Приграничье по степени освоенности и величине сельскохозяйственных угодий выгодно отличается от других районов края. Например, доля сельскохозяйственных угодий от всех имеющихся земель в южных и юго-восточных районах, прилегающих к границе, составляет 60–80 % и более. На приграничье приходится около 48 % сельхозугодий, почти 44 % пашни, более 40 % производимой в сельском хозяйстве валовой продукции Восточного Забайкалья. Здесь производится в 2,7 раза больше сельхозпродукции на душу населения, чем в среднем по краю (2006 г.).

Природные условия рассматриваемой территории, как и в целом Восточного Забайкалья, весьма разнообразны. Рельеф преимущественно гористый. Равнинные формы приурочены в основном к межгорным понижениям. В юго-восточную часть приграничья (со стороны Монголии) вклинивается обширное слаборасчлененное плато, представляющее собой северное продолжение монгольских равнинных степей.

Агроклиматические ресурсы имеют свои особенности. Основная черта климата – резкая континентальность, обусловленная удаленностью от океанов и высокой приподнятостью над уровнем моря. Среднегодовая температура – отрицательная, – 2,3…-4,5 °C [Исаев и др., 1984]. Лето короткое, теплое и, как правило, в первой половине сухое, а во второй – дождливое. Зима холодная, со слабыми ветрами, низкой относительной влажностью воздуха, малым количеством осадков, небольшой высотой снежного покрова. Безморозный период на рассматриваемой территории продолжается в среднем 90-110 дней. Наиболее теплыми являются сухостепная и степная зоны приграничья. Положительное явление на данной территории, как и во всем Забайкалье, – высокая солнечная инсоляция – до 130 солнечных дней в году.

Почвенный покров территории довольно разнообразен, но климатически обусловленный уровень плодородия почв невысокий. В степной зоне и на остепненных участках лесостепи расположена основная масса естественных кормовых угодий – количество их в приграничных районах Восточного Забайкалья превышает 2 млн га (табл. 14.13).

Таблица 14.13 Структура сельскохозяйственных угодий Забайкальского края и его приграничных районов, на начало года

Основу естественных кормовых угодий составляют такие травы, как ковыль, овсяница, полынь, вострец, пижма, мятлик, житняк, типец, типчак, тонконог и др. Значительная часть естественных кормовых угодий является малопродуктивной: средняя урожайность сена составляет 6–7, а в засушливые годы в степной зоне – 1–1,5 ц с гектара. Вместе с тем произрастающие травы обладают достаточно ценными качествами, особенно вострец, который издавна признается лучшей кормовой травой для всех видов скота.

Территория приграничья, как и всего Восточного Забайкалья, является зоной рискованного земледелия. Тем не менее наличие огромных площадей сухих пастбищ, где произрастают ценные в кормовом отношении травы, малый снежный покров зимой, позволяющий круглогодично выпасать скот при относительно небольшом количестве заготовляемых на зиму кормов, создают условия для развития животноводства, особенно овцеводства. В структуре кормовой базы всех видов животных на долю естественных грубых и зеленых кормов приходится 75–85 % всех кормов.

В XX в. животноводство на рассматриваемой территории прошло путь развития от примитивного содержания беспородного, низко продуктивного, но хорошо переносившего суровую забайкальскую зиму, скота, до создания собственной базы породного тонкорунного овцеводства, ставшего специализирующей отраслью сельского хозяйства. Для большинства колхозов и совхозов южных и юго-восточных районов приграничья в 1960-1990-е гг. овцеводство было основной отраслью, дающей от 52 до 65 % всех доходов хозяйств [Исаев и др., 1984]. Была разработана и успешно применялась технология тонкорунного овцеводства, рассчитанная на максимальное использование естественных кормовых ресурсов. Но она не предполагала полного удовлетворения потребностей животных в кормах, тем более что нагрузка от выпасов скота на каждый гектар пастбищ в годы наибольшей численности овец сильно возрастала и привела в конце концов к снижению продуктивности угодий. Для полного обеспечения овец кормами зимой многие хозяйства увеличивали кормоемкость зимних угодий за счет создания искусственных пастбищ из однолетних морозоустойчивых культур, высеваемых с учетом вероятных летних осадков.

В 1990 г. численность овец в районах, прилегающих к государственной границе, составляла более 1,6 млн голов. Основная часть поголовья приходилась на хозяйства юга и юго-востока территории: Ононский район – 277,8 тыс. голов, Борзинский – 269,6, Приаргунский – 262,2, Краснокаменский – 219,9, Кыринский – 143,3, Забайкальский – 181,8, Акшинский – 105,3, Калганский – 77,2 тыс. голов. Колхозы и совхозы в 1990 г. сдали государству более 5,5 тыс. т шерсти. Овцеводство как отрасль хозяйства имело всесоюзное значение, марочной продукцией Читинской области была шерсть. Разведение крупного рогатого скота не получило такого развития. Оно обеспечивало областные потребности в молоке, молочных продуктах и мясе. На производстве молока специализировались хозяйства лесостепной зоны: на юго-западе – Красночикойский район, на востоке – Газимуро-Заводский и Нерчинско-Заводский. И до 1991 г. почти 60 % молока производилось в личных подсобных хозяйствах населения.

Мясное скотоводство основано на разведении крупного рогатого скота трех пород: казахской белоголовой, герефордской и калмыцкой. В 1960-е гг. на основе завезенных в Читинскую область племенных животных этих пород были созданы племенные фермы, в том числе в Ононском, Краснокаменском и Приаргунском районах приграничья. Они сыграли важную роль в создании мясных стад методом поглотительного скрещивания, а также получения высококачественного мяса благодаря организации промышленного скрещивания симментальской породы с вышеназванными породами. Таким образом, к началу 1990-х гг. в регионе имелось определенное количество животных мясных пород и их помесей, хорошо приспособленных к местным условиям.

Коневодство хотя и является одной из традиционных отраслей животноводства, так же как и свиноводство, не получило здесь должного развития.

За годы реформ произошло сокращение поголовья всех видов сельскохозяйственных животных (кроме птицы), ухудшение их породного состава, снижение продуктивности и сохранности, а на этой основе снизились объемы производства и качество продукции (табл. 14.14).

Таблица 14.14 Поголовье скота и птицы и объемы производства продукции животноводства в хозяйствах всех категорий приграничных районов Забайкальского края

Основными причинами сокращения поголовья скота явились: отсутствие рынка сбыта, банкротство сельскохозяйственных предприятий, убыточность производства, обусловленная в основном удорожанием кормов, опережающий рост цен на энергоносители, топливо и т. п.

Раздел земли и имущества сельскохозяйственных предприятий привел к тому, что во многих реформированных хозяйствах произошла ликвидация накопленного потенциала – главным образом ведущей отрасли – овцеводства. До настоящего времени не получили должного развития такие малозатратные отрасли, как мясное скотоводство, табунное коневодство и др.

Основным источником закупок молока являются личные подсобные хозяйства. До настоящего времени его закупки у населения снижены почти до минимума, что обостряет проблему удовлетворения молочной продукцией основного потребителя – горожан.

Сельскохозяйственные предприятия в подавляющем большинстве не располагают собственными средствами для осуществления значительных объемов капитальных вложений. Они не могут широко пользоваться банковскими кредитами в связи с их краткосрочностью и сравнительной дороговизной, а также собственным низким кредитным покрытием. Вследствие недостаточных капитальных вложений в сельскохозяйственном производстве в целом происходит систематическое «проедание» основного капитала, что грозит АПК все большим технологическим отставанием.