- Всё улажено, - тихо сказал он, шепча Ною. - Он ушёл. Ты здесь.
Ной воспринял заверения Тобиаса всерьёз.
- Да, сэр. - Кивнул Ной. - Мне повезло, сэр, - сказал он Тобиасу и прижал его руки к своей груди.
- Нам повезло, малыш. Нам обоим.
Тобиас долго сидел, обнимая Ноя, и они оба успокаивались и находили утешение в объятиях друг друга, в своем дыхании и в нежных прикосновениях.
Наконец, пришло время, по возможности, покончить с этим вопросом.
- Теперь ты чувствуешь себя лучше? В безопасности? - Спросил Тобиас. Прежде чем Ной успел ответить, он продолжил: - Подумай, мальчик. Когда ты назвал меня по имени, ты инстинктивно ожидал гнева... в тебе заложено много страха, с которым мне приходится бороться. Ты чувствуешь, что у тебя со мной что-то получается, или нам нужно попробовать что-то еще, по-другому?
Ной помолчал, прежде чем ответить.
- Мне стало легче от того, что ты знаешь о той ночи, - медленно произнес он. - В конце концов, тебе нужно было узнать, и хорошо, что ты узнал сейчас. И я, правда, чувствую себя в безопасности. Я чувствую себя в полной безопасности. Прогулка к клетке в прошлые выходные вызвала у меня много дискомфорта и страха, но я доверял тебе. Я полагался на это доверие. Каждый раз, когда мне это удается, в следующий раз делать это становится легче, понимаешь? Я учусь полагаться на свое доверие к тебе и учусь отпускать. Отпускаю.
Тобиас снова поцеловал Ноя в макушку.
- Хорошо. Готов идти спать или тебе нужно еще немного времени, чтобы просто побыть здесь?
Ной глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
- Я готов к наказанию, сэр.
Тобиас скрыл гримасу отвращения. Меньше всего на свете ему хотелось наказывать Ноя, но это было частью его обязательств перед Ноем и перед самим собой. Это была его обязанность и привилегия, и он не хотел подвести Ноя, отказавшись от нее.
- Сколько ударов? - спросил он, высвобождаясь из объятий Ноя.
- Мы не обсуждали счет, сэр, - задумчиво произнес Ной, поднимаясь на ноги. - Встречаться с вами взглядом, проявлять неуважение, называть вас по имени?.. Я просто не уверен.
- И я склонен сейчас выбрать легкий удар вместо тяжелого. - Сказал Тобиас со вздохом. - Давай остановимся на четырех, мальчик. Это больше, чем мне бы хотелось, но меньше, чем ты заслуживаешь.
- Да, сэр.
Ной, казалось, не нуждался в дальнейшем утешении; он был готов отмахнуться от этого и двигаться дальше. Возможно, наказание и размышления об этом помогут ему уснуть сегодня ночью. Ной вошел в спальню и положил руки на стену.
- Четыре, сэр, - подтвердил он.
Тобиас начал быстро, первые две полосы последовали одна за другой. Ной вздрогнул и начал дышать сквозь боль, а Тобиас замедлился. Спешка не поможет, не сделает это тем, что им было нужно; он посмотрел на хлыст, а затем на задницу Ноя.
- Три, - сказал он, оставляя третью полосу. Так лучше.
- Спасибо, сэр, - выдавил Ной сдавленным от боли голосом.
- Четыре. - Удар. Это казалось правильным. Ной тяжело дышал, а его ягодицы были покрыты прекрасным узором из полос. Иногда Ной был прав.
- Спасибо, сэр, - сказал Ной, поворачиваясь. Он бросил быстрый взгляд на свою задницу в ростовом зеркале и едва сдержал улыбку. - Не хотите ли чаю, прежде чем ляжете спать?
Глава 9
Как оказалось, они оба хорошо выспались, и Тобиас удалился в кабинет, пока Ной занимался утренними делами. Он все еще был там, когда услышал, как Ной нетерпеливо бормочет что-то на крыльце. Он не совсем разобрал, что говорил Ной, но воспринял это как сигнал подняться в «безопасную» комнату и подготовиться к их дневным занятиям. Однако прошло довольно много времени, прежде чем Тобиас услышал на лестнице шаги Ноя, и когда он, наконец, заглянул в «безопасную» комнату, чтобы проверить, как там дела, Ной был практически голым, а одна сторона его лица, шея и одна рука были покрыты засохшей грязью.
- Эта... избалованная... кобыла, - выплюнул он. - Она меня ненавидит, сэр. - Он едва сдерживался. - Мне лучше пойти в душ.
Он не станет смеяться. Он не станет, даже если сломается что-то, что его сдерживало.
- Ной? Подойди сюда, пожалуйста, - спокойно сказал он, отложив коробку, которую держал в руках, и повернулся, чтобы посмотреть на своего мальчика.
Ной, приближаясь к Тобиасу, опустил глаза, но его челюсть была сжата, и он выглядел… расстроенным.
- Что она сделала? - Тихо спросил Тобиас. Он прикусил губу, сочувствие взяло верх над желанием рассмеяться. Хотя Ной, и правда, выглядел довольно... очаровательно.
- Она обманула меня, - объяснил Ной. - Я зашел за ней, и она действительно позволила мне надеть на нее недоуздок и уздечку без особого шума. Я был потрясен. В следующий момент она уже выходила из сарая. Тогда я решил попробовать ваш трюк и быть с ней добрым. Я сказал: «Извини», стараясь быть вежливым. Я предлагал ей сахар, но она просто уходила прочь. В общем, она встала между мной и густой лужей грязи, чтобы я не мог ее видеть, и убежала. Я сделал два шага, следуя за ней, мой ботинок увяз, и я упал прямо в лужу. - Ной фыркнул. - Она стояла в пятнадцати футах и наблюдала за мной.
Тобиас уставился в пол.
- О, Эм. И что ты сделал потом?
- Что я сделал потом? Потом я встал и обругал ее! Она побежала обратно в сарай без меня, и это хорошо. Я бы прикончил ее, если бы ухватил за узду. Сучка. - Ной сглотнул. - ...сэр.
Тобиас повернулся и подошел к окну. Он очень надеялся, что его плечи не дрожат настолько, что Ной это заметит.
- Она... энергичная. Я должен отдать тебе должное. И, похоже, она предпочитает... жесткую руку. Или, может, голос своего хозяина. Или... что-то еще. - Он глубоко вздохнул и взял себя в руки, прежде чем повернуться. - Как бы ты хотел разобраться с этим?
- Мы должны прийти к взаимопониманию сами, сэр. Может, сегодня вечером на выездке...
- Да? Сегодня вечером... когда она тебя укусит? Ты, правда, прикончишь ее? Ну же. Должен же быть какой-то способ, чтобы вы могли приспособиться друг к другу.
- Она была бы очень послушной, облитая клеем, - пробормотал Ной.
- А ты был бы послушен подвешенным за лодыжки, - спокойно сказал Тобиас. - Один удар. А сейчас. Попробуй еще раз.
