— Рей отказался мне рассказывать, — со смешком заметил Себастьян, как только Магда вышла за дверь. — Говорит, Лина должна сама, это её секрет, я не имею права.

Я улыбнулась: было приятно, что Рей настолько бережно относится к тому, что я поведала ему накануне. Знал ведь, что я всё равно расскажу Себастьяну, но тем не менее не стал делать это первым.

— Ты… — Я на мгновение запнулась: не заметила, как перешла на «ты», а теперь было поздно возвращать всё обратно. — Ты говорил, что в тот год у двух пар драконов родился мёртвый ребёнок и ты думал, что одна из тех пар — мои родители. Но по документам я вообще не родилась. Дело было так…

Себастьян внимательно выслушал мой рассказ, понимающе кивнув, когда я рассказала про авантюру айто Инессы, благодаря которой мама пролежала в больнице всю беременность. При язвенной крапивнице ребёнка не сохраняют, поэтому Карл аль Кассио даже подумать не мог, что всё это время его водили за нос, а заключение о выкидыше было подложным.

— После того как ты дала мне кровь, я проверил тех, кого подозревал первоначально, — пояснил Себастьян, когда я замолчала. — Одна пара казалась мне более вероятным кандидатом, поскольку глава семьи там немного похож на тебя. Но всё мимо. Тогда я предположил, что сценарий был другим, и стал смотреть, кто из дракониц в тот год терял ребёнка. И наткнулся на историю с четой аль Кассио. Остальные случаи были очевидными, а этот мутный, ещё и с участием Инессы аль Галио. Кроме того, первая жена Карла потом стала преподавать в приюте. В общем, я почти не сомневался, что напал на верный след, но взять кровь у Карла аль Кассио — задача не из лёгких, мягко говоря. Проще было разговорить твою наставницу.

— Однако для твоих исследований, наверное, пригодилась бы его кровь?

— Несомненно, пригодилась бы. Но, как говорится, ещё не вечер. Возможно, что-то и получится достать со временем.

— Я с ним общаться не стану, — тут же насупилась я, но Себастьян лишь рассмеялся.

Естественно, я понимала: он сделает так, как считает нужным, и никто ему не указ.

Чуть позже Себастьян явно начал претворять в жизнь свой план и явился не только на завтрак, но и на репетицию, заявив, что ему любопытно посмотреть на процесс. Девушки на сцене и в зрительном зале откровенно оторопели, глядя на то, как невозмутимый младший принц идёт между рядами, а я вот не выдержала и сказала с укоризной:

— Но ведь мы готовим сюрприз! А вы сейчас его увидите, получается.

— Переживу, — отмахнулся Себастьян. Его, естественно, было не смутить подобными сентенциями. — Сюрприз будет для моих родителей и ещё парочки зрителей, которых мы планируем сюда пригласить.

— Будут другие зрители? — удивилась Валенсия. Она стояла посреди сцены в ярко-алом платье, и не было никаких сомнений, кого именно она играет, — настолько величественно она выглядела. Хотя, конечно, был нюанс, о котором Себастьян то ли не знал, то ли специально решил подразнить драконицу.

— Будут-будут, — кивнул он, оглядев Валенсию с ног до головы. Остановился возле первого ряда и поинтересовался: — Вы играете принцессу, Валенсия? Уж больно важный вид имеете.

Кари, в этот момент сидевшая в зрительном зале и ожидавшая своей очереди, захихикала, и я заметила, как Себастьян бросил на неё краткий лукавый взгляд. Нет, он точно специально!

— Принца, — буркнула Валенсия, слегка порозовев, но при этом умудрившись стать ещё более надменной.

— Ну, тоже королевская кровь, как-никак, — засмеялся Себастьян и уселся на сиденье рядом с Кари. Подруга замерла, кажется не в силах даже дышать, а я пыталась понять его логику. Он делает это, чтобы спровоцировать на что-то Валенсию? Или подозревает Кари? А может, и то и другое?

— Ваше высочество, разрешите, мы продолжим? — поинтересовался наш бессменный режиссёр, и Себастьян кивнул.

— Разумеется, продолжайте, господин дель Гайло. Я буду вести себя прилично.

В этот момент младший наследник кинул краткий, но настолько многообещающий взгляд на Кари, что щёки у подруги стали ярко-малиновыми, а несколько дракониц, в том числе Валенсия, по-видимому, заревновали, поскольку посмотрели на Кари так, будто мечтали её убить.

— Вы, ваше высочество, мне кажется, смогли бы найти себе здесь невесту быстрее его высочества Рейгарда, — не удержалась от подколки я, и от прохладцы во взгляде Себастьяна едва не стушевалась. Да, актёр из него будет поталантливее Рея! Даже зная, что всё совсем не так, я невольно заподозрила, что меня выгонят с отбора прямо сейчас.

— Я коллекционирую старые книги, но не невест, — весьма ядовитым тоном сказал Себастьян, обращаясь ко мне. — В любом случае вам попасть в мою коллекцию не грозило бы, Аделина. А вот вы, — он вновь посмотрел на Кари и так улыбнулся, что меня затошнило, а подруга сильнее покраснела, — мне, пожалуй, нравитесь.

— Так! — не выдержал господин дель Гайло. — Все на исходные позиции! Начинаем репетицию. Аделина, на счёт пять вступай с флейтой. Раз, два…

Поднося к губам флейту, я смотрела на Себастьяна и Кари, как и многие, и чувствовала, как начинаю злиться. Рей, значит, отказался ухаживать за девушками и подвергать их опасности — он мне этого не озвучивал, но я не сомневалась, что всё так и есть, — а Себастьян не гнушается подобными методами. Вдруг это опасно для Кари?

Младший принц, несмотря на собственное обещание вести себя прилично, слова не держал и практически всю первую сцену общался с Кари, повесив над подругой и собой шар-защиту от прослушивания. Активно улыбался, что-то говорил, и с каждой минутой я замечала, что Кари оживляется и постепенно перестаёт стесняться.

Вечно длиться это, конечно, не могло — и уже в следующей сцене господин дель Гайло вызвал Кари на подмостки. Но Себастьян скучать не стал, а подсел к другой девушке — и стал болтать уже с ней.

К концу репетиции в результате он переговорил со всеми, кроме меня. Я была единственной, чьё присутствие на сцене требовалось постоянно — музыка сопровождала весь спектакль.

А потом Себастьян пошёл с нами на обед, и я окончательно осознала, что за разоблачение злоумышленницы младший наследник взялся всерьёз.

Во время обеда я помалкивала, а вот остальные девушки вовсю строили глазки младшему принцу. Кажется, наличие у него официальной невесты мало кого смущало.

Уж не знаю, что Себастьян хотел увидеть во время сегодняшней провокации, но я не увидела и не услышала ничего настораживающего. Гораздо больше остальных конкурсанток меня напрягал сам Себастьян. Если он думает, что убивать должны кого-то из девушек, чтобы у Рея не вышло снять проклятье, то при чём здесь его нынешнее поведение? Как флирт с участницами отбора поможет найти преступницу?

Я даже хотела поинтересоваться об этом у самого Себастьяна, думая каким-то образом поймать его после обеда, но младший принц, по-видимому, посчитал, что и так потратил на общение с противоположным полом слишком много времени, поскольку убежал с колоссальной скоростью, отговорившись делами. Решив, что разговор с Себастьяном может и подождать, я не стала посылать ему вестник с вопросами, а отправилась к Касси.

Дочь, как и должно было быть, занималась с Реем приручением своей драконьей сущности, пока я пропадала на репетиции, и я в который раз пожалела, что вынуждена пропускать всё самое интересное. Более того, я пропустила и обед! Выяснилось, что Рей и Касси уже поели, а теперь у них был заслуженный перерыв — они ждали Себастьяна, чтобы в очередной раз полетать, а заодно играли в настольные шахматы. Точнее, Рей учил Кассандру в них играть, и получалось очень даже неплохо.

— Что же это такое, — проворчала я, глядя на то, как моя дочь, хмурясь, двигает вперёд пешку, — я опять останусь не у дел? Вы отправитесь летать, а чем буду заниматься я?

— Мы же ненадолго, — сказал Рей и ободряюще кивнул Касси. — Да, молодец. Только смотри внимательнее — этим ходом ты открыла своего слона, и теперь я могу его съесть.