— Вот у окна поставь! Да. Ой, большое спасибо!

Бабушка Вера повернулась к мальчику и наклонилась, чтобы лучше его рассмотреть.

— Ну привет, герой! Мне рассказали, какой ты у мамы храбрый и что можешь спасти кого угодно! — похвалила она Диму и погладила по плечу.

Юля улыбнулась и потрепала сына по светлым волосам. А бабушка обняла и поцеловала его в щечку. В ответ мальчик засмущался.

— Давай мы сейчас покушаем, а потом я тебе кое-что покажу, договорились? — Дима кивнул бабушке Вере светлой головкой. — Проходите, садитесь за стол! — обратилась уже ко всем.

Громов поднял свой пакет, стоящий в коридоре и понес его на кухню. Дима направился к столу.

— А руки? — мальчик замер. — Руки обязательно нужно помыть, — сказала бабушка и Дима обернулся к ней. — Кто первый помоет руки с мылом, тот получит приз!

На детских губах вновь проступила улыбка. Димка с азартом побежал искать ванную комнату, а мы с Юлей рассмеялись и пошли к столу.

Трое девочек накрывали на стол, пока мальчики усаживались.

— Боже ж ты мой! — неся салаты с кухни, восклицала бабушка. — Сережа, вы все сговорились и решили меня закормить? На кухне столько пакетов с продуктами!

— Вера Павловна, ну нам с вами в этом точно не тягаться! — Сергей рукой показал на заставленный различными блюдами стол.

Все рассмеялись. Атмосфера в комнате была теплой. Мы начали рассаживаться за большой прямоугольный стол, накрытый мягкой белоснежной скатертью, с хитросплетенными золотыми завитками. Я с Сергеем села слева, бабушка с Юлей справа, а по центру, во главе стола, усадили Диму. Чему он был очень рад, так как с одной стороны от него стояла комнатная пальма, а с другой — подаренное деревце с мандаринками. Малыш кушал и часто поглядывал на дерево с рыжими плодами.

Стол был заставлен разнообразными вкусностями. Мы обедали и непринужденно общались.

Бабушка Вера, как бы между делом, поедая курочку и салат, расспрашивала обо всем Громова. Где живет, кем работает и так далее. Я, навострив уши, переставала жевать, в надежде услышать хоть что-то новое. Но, увы, он рассказывал только то, что я уже знала. А когда речь зашла о нашем знакомстве, Сергей незаметно положил под столом свою руку мне на бедро, по-хозяйски сжал и рассказал про нашу встречу в ветеринарной клинике. Краска тут же прилила к моим щекам и чтобы скрыть свое волнение, я поднесла к губам стакан с апельсиновым соком.

Я не привыкла все, что со мной происходит, рассказывать бабушке или кому-то еще. Может поэтому и к Сереже не обратилась, когда у родственницы случился приступ. Это просто даже в голову не пришло, да и про высокую стоимость операции я знала. В общем, старалась лишний раз не волновать ее и не нарываться на щекотливые вопросы. Бабушка Вера иногда жаловалась, что я мало с ней делюсь о своей жизни, но иначе я не могла. У меня было убеждение, что она и так уже достаточно напереживалась и набегалась со мной, выкладываясь за всех троих — маму, папу и себя. Но бабушка, как «всевидящее око», как-будто все знала и чувствовала малейшие перемены во мне. И сейчас она замечала, как мы с Громовым сидим близко друг к другу, как я докладываю ему мясо, а он шепчет мне на ухо то, что предназначено только для моих ушей. Она видела наши влюбленные глаза и счастливо улыбалась.

— Вы очень вкусно готовите, Вера Павловна! Спасибо! — Юля похвалила и поблагодарила бабушку.

— Ой, да что ты! На здоровье! Приезжайте с Димочкой сами ко мне почаще! А то мне бывает скучно. Внучка вон, часто с пушистыми друзьями пропадает на работе своей. Хотя сейчас может уже и не только с пушистыми, — улыбнулась она, поглядывая на нас с Сергеем.

— Ну бабушка… — смущенно прервала ее.

— Ладно, ладно, я все понимаю, шучу. Работа — есть работа. Но вы, все же, заезжайте ко мне в гости, когда сможете. Все приезжайте! — добавила бабушка и посмотрела на всех присутствующих.

— Обязательно будем приезжать в гости, спасибо! — ответила Юля.

— Пойду-ка я чайник поставлю. А вы кушайте, кушайте! — хлопотала бабушка, вставая из-за стола.

— Сейчас, я помогу, — начала вставать из-за стола.

— Нет, не надо! Конфеты к чаю мне и Димочка донести поможет, да, внучек?

— Да! — обрадовался ребенок, услышав слово «конфеты» и шустро встал из-за стола.

— Ой! — бабушка тихонько воскликнула, глядя на Диму. — Я же обещала кое-что показать тому, кто первый помоет руки! А ну, пошли скорее! — поманила ребенка рукой.

Дима поскакал за ней, и они ушли в соседнюю комнату.

— У тебя хорошая бабушка, добрая, — похвалила Юлия мою родственницу, поедая рулетик из жареного баклажана, фаршированного сыром и зеленью.

— Да, она подходит мне на роль тёщи, — поддержал ее Сергей.

— Спасибо! Обоим! — лукаво улыбнулась, доедая в своей тарелке печеный картофель с грибами в сливочном соусе.

Мне действительно приятно было это слышать. Я рада, что все они понравились друг другу.

Из соседней комнаты были слышны радостные возгласы. А через несколько минут к нам в зал залетел Дима с блестящими глазами и улыбкой до ушей.

— Мам, мам, смотри! — подбежал к Юлии, удерживая подмышкой книгу и показал ей полузакрытые ладошки.

Мы все с интересом наблюдали за ним.

— Мам! Это черепашка! — малыш открыл ладони и показал маленькую черепашку, с красивым рисунком на панцире. — Смотри, какая она милая! Погладь ее, не бойся!

— Ой, какая интересная! — Юлия пальцем погладила ее по мокрому панцирю. А черепашка медленно двигала конечностями и смотрела в разные стороны.

— Это черепашка по имени — Наташка! — объяснил малыш. — А там еще ее друг — Пашка! Мне так ба сказала.

Мы все заливисто рассмеялись. Да, бабушка тоже любит иногда шутить.

— Смотри, мне ба книжку подарила! Про динозавров! Тут много картинок! — Дима был рад подарку и знакомству с бабушкиными домашними питомцами.

Чуть погодя, мы все пили чай со сладкими пирогами и конфетами.

Время незаметно подходило к вечеру. Мы с Юлией помогли бабушке Вере убрать со стола и помыть посуду. Все начали потихоньку собираться домой.

— Спасибо за гостеприимство, Вера Павловна! — Громов легонько приобнял бабушку.

— Что ты, что ты! Это тебе за все спасибо, Сереженька!

— Ве-е-ера Па-а-авловна! — вновь произнес наигранно строгим голосом. — Я же вас просил не благодарить меня больше.

— Все, молчу, молчу! — улыбнулась она и поцеловала его в щеку.

Мы все стали одеваться, а Димка все крутился в зале, возле мандаринового деревца. Бабушка Вера подошла к нему и обняла его за плечи.

— Внучек, бери давай! Мандаринку бери! — заговорщически подбадривала она мальчишку.

Обрадованный Дима потянулся к дереву, вокруг которого кружил половину дня, сорвал свою добычу и довольно прищурил глазки.

— Да ты еще! Еще давай, на запас! — бабушка сорвала несколько крупных спелых плодов и рассовала их по карманам ребенка.

Мы с Юлией и Сергеем стояли в коридоре и сами улыбались, как дети, наблюдая за ними. Ведь доброта, забота и любовь — никого не оставят равнодушными! Их все чувствуют. Каждый ждет внимания. Каким бы сильным кто не казался. Нуждаются в заботе все, как взрослые, так и дети, и даже черепашка по имени Наташка!

Глава 18. Наглость в открытом виде

Прошло около четырех месяцев.

После работы мы с Громовым договорились поужинать в кафе и прогуляться.

Апрель. Весна в самом разгаре. Уже несколько дней погода радовала горожан ранним потеплением. Мы медленно шли по улице, мимо ярких, освещенных разноцветными вывесками магазинчиков и кафе.

Пахло непередаваемо. Запах пробуждающейся после зимы планеты, мокрой земли и только-только распускающимися листочками.

— Как дела на работе? — повернувшись ко мне вполоборота, спросил Сергей.

— Все хорошо, — приподняла к нему лицо и прищурилась от весеннего солнышка.

— Еще не думала над моим предложением?

Громов предлагал мне открыть свою клинику для животных или вообще выбрать любое другое направление, чем бы я хотела заниматься.