— Тогда почему вы решили подать резюме к нам?

— Карьера. Вы предлагаете мне позицию руководителя, а старшим кондитером я уже работал.

Агилар достал форму, в которой охлаждалась мякоть кокоса, залил в нее смесь шоколада и сливок и отправил обратно на заморозку.

— Мне очень жаль, что позиция в вашем экспресс открылась в связи с такими обстоятельствами, — уверил он. — Я видел в новостях сюжет о вашем кондитере.

Когда форма достаточно охладилась, Агилар вынул из нее двухслойную смесь и разрезал на порционные кусочки, которые поместил в холодильник, а сам вытряхнул на доску кубики шоколада и принялся кромсать их ножом в мелкую крошку. После этого он снова налил в сотейник сливок, добавил сахар и стал греть на плите, помешивая, а затем вылил в миску с шоколадной крошкой. Полученную жижу кондитер отставил в сторону и снова стал взбивать смесь из двух видов сливок, в которую вылил шоколадную жижу и перемешал.

— Что вы делаете? — спросил Фонтейн.

— Шоколадный мусс.

Агилар перелил его в кондитерский мешок и заполнил муссом силиконовые формы. В мусс он поместил нарезанную начинку и отправил поднос с формами в экспресс-заморозку, выбрав режим «экстра».

— В экспрессе вам придется проводить по пять месяцев каждые полгода, пока длится рейс. Вы к этому готовы? У вас есть партнеры в Альмонзее?

— У меня есть леди и джентльмены, с которыми я иногда приятно провожу время, — Агилар нарезал еще одну пластину желатина в миску с водой, налил воду в кастрюльку, высыпал туда же огромное количество сахара и какао-порошка и поставил все это на конфорку. — Но постоянных партнеров у меня нет, так что никаких препятствий к работе в экспрессе тоже нет.

Он некоторое время варил шоколад, воду и сахар, а потом вылил в кастрюльку полсткана сливок и энергично мешал, пока жидкость не запузырилась. Затем он снял ее с конфорки и добавил желатин.

— Вы не пользуетесь весами и термодатчиком.

— О, у меня отличный глазомер и высокая чувствительность к температуре, — ответил кондитер и достал из холодильной камеры формы с десертом. Он аккуратно вынул десерт из форм, поместил его на решетку и полил остывшей шоколадной жидкостью, а потом разложил на подложках из теста. Все это в целом провело еще пять минут в экстра-заморозке.

— Прошу, — провозгласил Агилар и поставил перед Фонтейном тарелочку. — Пирожное «Тайна кронпринца». Употребляют десертной ложечкой.

…как не печально, но пирожное оказалось превосходным. Фонтейн съел десерт до крошки и с сожалением признал, что кондитер из Пола Агилара вышел хороший, даже отличный. Ему ничего не оставалось, как позвонить Марандзани и передать повара в его руки. Хотя зачем им на кухне существо с лицензией на снайперскую винтовку, Акс все еще не понимал.

«Как можно быть таким дебилом?» — грустно подумал Тедди и выключил диктофонную запись. Как он мог не узнать голос этой Донны, хотя слушал его раз пять или шесть? И тут же вздохнул: темноволосые, смуглые женщины аверонской внешности были его слабостью, что уж тут поделать…

Мысли Росса обратились к загадочному незнакомцу. Вчера, когда тот захлопнул дверцу такси, даже не попрощавшись, журналист был так возмущен, что хотел выпрыгнуть из машины чуть ли не на ходу. Помешала этому отважному порыву боль между ног и внезапно накатившая паника. До Тедди почему-то только в этот момент дошло, чем для него могло обернуться «приключение» с Донной. Все-таки одно дело читать об увлекательных приключениях легенды журналистики Фархада Джамаля, а другое — испытывать всякие малоприятные вещи на собственной шкуре.

Так что журналист сжался в комочек на заднем сиденье и позволил такси довезти его до отеля «Элетон». По дороге Тедди несколько раз накрывала такая дрожь, что он даже подумывал позвонить отцовскому начальнику охраны, но…

Что может быть позорнее, чем приползти на брюхе в отчий дом, скуля от страха⁈ Он кое-как выбрался из такси, доковылял до аптеки рядом с отелем, а потом снял номер на четыре дня. Благо с ним был и телефон, и планшет, и бумажник, так что жизнь представлялась не то что бы комфортной, но сносной.

Тедди отбросил одеяло и внимательно изучил последствия встречи с прекрасной дамой. Еще вчера он убедился, что самое ценное вроде бы не пострадало, по крайней мере, на вид ничего фатального не произошло. Таблетка обезболивающего и мазь от ссадин несколько уменьшили его страдания, а сегодня все уже выглядело почти как всегда.

Тедди повеселел, заказал в номер завтрак и отправился в душ. Выдавливая на ладонь шампунь, он снова задумался над тем, что такого важного он подслушал, раз те двое, по словам незнакомца, его выслеживали.

«Гектор, — подумал Тедди. — Кто это таинственный Гектор, черт побери? Уверен, что они всполошились именно потому, что не хотят раскрытия его личности. Но почему?»

В то, что водитель «Миро Флориана» случайно сбил кондитера из поезда, Росс верил. Однако, прослушав записанный разговор мужчины и Донны, он убедился в том, что у них был какая-то миссия, к провалу которой и привела эта авария. А еще эти упоминания спецслужб Корпорации «МТ»… Тедди сам писал пяток статей про наглость корпоративных боссов, которые позволяют себе держать собственные армии и спецслужбы. Но что такого можно натворить, чтобы…

«Они воры!» — вдруг осенило Росса. Эта банда что-то сперла у Корпорации! Вот это сюжет, куда там сбитому кондитеру!

Тедди высунулся из душа, схватил с полочки телефон и быстро вбил в поиск запрос «заводы МТ Альмонзис». Конечно, никаких новостей о краже не будет, но — вот он, список всех предприятий, которые расположены в обеих обитаемых поясах на Альмонзис.

«Сколько же их тут… интересно, у сотрудников этих заводов суровый договор о неразглашении? Может, порыться в их соцсетях?»

Именно этим он и занялся после душа. В номер как раз доставили обильный завтрак, и Тедди провел день, прилежно вскапывая соцсети в поисках каких-нибудь случайных намеков или упоминаний, которые ускользнули от бдительного ока корпоративных ботов.

В итоге Росс выяснил, что на заводе около Альмонзеи произошел некий эксцесс. Конечно, ни один сотрудник ни слова не проронил насчет того, какой именно, но начиная с 12 июня многие жаловались на лютующую службу безопасности, а однажды даже проскользнуло упоминание «эпсилон». Похоже, эта «Донна» была одной из них… Росс поежился. По слухам, любое эпсилон-существо могло превратить человека в пускающего слюну дебила за пару минут.

«Странно, что на этого якобы повара ничего не подействовало», — подумал журналист. То, что таинственный спаситель тоже был существом, сомнений не вызывало, а вот все остальное…

«Зачем ему за мной следить? Зачем следить за этими ворами, кто бы они не были? Ему что, заняться больше нечем? Тоже мне, повар», — Тедди фыркнул. Видал он таких поваров в охране, которая круглые сутки берегла покой семьи Россов.

На тумбочке зазвонил телефон, и, когда журналист снял трубку, то с удивлением услышал:

— К вам посетитель, сэр. Вы согласны принять?

— Посетитель? — недоуменно пробормотал Росс, и тут же понял, кто это. — Конечно!

— Хорошо, сэр.

Тедди быстро сунул в маленький холодильник пустые тарелки и положил в карман включенный диктофон. Пора все-таки разобраться с этой загадочной личностью.

В дверь постучали, и Росс нажал на кнопку пульта.

— И вы вот так готовы впустить кого угодно, — с укором заявил таинственный незнакомец, едва переступив порог, — даже не спрашивая имени и не взглянув на запись с камеры!

— А что? — с вызовом спросил Росс. — В чем дело? Я все равно не знаю, как вас зовут, так что какой мне прок спрашивать имя?

— Но это мог быть не я.

Росс сглотнул. А ведь и в самом деле…

— Зачем вы за мной следите?

— Я не слежу, я забочусь, — возразил незнакомец и принялся исследовать номер в той же бесящей Тедди манере, что и телохранители, которые работали на отца. — Вы никуда не выходили? Никому не звонили? Писали кому-нибудь, где вы?