- Понимаю, - сказал Бредфорд, снова скрываясь из виду. - И чья это вина?

      - Моя, сэр. Моя работа - заставить его подчиниться, вытянуть из него его истинную сущность.

      - Именно. Ты позволил ему убаюкать себя, позволил ему плавать на поверхности, позволил слишком многому сходить с рук, Тобиас. Позволил ему кастрировать тебя. Почему? Где твой стержень? Где твое преимущество? Он сабмиссив? В следующий раз ты позволишь ему взять в руки флоггер? Перегнуть тебя через скамью? Позволишь?

      - Нет, сэр, - прошептал Тобиас. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, благодаря за то, что рядом стена.

      - Что ты делаешь с мальчиком, позволяя ему плыть по течению? Помогаешь или вредишь?

      - Это не так, - запротестовал Тобиас.

      - Неуважение. Сними рубашку, - приказал Бредфорд.

      Тобиас открыл было рот возразить, но передумал. Он расстегнул рубашку и снял её с плеч, немного повозившись с манжетами, прежде чем протянуть её.

      Бредфорд выхватил ее у него из рук.

      - Ты помогаешь ему или вредишь?

      - И то, и другое, - отрезал Тобиас. - Он должен почувствовать себя в безопасности, прежде чем станет достаточно сильным, чтобы отпустить. Я просто слишком долго позволял ему это, вот и всё, но…

      - Стоп, - приказал Бредфорд. - Не огрызайся. Разве мой вопрос не ясен, мальчик? Я не просил объяснений, я попросил одного слова. Ты помогаешь ему, Тобиас, или вредишь? Ты его Мастер, ты не заставляешь его, ты позволяешь ему действовать. Это полезно или вредно?

      Тобиас стиснул зубы.

      - Вредно.

      - Теперь можешь объяснить.

      Он перевел дыхание, чтобы успокоиться.

      - Мне нужно было завоевать доверие. В первые выходные, проведенные у меня дома, он отказался использовать свои стоп-слова до такой степени, что становилось опасно. Во вторые мы вернулись к ситуации и всё уладили. Награда была соответствующей. Каждые выходные он узнает больше, играет больше... ему нужно знать, что я его не брошу, что буду верен условиям нашего контракта. Это требует положительного подкрепления. Привязанности. Прикосновений.

      - Он придержал свои стоп-слова?

      - Фан тебе не сказал?

      Бредфорд фыркнул.

      - Неуважение... сними туфли.

      Тобиас вздохнул и снял туфли, едва не потеряв при этом равновесие.

      - Да, он играл опасно, сэр. У него было искаженное представление о стоп-словах. Это исправлено.

      - Я собирался сказать, что нет, Фан ничего не говорил, и я весьма впечатлен.

      - Впечатлен чем, сэр? Благоразумием Фантома?

      - Ты забавный, мальчик. Так что, должно быть, это было немного травмирующим для тебя. - Голос Бредфорда звучал ближе, но Тобиас все еще не мог его разглядеть.

      - Это было... неприятно, - признался Тобиас. Как он мог не признаться? Бредфорд, как никто другой, понял бы. - Фан помог.

      - Рад это слышать. А теперь скажи, за все то время, что ты провел, успокаивая и нянча своего мальчика, чего добился ты сам?

      - Ноя, - тут же ответил Тобиас. - ...сабмиссива, который старается. Сабмиссива, желающего доставить мне удовольствие. Сексуально совместимого партнера. Любовника.

       - Ты говоришь так, словно учишься на первом курсе. Это жалко, Тобиас. - Бредфорд фыркнул и снова отступил.

      - Чего ты от меня хочешь, Бредфорд? Я уже знаю, что облажался, - сказал Тобиас с очередным вздохом.

      - Я хочу, чтобы ты сказал мне, что Ной - не Фан. Я хочу, чтобы ты сказал мне, что веришь, что Ной не бросит тебя. Я хочу, чтобы ты сказал мне, что твои потребности удовлетворяются. Не как любовника или партнера, а как Дома. Я хочу, чтобы ты перестал изображать из себя Микки Мауса и сказал мне, почему так боишься просто приступить к работе. И если мне придется унизить тебя, Тобиас, да поможет мне Бог, я это сделаю.

      - Отлично. Мои потребности не удовлетворяются. Счастлив? Господи Иисусе, всего одни выходные, когда мы расслабились, а ты говоришь так, будто я позволяю ему пороть меня. - Он отошел от стены и расправил плечи.

      Тобиас почувствовал удар по коленям и рухнул как подкошенный.

      - Одних выходных достаточно, чтобы подвести его, Тобиас. Достаточно, чтобы навредить ему. Достаточно, чтобы привить ему дурные привычки, и, что еще хуже, этого достаточно, чтобы он потерял к тебе уважение.

      - Он счастлив, - сказал Тобиас, приподнимаясь.

      - Это и есть цель? Или нет? Может, вам двоим просто нужно завязать с темой и пожениться? - Бредфорд фыркнул.

      - Я слишком много денег вложил в эту чертову конюшню, чтобы поступить так, - ехидно заметил Тобиас.

      Бредфорд вздохнул.

      - Послушай, Тобиас. Это наглядный урок, ясно? Ты не удовлетворяешь свои потребности. Он сидит и думает, что все делает правильно, а теперь ты должен пойти и сказать ему, что это не так. Возможно, сейчас он счастлив, но станет еще счастливее, когда ты заставишь его трудиться ради этого. Он будет в восторге, когда получит свою награду. Он будет предан, если ты отведешь его в места, которые пугают, покажешь, что он может с этим справиться, и вернешь его целым и невредимым. - Бредфорд положил руку на плечо Тобиаса, и его тон был ободряющим. - Это твоя работа. Но дело не только в нем. Он не Фан. Если ты ударишь Фана достаточно сильно, он будет лизать тебе ботинки. С Ноем все гораздо сложнее. Сейчас он держит тебя в оковах.

      Тобиас повернулся и сел на пол, прислонившись голой спиной к стене.

      - Фантом любил меня, - тихо сказал он, глядя в пол. - Он все еще любит меня, на каком-то уровне. И он ушёл. Он должен был уйти, что бы я ни делал. Не знаю, смогу ли я снова это сделать, Бредфорд.

      Бредфорд, явно не обращая внимания на свой костюм, сидел, скрестив ноги, на полу перед Тобиасом.

      - Ты в глубине души веришь, что сам виноват в расставании с Фантомом?

      - Нет, - вздохнул Тобиас. - Конечно, нет. Не моя вина, что не мог сделать то, что ему нужно, но и не его вина, что он в этом нуждается. Мы все равно могли бы остаться вместе, как-то договориться о его нуждах, но... пришло время. Я знаю это.

      - Хорошо. Тогда пришло время отпустить. Ты не можешь полностью посвятить себя Ною, пока не сделаешь этого. Пришло время довериться мальчику, Тобиас. Доверься ему по-настоящему. Возможно, ты поймешь, что это не такой большой риск, как тебе кажется. - Бредфорд наклонился вперед и положил руки Тобиасу на колени. - И награда может оказаться гораздо большей, чем ты ожидал. Включись в тему, Тобиас. Живи ею. Дыши ею. Знай, если возникнут проблемы с Ноем, я помогу тебе, чем смогу.