Я, тем временем, медленно села перед ребенком на корточки и достала из своего кармана шоколадную конфетку с орешками, которую сама любила съесть за чашечкой кофе.

— Держи, малыш! — вытерла тыльной стороной ладони его слезки. — Не переживай так, с ним все будет хорошо! Он скоро также будет резво бегать за тобой, как и раньше!

— П-правда? — заикаясь от плача, ребенок вытер нос своим маленьким кулачком. — Снежок залез на дерево и упал оттуда. Я не смог… Не смог его снять…

Я гладила по мягким волосикам малыша, пытаясь его успокоить.

— Он испугался чужой собаки, залез очень высоко и… — мальчик зашмыгал носиком, а потом вновь расплакался.

— Тише, тише! Ничего страшного, он поправится! Я пойду пока его полечу и потом он немного поспит у нас. А ты с папой езжай пока домой и купи ему игрушечную мышку, идет？Представь, как он обрадуется, когда пройдет его лапка, а дома его будет ждать твой подарок?

Дима, жуя конфету, заметно повеселел, спрыгнул со стула и быстро отбежал в сторону.

— Дядь Сереж! Поехали, поехали скорее, покупать Снежку подарки! Он тут поспит и мы его заберем!

Я обернулась и увидела, что мужчина стоял недалеко от нас и, видимо, все это время наблюдал за нами.

Хм… Так он не папа… Дядя. И на руке кольца нет. Не знаю почему, но на душе у меня стало светлее. И это, явно, из-за отсутствия кольца. На его большие и видно, что не слабые руки, я посмотрела только сейчас. Даже если этот малыш был бы его сыном, это не могло меня огорчить. Детей я любила. И знала, что такое — отсутствие родительской заботы.

Так, стоп! Я его вижу второй раз! Куда меня понесло?

Этот самый «дядя Сережа», сказал Диме подождать и подошел ко мне. Он опустил взгляд на мою грудь. Мне сразу стало тяжело дышать, я почувствовала неловкость и дискомфорт в своей блузке, которая по ощущениям стала резко мне мала. Несмотря на это, мне хотелось плотно застегнуть все пуговички до самого горла, чтобы спрятаться от прожигающего взгляда мужчины, но я сдержалась.

Эм… Надеюсь щеки мои не красные?

— Так, значит вы — Цветкова Арина Петровна？

— Д-да, — оой, ду-у-ура, на бейджик же смотрел, ну!

— Хорошо. Я думаю проблем не будет, если до выздоровления котенок побудет у вас в клинике？Чтобы не расстраивать моего племянника, — последнее слово он отчетливо выделил интонацией.

— Да, конечно, только там цена услуг будет совсем другая.

— Меня это не интересует.

Ох ты какой, поглядите-ка!

— Дайте мне ваш номер телефона.

— Самочувствие вашего питомца вы всегда можете узнать по нашему контактному номеру телеф…

— Мне нужен ваш номер, Ариша, — сказал он чуть тише.

Как он назвал мое имя… Не как все и звучит ласково… Обычно в мой адрес я слышу только - Ариночка, Аринка, Ари.

— Извините, меня ждет ваш котик, Сергей...？

— Громов. Сергей Владимирович, — улыбаясь одним лишь уголком губ, представился мужчина, заглядывая мне в самую душу.

Что за словечки — «котик»？Где моя серьезность?! Ну я даю…

— До вечера, Ариша, — обрубил он неожиданно.

— Что？- не поняла я, переспрашивая и хлопая глазами.

А он молча развернулся и, приобняв за плечи Диму, скрылся за дверью.

Весь остаток рабочего дня мои мысли периодически возвращались к этим необычным посетителям. Особенно, к моему знакомому незнакомцу.

В наш обеденный перерыв, сидя за столиком рядом с Олегом, я вяло поедала свой картофель с мясом и овощами, мысленно летая где-то в другом месте.

— Арин, а с утра были которые, с белым котенком, ты их знаешь? Этого мужчину?

— Нет. Почти нет. Ну-у-у, мы виделись на расстоянии однажды, но не знакомы. А почему ты спрашиваешь?

— Да я так, ничего, — хмуро ответил Олег, поедая свою порцию обеда. — Мне кажется, что таких людей, как он — нужно сторониться, Арин.

Я лишь пожала плечиком и уже, с появившимся аппетитом, продолжала поглощать свой вкусный обед.

Я обязательно подумаю об этом, но не сейчас.

Глава 3. Шантаж

Белый котенок Сергея Громова с самого утра был успешно прооперирован и мирно спал с другими животными в отдельном помещении. Все прошло хорошо. Наш рабочий день уже подходил к концу. И мы с Олегом сегодня изрядно вымотались. Пушистые клиенты в эту смену попадались, как никогда, все бедовые. Но нам не привыкать. Мы, как и всегда, никого не оставили без внимания и нашей помощи.

— Ну вот и все! Пора домой, Арин, — убирая машинку для стрижки животных на место, сказал Олег.

— Да, я сейчас закончу с базой данных, — клацая по клавиатуре, устало потерла пальцами висок.

— Может в кафе посидим? Или, если хочешь, прогуляемся？

— Она занята.

Мы оба встрепенулись, повернулись в сторону и уставились на дверь.

Тот самый Громов Сергей Владимирович стоял в проходе, скрестив руки на груди и оперевшись плечом о косяк белой двери. На нем были синие джинсы и черная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. Явно не дешевая одежда, натянутая на груди и на скрещенных руках, отчетливо выдавала рельеф накаченных мышц мужчины.

Вот же черт… Просто демон… Опасный, притягательный, сексуальный…

Рабочий день был закончен, везде было тихо и наша дверь была открыта, но мы с коллегой даже не услышали его шагов по коридору.

— Молодой человек, мы сегодня уже не работаем. Приходите, пожалуйста, завтра, — Олег направился к двери, видимо намереваясь ее закрыть.

Сергей бросил на него тяжелый взгляд:

— Я за Аришей.

Олег повернулся ко мне, вопросительно приподнимая бровь:

— Позвать охрану？- спросил отчетливо, чтобы Сергей тоже услышал.

— Она тебе не поможет, поэтому прямо сейчас можешь идти домой, — Сергей тут же потерял интерес к Олегу и без приглашения зашел в наш кабинет.

Он прошел мимо моего коллеги, полностью игнорируя его и направился ко мне. Придвинул стул ближе к моему столу и сел напротив.

— Как там наш котик? — его глаза задорно заблестели, а уголок сжатого рта пополз вверх, превращаясь в заразительную улыбку.

— Вы что, меня не слышали？Что вы вообще себе позволяете? — не успокаивался коллега.

— Олег, все нормально. Я сейчас закончу и поеду домой, не переживай, — старалась зачем-то сгладить эту ситуацию и заступиться совсем за незнакомого мне человека.

Коллега показал кивком головы на Сергея.

— Все нормально, до завтра, — настояла на своем.

— Ну, как знаешь, — ответил Олег недовольным тоном. — Если что, звони! — он взял свои вещи, бросил хмурый взгляд на Сергея и вышел из кабинета.

— Ариша.

— Петровна！

— Ариша.

Моя бровь возмущенно приподнялась вверх, но я сдалась:

— Да？

— Я удивлен, как тебе удалось найти общий язык с моим племянником. Что ты ему нашептала? — Сергей сидел напротив меня, по-хозяйски облокотившись на стол, и очаровательно улыбался, всматриваясь в мои растерянные глаза.

От смущения я пролепетала первое, что пришло мне в голову:

— Я что-то никак не припомню, когда и где мы с вами, Сергей Владимирович, успели перейти на «ты»?

— В кафе считается? — прошептал, чуть наклонившись вперед.

Приоткрыла рот, намереваясь возразить, но тут же сомкнула губы, улыбнулась и немного покраснела. Конечно, я помнила ту нашу странную встречу. Переглядки у нас там были действительно бесцеремонные.

Мы сидели и болтали с ним около часа, что для меня было удивительно. Не припомню, чтобы я еще с кем-либо так быстро нашла общий язык. Не говоря уже о том, что это произошло на работе. И не важно, что рабочий день давно закончился.

В ходе нашего разговора я узнала, что Дима не так давно потерял отца. Несчастный случай на дороге. Мальчик тяжело перенес потерю, мало с кем общается и чужих людей сторонится. А Сергей, можно сказать, временно заменил ему папу. Дима сам к нему всегда тянулся. А котенка ребенок нашел на улице и сильно привязался к нему. Хоть Сергей и мама предлагали ему взять домой чистого и породистого, с питомника, но Дима отказался. Настаивать они не стали, ведь мальчик так счастлив рядом со своим маленьким другом. И не важно, что он дворовый, озорной или не идеальный. Для ребенка сейчас он был лучшим другом.