— Ты с ним встречался?

У Гектора вырвался нервный смешок.

— Ну… я пытался.

— В смысле? Он — или она — не пришли? Ты хотел, чтобы твой человек забрал контейнер и вернул его тебе? — она не любила допытываться и вытаскивать из него то, что он не хотел рассказывать. Но сейчас он начал этот разговор сам, и Альма уже понимала почему — встреча явно не удалась.

— Я не мог подойти близко, — сказал Гектор. — Я… мы решили, что она найдет способ выбраться из поезда.

— Она? Кто?

— Диспетчер экспресса. Клод Реналь.

— О Господи, Гектор! — вскрикнула Альма. — Как тебе удалось⁈

— Неважно. Это уже неважно. Она… она в чем-то прокололась. Ее застрелил снайпер службы безопасности, как только она вышла из вагона.

Альма оцепенела на миг, а потом метнулась к нему и стиснула его руку. Он был там так близко!

— Как ты мог? — отрывисто прошипела она. — Как ты мог подойти так близко и даже не подумать, что они тебя увидят⁈

— Никто не увидел. Они, наверное, не знали, зачем она вышла.

— Тогда зачем им убивать ее? Почему они не попытались ее схватить?

— Не знаю, — выдавил Гектор и опустил голову. — Я убрался оттуда так быстро, как только мог, не дожидаясь, пока они начнут прочесывать периметр.

— Ты уверен, что тебя не видели?

— Да. Иначе бы я сюда не вернулся.

Альма с тяжелым вздохом опустилась на пол и обхватила руками голову. Облегчение от того, что он вернулся, было слишком сильно, чтобы она могла думать о чем-то еще. Но спустя несколько секунд она тихо сказала:

— Значит, все напрасно. Если контейнер был при ней, то солдаты СБ его уже нашли. Мы все провалили, Гектор.

— Пока еще нет. Единственная хорошая новость этого дня — она не смогла его вынести. Там, где ей удалось его спрятать, полно охраны. Видимо, так она и попалась — когда попыталась его забрать.

— Так контейнер еще в поезде и никто не знает, где он? Гектор, — помолчав, спросила Альма, — а ты-то сам знаешь, где она его спрятала?

— Нет, — процедил он, — вот в этом и заключается наша главная проблема.

Эль-Хайян, столица колоний султаната Эр-Руммал на Тар Мариат

- Воистину, наглость — это особое счастье, — процедил АльНилам, и Мурад не мог с ним не согласиться. Хотя он бы еще добавил что-нибудь про отсутствие страха и мозга. Очень легко, оказывается, похитить с улицы женщину, за безопасностью которой следит Эль Шадияр, если не забивать себе голову конспирацией, планированием, скрытностью и прочей чушью.

Террористы действовали просто и прямолинейно. Пока один парень отвлекал агента, делая вид, что собирается взломать машину Джеммы, второй террорист подкрался к девушке сзади, когда она вышла из пекарни, и вколол что-то усыпляющее. И все это — совершенно не стесняясь видеокамер, которые в подробностях запечатлели все произошедшее.

— Когда вы собирались мне об этом доложить? — холодно осведомился вад-принц у Аль Сагира. Офицер Эль Шадияр несколько побледнел и пробормотал:

— Мы немедленно предприняли все меры, чтобы найти саиду Ночную Птицу как можно скорее.

— До того, как я замечу ее исчезновение? — спросил вад-принц, смерив офицера свирепо вспыхнувшим взором. В гневе АльНилам становился похож на отца, а тот в моменты ярости напоминал льва-людоеда. Аль Сагир сглотнул и отступил к двери.

— Я бросил всех своих людей на поиски террористов. Мы уже получили данные с полицейских камер и сейчас обрабатываем их. Как только мои люди получат результат…

— К тому моменту уже будет поздно, — прошипел вад-принц и резким жестом велел Аль Сагиру покинуть кабинет Шуфрира, что офицер и сделал с явным облегчением.

— Эфенди, — с легким укором сказал Мурад.

— Она не оперативник СБ, не спецагент и даже не существо. Она просто девушка, — тихо произнес Ирфан, стянул платок с лица и опустился на диван, уронив голову на руки. — Я безответственный идиот. Мне нельзя было брать ее с собой на обыск у Фиалковской.

— Еще не поздно, эфенди, — якзан положил ладонь ему на плечо. — Им нужно добраться до укрытия или конспиративной квартиры. Там они наверняка захотят ее допросить. На это тоже потребуется время. У нас есть шансы успеть.

— Но что они с ней сделают, пока мы тут возимся! — вад-принц исподлобья уставился на панель, где все еще крутились записи с камер.

— Она не сможет сопротивляться, эфенди, поэтому сильно не пострадает. К тому же наркотики правды исключают допрос с пристрастием.

— Что, если это ловушка, в которую они нас заманивают? — пробормотал АльНилам. — Сам подумай, какими идиотами надо быть, чтобы вот так среди бела дня, под камерами на каждом столбе, похищать человека!

— Малолетними идиотами, — Мурад взял пульт, выбрал на записи пару кадров с похитителями и максимально увеличил. — Лица спрятаны под кайтами, но ведут они себя не как опытные террористы. Опытные к Джемме бы даже не подошли.

— Но я просто не могу понять, зачем! — АльНилам вскочил и заметался по кабинету. — Все, что они делают только привлекает наше внимание… или отвлекает, — вдруг прошептал он. — Все эти малолетние террористы с их выходками — отличная дымовая завеса. Пока мы возились то с Камалем, то с Сильвербергом, Фиалковская, быть может, уже давно исчезла с Тар Мариат!

— Это рискованный вариант. Чем больше террористов попадается нам на глаза, тем больше мы получаем информации. Уже всплыло имя Лютера Магриньи и его патрона. Я бы предположил, что Магринья бросил молодняк без присмотра, и все это — просто детская самодеятельность.

— Они от этой самодеятельности умирают, — сухо сказал вад-принц. — Впрочем, я бы не удивился тому, что мы оба правы. Но похищение Джеммы — это уже перебор. Даже самый тупой молодняк догадается, что девушку из СБ будут искать с утроенной силой.

— Может, они слишком занервничали. Что вполне объяснимо, если Магринья оставил их тут, как вы говорите, в качестве дымовой завесы и больше не выходит на связь.

— А пока мы будем искать Джемму, Фиалковская улизнет с планеты вместе с заложниками, эмбрионами и архивом, — АльНилам вывел на панель изображение Тар Мариат, вращающейся вокруг желтой звезды Ульмани. Красные точки, обозначающие колонии султаната, сгрудились жалкой кучкой на краю северного континента.

— Если террористы на джетах направились в неосвоенную глубь материка, то мы их там никогда не найдем, — горестно вздохнул вад-принц.

— Однако для того, чтобы покинуть колонии, им неизбежно придется вернуться к цивилизации и сесть на поезд, — сказал Мурад. Что бы ни угрожало Джемме, он куда больше тревожился из-за риска провалить миссию. Султан не прощал принцу ошибок и жестоко за них наказывал. А Ирфан всего месяц назад вышел из больницы после инцидента на Альвионте.

— Но они могут также затаиться среди флорофауны и переждать, — заметил АльНилам. — Интересно, есть ли у похитителей связь с группой Фиалковской? Может, действия малолеток координирует кто-то постарше? — он склонил голову набок, размышляя. — Тогда, вытащив Джемму, мы убьем двух зайцев одним выстрелом, главное — не промахнуться.

В дверь кабинета застучали. Вад-принц прикрыл лицо платком и нажал на кнопку, чтобы впустить Аль Сагира.

— Эфенди! — выпалил он. — Мы нашли их машину! Последняя запись — сегодня, в девять утра! Они бросили авто у старого спуска в дренажную систему и затащили заложницу внутрь!

— О! — выдохнул АльНилам. — Это уже неплохо! Подготовьте тридцать человек. Возьмем их прямо в логове.

Альмонзея, столица колоний Корпорации «МТ» на Альмонзис

Фонтейн отбросил простыню. Луч лазера прошел точно от правого к левому виску, оставив нетронутым лицо Клод, на котором застыло по-детски удивленное выражение.

— Урожайный день на трупы, верно? — сухо спросила Фрина, как будто это он был виноват.

«Это Авилес», — Акс не мог объяснить, почему был так уверен в том, что именно лидер группировки убил девушку. Хотя если бедная дурочка встречалась с ним и видела его лицо или даже просто переписывалась, то была обречена.