— Но так ведь полиция…

— Полиция, — презрительно фыркнул техник из недр аппарата. — У меня неделю назад бумажник сперли, так хоть бы кто из синепузых почесался!

— Ну я так не помню, — медсестра наморщила лоб. — Когда его привезли, в смысле, мистера Брандта, нам как-то не до посетителей было. А потом… — она задумалась. — Я помню, что ваш начальник спрашивал, ваш главврач, вы вот пришли. А других вроде не было…

— Жаль, что ордер на просмотр видеозаписей у нас будет только завтра, — пробормотал Тедди и покосился на медсестру. — Но ведь вы же сами можете посмотреть, верно? Без моего участия.

— И что я там увижу? — на лице медсестры появился интерес: не часто, в конце концов, ей предлагают участие в расследовании.

— Например, какого-нибудь человека, который странно себя вел. Скажем, зашел в больницу, но не брал талончики и ни о чем не спрашивал, крутился около Брандта или бригады врачей, которая с ним занималась. Такой человек должен был появиться здесь, — Росс нахмурился, прикидывая время. Вряд ли сразу после аварии… — где-то между двенадцатью и двумя часами дня.

— Так как она вам записи достанет-то, — снова влез техник; он уже начинал раздражать Росса своим стремлением непременно внести вклад в беседу. — Это вам в нашу службу безопасности надо. Как ордер получите, они вам все и дадут.

— Тоже верно, — согласилась медсестра. — Хотите, я вам их контакты перешлю?

— Не нужно, — кисло буркнул Росс, не хотевший светить свой совсем не экспрессовский адрес. — В самом деле, дождемся ордера. Шеф будет вопить, как резанный, но что уж там… потерпим.

— Зверствует? — сочувственно спросила медсестра.

— Угу…

— Так вы ж увольтесь, — снова вклинился техник, вконец потерявший совесть и интерес к регистратору.

— Куда? Это моя первая работа, я еще и полгода не продержался, а шеф — просто изверг какой-то! Все, кто не служил — пыль под его ногами и все такое, — жалобно сказал Тедди.

— Он у вас из этих? — спросила медсестра. — Ну, мутантов?

— Из существ, да. Военного назначения.

— Так и наш тоже! В смысле, глава нашей службы безопасности. На всю голову ударенный урод, ходит, следит за всеми, обыски устраивает, а то вдруг я в кармане десятикилограммовый нейроскоп вынесу! — медсестра засопела: обида явно была нанесена недавно, и в ее душе все еще бурлило от негодования.

— У нас до такого не доходит, но ор стоит регулярно, — вздохнул Росс и бессовестно оболгал достойное существо: — Он особенно людей не любит, заметно прям.

— Мне мутанты тоже не нравятся, — фыркнула медсестра. — Все они со странностями. Шутка ли, вся наследственность переделана черт знает как и для чего. Ладно, постойте тут пока, я сейчас придумаю что-нибудь, — и она исчезла за дверью с табличкой «Служебное помещение. Не входить!»

Через полчаса Росс сидел в баре неподалеку от больницы и рассматривал фото, которое скинула ему на телефон медсестра. Этот мужчина провел в фойе больницы почти час, но ни о ком не спрашивал. А появился он там спустя минут двадцать после того, как привезли Брандта.

Тедди отхлебнул пива. Фото запечатлело мужчину лет пятидесяти, высокого, мускулистого, с крупными чертами лица, серыми глазами и светло-каштановыми волосами с проседью. На щеках и подбородке Росс разглядел пегую щетину. Вид у этого человека был недовольный и раздраженный. Может, это и есть тот тип, который орал по телефону на другого типа из-за того, что тот не успел подобрать третьего…

«Кто этот третий тип по имени Гектор — вот что интересно», — подумал Тедди и тут же вздохнул. Хорошо бы еще отыскать того мужчину, который доволок его до машины. Росс прекрасно его запомнил и очень жалел, что едва ли им снова удастся встретиться.

Бармен поставил перед Россом рюмку текилы и буркнул:

— От той дамы за столиком позади вас.

Журналист удивленно обернулся, и сожаления о красивом мужчине, упущенном вчера, мигом его покинули. За столиком, вытянув длинные стройные ноги, сидела смуглая женщина с пышными темными волосами и точеным профилем — нос с горбинкой был слабостью Тедди не только когда речь шла о мужчинах.

Женщина окинула его оценивающим взглядом больших зелено-карих глаз и призывно улыбнулась. Губы у нее были пухлые, грудь — высокая и красивая; Росс не мог отказаться от такого шикарного предложения, даже не смотря на то, что даме было за тридцать на вид, и, вероятно, она приняла его за местного жиголо. Хотя они ведь всегда могут разобраться с этим недоразумением, верно?

— Привет, блонди, — сказала дама, когда Тедди сел напротив. — Присматриваешь кого для приятного вечера?

— Я здесь не работаю, — ответил Росс. — Я журналист, а не мальчик по вызову.

— Как мило, что ты предупредил, — с мягким смешком ответила она. — Значит, все услуги бесплатно.

Росс выпил текилу и заметил, что несколько молодых парней и девушек смотрят на него с явной враждебностью. Вот они-то как раз тут работали, а он отбивал у них клиентов.

— Как ты сюда забрел, журналист? — спросила женщина.

— Работал неподалеку и зашел немного выпить.

— Работал? Тут же только больница рядом. Туда загремела какая-то звезда? Или политик трахнул санитара?

— Я кое-что копал по поводу коррупционных схем в больницах. Я Эдди, кстати, — добавил он.

— Донна, — представилась его собеседница. — Ну так что, Эдди, как ты собираешься провести вечер?

— В компании прекрасной дамы, — он отсалютовал ей пустой рюмкой. — Только секс, никаких обязательств, — на всякий случай предупредил он, а то мало ли…

— Только секс, — с улыбкой повторила Донна и поднялась. Она была такой же высокой, как Росс. — Пойдем, поищем уютное местечко без лишних свидетелей.

Тедди никогда не нужно было повторять такое приглашение дважды, и вскоре он уже следовал за Донной по ночной улице. На выходе из бара он приобнял свою спутницу за талию, и она с улыбкой накрыла его руку своей. Ее ладонь была сухой и теплой, а тело — мускулистым, как у гимнастки.

— Отлично, — вдруг прошептала Донна, когда они проходили мимо узкого темного тупичка, и резко втолкнула туда Тедди. Он не успел и пикнуть, как шикарная женщина с весьма неженской силой впечатала его спиной в стену и впилась в губы жадным поцелуем.

«Странное у нее понятие об уюте», — подумал Росс, отвечая на поцелуй. Он запустил одну руку в густые мягкие волосы Донны, а другой в предвкушении стиснул ее маленькую задницу. Прекрасная дама лизнула его рот и внезапно так сжала яйца Росса в железной хватке, что он взвыл в голос. В глазах потемнело от боли.

— Шпионил за нами, сученыш? — ласково прошептала Донна и сгребла Тедди за волосы. В его мозг впилась раскаленная игла; перед журналистом все затмилось — остались только боль и жгучее, мучительное ощущение от того, что кто-то вторгается в его разум, грубо разбрасывая мысли и воспоминания.

— Пстиии… — заскулил Тедди, боясь даже дернуться. — Я н-ничего не знаююю…

— Я сама разберусь, что ты знаешь, а что нет, — перед ним вспыхнуло воспоминание о подслушанном разговоре. Донна бесцеремонно вытащила его из памяти Росса и принялась рассматривать. Воспоминание завертелось по кругу, как в безумном сне. У журналиста закружилась голова, и череп просто раскалывался от боли.

Через несколько секунд Тедди уже стал терять сознание, как вдруг у Донны вырвался невнятный возглас, и она выпустила Росса из физического и телепатического захвата.

Журналист рухнул на колени и свернулся в клубочек, мелко дрожа. Над ним пролетело чье-то тело, врезалось в мусорный контейнер и с грохотом его опрокинуло. Росс в страхе втянул голову в плечи и закрыл ее руками.

— Не трогай, — прозвучал сверху смутно знакомый голос. Росс выглянул из-под локтя и с изумлением уставился на мужчину, который вчера дотащил его до машины. Он встал между журналистом и Донной, которая, как гадюка, поднималась из кучи мусора. Но почему-то не бросилась на нежданного защитника, а только вперилась пронзительным взглядом ему в лицо. Он поморщился, моргнул и мотнул головой. Донна со слабым вскриком сжала виски руками.