догоняя моё положение. Датчик расстояния до ближайшего ствола показал четыре метра, хотя до него было меньше двух. Тепловой режим, который я включил на пару секунд, дал ровное холодное пятно во все стороны.
Очень странно.
У меня складывается ощущение, что тут сбоит не только связь, но и электроника. А это уже крайне дурной знак. Данте как-то обмолвился, что монстры, с мощными псионическими способностями, могут глушить оборудование.
Отключив лишние окна, убрал карту, дальномер, тепловой режим и системные подсказки, оставив только минимальный статус брони и отметку направления. Когда техника начинает врать, лишняя информация опаснее её отсутствия.
Следы вывели меня на небольшое открытое место между стволами.
Условно открытое. Просто деревья здесь стояли чуть реже, а земля была мягче. Тут отряд останавливался. На влажной почве сохранились отпечатки ног пяти человек. Несколько следов перекрывали друг друга. У тяжёлого бойца рядом с ногами отпечатались две глубокие отметины от щита: видимо, он ставил его на землю, пока остальные что-то обсуждали.
Я обошёл место по кругу.
Следов боя точно не было. Они остановились сами. Возможно, заметили первые проблемы со связью или с датчиками. Возможно, нашли что-то в лесу. Но потом пошли дальше.
Недалеко под корнем, пси-поле зацепило небольшой предмет. Я осторожно раздвинул листья кончиком меча.
Маленький маяк гильдии.
Корпус был пробит насквозь. Отверстие было ровно по центру, плоское и аккуратное. Кто-то воткнул в него что-то острое и твёрдое.
Перед глазами всплыло изображение краснокожего монстра с клинками на предплечьях. По форме как раз подходит.
Но это ещё ничего не доказывало. Маяк мог проткнуть и человек обычным мечом. Или кто-то с похожим оружием. Монстр, если он умеет пользоваться своими клинками так точно, уже не просто зверь. А если маяк повредили люди, то ситуация становилась ещё хуже.
Взяв его двумя пальцами, внимательно рассмотрел. Устройство точно не было разбито в бою. Его аккуратно вывели из строя после того, как отряд прошёл мимо. Словно тот, кто это сделал, прекрасно понимал функцию устройства.
Я проверил землю вокруг. Никаких других отпечатков тут не было. Значит это точно не краснокожие монстры. Мне всё меньше нравилось происходящее. Лучше бы тут были следы боя, а не это.
Лес вокруг по-прежнему оставался стерильно тихим. Ни насекомых, ни птиц, ни мелких зверей. Иногда где-то далеко коротко скрипело дерево. Звук был сухой, быстрый, будто ствол на мгновение выгнулся под нагрузкой и сразу вернулся обратно. Направление определить было сложно.
Убрав сломанный маяк в инвентарь, продолжил движение.
Через двадцать минут следы стали хуже читаться. Поверхность земли изменилась, под ногами стали появляться плотные корни, сухие листья и выступающие из почвы камни. На мягких участках отпечатки ещё сохранялись, но дальше почти исчезали.
Я присел на одно колено и осмотрелся.
Начал искать не следы ног, а иные признаки движения отряда. Сломанная сухая ветка на уровне колена, примятая трава у корней, свежая царапина на коре, мелкий камень, сдвинутый с влажного пятна неосторожным движением.
Пси-поле в этом отлично мне помогало. Оно давало не просто плоскую картинку перед глазами, а объёмное изображение вокруг меня. Я видел, где листья лежат не так, как остальные, взъерошенные ногами людей, или где тонкая ветка недавно сломалась и место разлома ещё выглядело свежим, не засохшим.
Через несколько минут маршрут нашёлся.
Отряд ушёл глубже. И двигался при этом медленнее. Шаг стал заметно короче, расстояние между людьми уменьшилось. Замыкающий чаще смещался в сторону, а тяжёлый боец пару раз разворачивался, оставляя более широкие отпечатки.
Они что-то заметили. Или начали подозревать, что лес вокруг какой-то странный и стали осторожнее.
Ровно в этот момент, моя связь оборвалась окончательно.
Визор выдал серое сообщение: «Ретранслятор недоступен. Передача данных невозможна».
Я тут же попробовал снова отправить тестовое сообщение для проверки. В этот раз подтверждения не пришло. Значок сигнала оставался серым, словно корабля за спиной больше не существовало.
Нехорошо. Пси-поле тоже стало заметно меньше. И помехи по краям усилились. Подумав пару секунд, решил, что нужно его уплотнить. Для этого уменьшил радиус до пятидесяти метров. Обзор стал ещё меньше.
Зато картинка стала надёжнее. Корни под ногами читались чётче. Стволы вдалеке перестали расплываться. Движение листьев и тонких веток снова стало чётким и различимым.
Лучше контролировать всё в небольшом поле, чем обманывать своё восприятие помехами. Так я хотя бы точно засеку противника.
Впереди появилось нагромождение из корней.
Они переплетались между собой на участке в несколько метров, образуя крайне неудобный проход. На первый взгляд обычное место: старые деревья, поверхностные корни, влажная земля между ними. Но следы отряда вели в обход. Все пятеро не стали пытаться пройти через этот участок. Поэтому и я направился по их маршруту.
На краю небольшой низины поле зацепило предмет.
Пластиковое крепление от какого-то снаряжения. Небольшая деталь, похожая на часть фиксатора или зажима. Оно лежало у основания дерева, частично утопленное во влажную землю.
На одном краю пластик был смят, а на другом виднелись тонкие царапины. В трещинах застряли тончайшие зелёные нити.
Брать находку в руки не стал. Сначала прошёлся по нему пси-полем, потом кончиком меча сдвинул листья вокруг. Нити выглядели тонкими, но имели явно растительное происхождение. Поле не показывало вокруг ничего живого. Я наклонился чуть ближе, рассматривая окружающую поверхность.
В этот миг влажная земля чуть правее находки рванула навстречу.
Тонкая лиана выстрелила вверх с невероятной скоростью. Она устремилась к запястью правой руки, туда, где между сегментами брони был подвижный зазор. Я отдёрнул руку и сразу ударил мечом почти без замаха.
Клинок перерубил лиану у самой земли. Срез быстро потемнел, словно древесина обуглилась изнутри. Оставшийся конец дёрнулся и ушёл под листья, втянувшись так же быстро, как и появился.
Я замер.
Вот так номер. Растительность здесь может крайне быстро двигаться и атаковать. Но важнее другое: до нападения я её даже не почувствовал. Пси-поле отобразило лиану как часть обычного дерева.
Заметив ещё одну похожую тонкую плеть, срезал её с куста. Она упала на старые листья обычным мёртвым куском зелени и никак не отреагировала. Потом поддел носком сухую ветку у земли. Тоже ничего.
Подняв крепление кончиком меча, внимательно осмотрел и только потом убрал в инвентарь. Зелёные нити оставил как есть. Отдам потом в штабе, пусть изучают.
После этого движение замедлилось.
Приходилось обходить все подозрительные корни. Ветки и лианы, которые были рядом с моим маршрутом, безжалостно разрезались мечом. Так я шёл ещё около получаса.
Следы отряда то появлялись, то пропадали. Иногда пси-поле цепляло только край отпечатка. Иногда помогали еле заметные сломанные ветки и царапины на коре. Несколько раз я находил места, где охотники останавливались на несколько секунд: один ставил щит, другой, судя по следам, отходил в сторону, третий разворачивался назад.
С каждым таким найденным местом остановки картина становилась понятнее. Они тоже чувствовали, что с лесом что-то не так. Но до боя дело всё ещё не дошло.
Вдруг визор мигнул и погас.
В один миг всё перестало отображаться. Статус брони, карта, уровень энергии, направление к кораблю, системные сообщения — всё пропало. На мгновение перед глазами стало темнее, потом шлем перешёл в обычный прозрачный режим.
Я остановился у ствола и попробовал вызвать интерфейс.
Ничего.
Попробовал перезапуск. Бесполезно. Броня не умерла полностью: сегменты сидели плотно, защитные функции, завязанные на мою Ци, оставались доступны. Но всё, что требовало внутренней электроники и связи с системами, словно отключилось.
