— По какому праву вы задаете мне все эти вопросы? — холодно сказал Росс. — Вас что, подослал мой папаша? — его глаза сузились: это было вполне в духе родителя. Конечно, никакого угнетения и тирании — взгляды Бернарда Росса на воспитание были вполне демократичны, пока дети под надзором.

— Вы закажете билет на ближайший поезд. Я отвезу вас на станцию…

— Ничего я заказывать не собираюсь, — резко сказал Теодор. — Передайте моему дорогому родителю, что у меня своя жизнь, и он не имеет права лезть в нее, когда ему вздумается.

Незнакомец вдруг уставился на входную дверь так, словно там показывали кино — или как будто видел за ней что-то интригующее. Он таращился на дверь минуту или полторы, а затем решительно отнял у Росса телефон, бросил девайс на кровать, а самого журналиста потащил в ванную.

— Эй! — вскипел Тедди, безуспешно пытаясь выкрутиться из его хватки. — Не смейте так со мной…

Широкая ладонь запечатала ему рот, а потом мягкий бархатный баритон выдохнул ему в ухо:

— Тихо. За вами пришли.

С этим незнакомец выпустил журналиста, включил воду в ванной на максимальный напор, заткнул слив пробкой и принялся окунать в воду полотенца.

— В к-к-каком смысле пришли? — пролепетал Тедди.

— Не волнуйтесь — судя по тому, что у них кассета с усыпляющим газом, убивать вас они не собираются, а хотят похитить. Но могут, конечно, и усыпить насмерть.

От такой новости Росс испуганно вжался в стенку между ванной и раковиной. Незнакомец деловито затыкал щели вокруг двери мокрыми полотенцами. Снаружи, в комнате, кликнул замок. Как они его открыли? Неужели взломали? А как же система безопасности?..

— Лезьте в ванну, — велел якобы повар, — и ведите себя тихо.

— Зачем? — прошептал Росс.

— Газ не действует в воде.

Тедди замялся, не зная, что снимать первым — ботинки или рубашку. «Повар» нетерпеливо поцокал языком, подхватил журналиста и осторожно опустил в воду. А потом залез в ванну сам, положил на бортик небольшой пистолет, так чтобы был под рукой, и загородил Тедди широкой спиной. Глядя ему прямо в глаза с такого близкого расстояния, Росс понял, что неведомый спаситель носит линзы.

В комнате раздалось слабое шипение. Тедди лежал в воде, придавленный к дну ванны весом повара.

— Сейчас мы нырнем, — шепнул он журналисту. — Наберите воздуха.

Росс послушался, и повар аккуратно погрузил его голову под воду, а затем нырнул следом. Тедди зажмурился, стараясь не думать о том, на сколько ему хватит сил не дышать.

Вода заглушала звуки, но Росс все равно уловил спустя несколько секунд слабые толчки в дверь ванной. Кто-то пытался войти, и вскоре дверь стала поддаваться, несмотря на полотенца. Повар слегка изменил положение, уперся рукой в бортик ванны и взял пистолет.

Дверь уже достаточно приоткрылась, чтобы Тедди услышал шаги — или это у него в ушах шумело. Он посмотрел поверх головы повара, и ему показалось, что чья-то рука протиснулась в узкую щель между дверью и косяком — и тут в комнате раздался пронзительный звонок телефона Тедди.

Телефон надрывался с полминуты, и у Росс уже стал задыхаться, как вдруг повар накрыл рот журналиста своим и вдохнул в него воздух. Телефон переключился в режим громкой связи, и из комнаты донесся голос, который Тедди узнал даже сквозь толщу воды:

— Мистер Росс? Это Феликс Ривера, начальник охраны вашего отца. До нас дошли известия о том, что вам, вероятно, грозит опасность. Свяжитесь со мной немедленно, в противном случае я вышлю своих людей для того, чтобы обеспечить вашу безопасность.

Не успел Ривера договорить, как раздался слаженный топот и громкий хлопок двери. Повар вынырнул из ванны, макнул последнее полотенце в воду, замотал лицо до самых глаз и бесшумно выскользнул в комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

Росс лежал на дне и терпел сколько мог. Когда легкие уже разрывались, он тоже рискнул вынырнуть, быстро глотнул воздуху и погрузился обратно. За дверью ванной раздавался слабый шум. А, может, шумело у Тедди в голове — воздух был со сладковатым привкусом, так что журналист на всякий случай крепко вцепился руками в борта ванны, чтобы не утонуть, если вдруг что.

Когда и вторая порция воздуха в легких стала заканчиваться, к нему вернулся его спаситель. Он выудил Росса из воды, обмотал его рот и нос полотенцем и поволок в комнату. Там уже были распахнуты все окна, и открыт балкон. Повар вытолкнул Тедди на балкон, стянул с него полотенце и велел:

— Дышите.

Чем Тедди и занялся с огромным удовольствием. Он хватал ртом воздух, как рыба, и думал только о том, что это был единственный раз, когда вмешательство отцовских телохранителей оказалось чертовски уместным.

— А где?.. — просипел журналист и потыкал пальцем в комнату.

— Я положил кассету с газом в холодильник. Или вы имеете в виду нападавших?

— Кто они?

— Террористы, — невозмутимо ответил незнакомец и протянул Тедди телефон. — Перезвоните сеньору Ривере. У вас есть с собой личные вещи?

— Телефон, планшет, бумажник… не выбрасывайте! — взвыл Росс, мигом вспомнив сотню боевиков, детективов и триллеров. — Я журналист, телефон — это моя жизнь! И… и кто вы такой, черт побери⁈

— Пол Агилар, — незнакомец слегка наклонил голову, — кондитер.

Росс смерил его долгим взглядом и подозрительно спросил:

— Вы в этом уверены?

Спаситель благодушно улыбнулся в усы:

— Не далее как сегодня утром проходил собеседование на должность шеф-кондитера в экспрессе «Бриарей».

— Да? Вот так совпадение, я как раз купил билет на этот поезд.

— Я собираюсь работать там кондитером вовсе не потому, что меня подослал ваш отец, — уверил журналиста Агилар. — Но если вы уже купили билет… гм, это неплохое место, чтобы вас спрятать.

Эль-Хайян, столица колоний султаната Эр-Руммал на Тар Мариат

- Прости, Мурад, — покаялся вад-принц, — я идиот. Я должен был сам найти эту склянку! Я же два раза обыскивал ее квартиру! — он огорченно посмотрел на флакон с выгравированной веткой сирени.

— Не расстраивайтесь, эфенди. Главное, что мы его нашли.

— Ты его нашел, — АльНилам вздохнул и пробормотал: — От меня нет никакой пользы.

Он снова вытряхнул из флакона его содержимое — пару черных кубиков размером чуть больше куска сахара. У Мурада тоже был такой — в нем хранилась запись его генетического кода. Большинство людей получали генокуб еще в роддоме и пользовались одним кубиком до конца дней — геном ведь не меняется с годами.

Вад-принц с любопытством катал кубики в ладони. У него таких не было, поскольку его генетический код являлся секретной разработкой, созданной специалистами «МТ» по спецзаказу султана. Султан же считал, что настолько ценную и опасную информацию лучше никому лишний раз не показывать — в том числе потому, что все это было незаконно.

— Почему их два, как ты думаешь?

— Может, она сделала копию на всякий случай. Меня больше занимает другое, эфенди. Почему она их прятала и чем они так важны, что за ними даже послали Сильверберга?

— Хорошо, что мы работаем в перинатальном центре «МТ», — АльНилам накинул тагеллан и нажал на кнопку вызова секретаря. — И быстро получим ответы на эти интригующие вопросы.

В кабинет вошла Джемма и тут же с интересом уставилась на кубики в руке его высочества.

— Вам что-то нужно, эфенди?

— Да. Кто сейчас возглавляет лабораторию генной инженерии?

— Заместитель Анжера, Аль Керим.

— А, подданный моего батюшки! Отлично. Отнесите ему эти генокубы и проследите, чтобы он лично и немедленно их расшифровал. Если будет сопротивляться, то скажите, что это приказ сына его величества, да продлит Аллах его годы.

— Хорошо, эфенди, — Ночная Птица взяла флакон с кубиками; было видно, что ей очень хочется расспросить об этой находке, но она сдерживается.

— Как вы думаете, чьи они? — добродушно спросил вад-принц.

— Не знаю, эфенди. Ну… вряд ли они принадлежат террористам, да? Наверное, это Шуфрира и Анжера.