— Ты научилась магии крови?

— Я родилась с ней, — ответила девочка. — Это мой дар. Я вижу будущее через кровь.

— Опасная магия.

— Вся магия опасна, — сказала она. — Но иногда она спасает.

В ночь перед выступлением мы сидели в гостиной. Лира уснула на диване, укрытая пледом. Мэриус смотрел на огонь.

— Ты боишься? — спросила я.

— Да, — ответил он. — Боюсь, что завтра мы умрём.

— Не умрём, — сказала я. — Лира видела нашу победу.

— Она видела будущее, но оно может измениться.

— Не изменится, — ответила я. — Потому что я не позволю.

Он взял меня за руку.

— Сайфер, — сказал он.

— Мм?

— Если завтра мне придётся выбирать между тобой и Лирой, я выберу Лиру.

— Я знаю.

— А ты выберешь меня?

— Я выберу вас обоих, — ответила я. — И найду способ спасти всех.

— Ты слишком самоуверенна, — усмехнулся он.

— Я просто не сдаюсь.

Мы сидели до рассвета. Пили чай, молчали, иногда перебрасывались словами. Это были последние мирные часы.

Утром мы отправились в столицу.

Корабль, порт, улицы. Райна ждала нас у входа в подземелье — под старой башней, где когда-то пытали предателей.

— Ты пришла, — сказала она.

— Ты тоже, — ответила я.

— Фальшивый взрыв через час, — сказала она. — У нас есть время.

Подземелье было тёмным, узким, пахло кровью и железом. Мы шли молча, только факелы трещали. Лира держалась за мою руку, её пальцы были холодными.

— Ты готова? — спросила я.

— Да, — ответила она. — Я нарисовала ловушку на полу тронного зала. Король не заметит.

— Откуда ты знаешь?

— Я видела, — ответила она. — Он будет стоять там, где руны пересекаются. Активируй их кровью.

— Чьей кровью?

— Своей, — сказала она. — Или моей. Или папиной. Главное — чтобы кровь была живая.

— Я активирую, — сказала я. — У меня больше всего силы.

— И больше всего риска, — заметил Мэриус.

— Я привыкла рисковать.

Мы вышли из подземелья в подвал дворца. Лестница вела наверх, к тронному залу.

— Взрыв через десять минут, — сказала Райна. — Я пойду вперёд, оценю обстановку.

— Не вздумай предать, — предупредила я.

— Не вздумай, — ответила она.

Она ушла.

Мы ждали в темноте. Лира дышала ровно, Мэриус сжимал меч.

— Сайфер, — сказал он.

— Да?

— Если я умру сегодня, знай: это были лучшие дни моей жизни.

— Не говори так, — ответила я. — Ты не умрёшь.

— А ты?

— Я бессмертная, — усмехнулась я. — Меня даже король не может убить.

— Ты врёшь.

— Немного.

Послышался взрыв — глухой, далёкий. Сработала отвлекающая магия Райны.

— Пора, — сказал Мэриус.

Мы поднялись по лестнице.

Тронный зал был пуст.

В центре, на полу, горели руны, нарисованные Лирой — магия крови светилась алым. Вокруг не было ни души.

— Где король? — спросил Мэриус.

— Здесь, — раздался голос.

Мы обернулись.

Король стоял у трона. Живой, невредимый, с улыбкой на лице. Рядом с ним, на коленях, с ножом у горла, сидела Лира.

— Лира! — закричала я.

— Тише, — сказал король. — Одно движение — и она умрёт.

— Отпусти её.

— Сначала — уговор, — ответил он. — Я предлагаю выбор, Сайфер. Ты убиваешь Мэриуса — или я убиваю Лиру.

Мир замер.

— Что? — прошептал Мэриус.

— Простой обмен, — сказал король. — Ты убиваешь своего любовника — девочка остаётся жива. Отказываешься — она умирает. У тебя минута.

— Ты чудовище, — сказала я.

— Я король, — поправил он. — Чудовища прячутся в подвалах. А я — на троне.

Он кивнул стражникам. Те привели Мэриуса и поставили передо мной.

— Бери меч, — сказал король.

Я взяла меч. Он был тяжёлым, холодным.

— Не делай этого, — прошептал Мэриус. — Пусть лучше я умру, чем Лира.

— Заткнись, — ответила я.

Я подошла к нему. Занесла меч.

— Прости, — сказала я.

И вонзила меч не в него — в пол.

Прямо в центр рун, которые нарисовала Лира.

Алый свет взорвался.

Тысячи искр, вспышки, крики. Король закричал — его тело начало растворяться в воздухе. Стражники падали один за другим.

— Что… — начал Мэриус.

— Ловушка, — ответила я. — Лира нарисовала её. Магия крови. Если активировать её в нужный момент, она забирает всех, кто стоит на рунах.

— А король?

— Исчез, — сказала я. — Навсегда.

Райна лежала на полу, у трона. Её глаза были открыты, но она не дышала. Ловушка убила и её — она стояла слишком близко.

— Она предала нас? — спросил Мэриус.

— Да, — ответила Лира, выходя из-за трона. — Она привела короля. Но я знала. Я видела. Поэтому нарисовала ловушку с запасом.

— Ты знала, что она предаст?

— Да, — сказала Лира. — И знала, что Сайфер выберет не тебя.

— Кого?

— Нас, — ответила девочка. — Всех.

Сайфер упала на колени. Сила покидала её — магия, вложенная в активацию рун, выжгла последние остатки Жницы.

— Сайфер! — Мэриус подхватил её.

— Всё хорошо, — прошептала я. — Я просто… устала.

Она потеряла сознание.

Тронный зал опустел. В тени за колоннами стояли магистры совета, которые всё видели.

— Король мёртв, — сказал старший.

— Да, — ответил Мэриус. — А Райна — предательница.

— Мы видели, — ответил магистр. — Вы свободны.

— А Лира? — спросил Мэриус.

— Будет королевой, — ответил магистр. — Когда подрастёт. А пока… пока вы будете регентами.

— Я не хочу быть регентом, — сказал Мэриус.

— А я не хочу быть королевой, — сказала Лира.

— Но станете, — ответил магистр. — Такова воля судьбы.

Они покинули зал.

Мэриус поднял Сайфер на руки. Лира шла рядом, держась за его плащ.

— Она выживет? — спросила девочка.

— Должна, — ответил он. — Она сильная.

— Сильнее всех, — кивнула Лира.

Они вышли из дворца. Солнце садилось, окрашивая небо в красный — как кровь, как руны, как магия.

— Куда мы теперь? — спросила Лира.

— Домой, — ответил Мэриус. — В Стеклянный дом. На утёс.

— А королевство?

— Подождёт.

Они сели на корабль и отчалили.

Сайфер пришла в себя через три дня. Лежала в своей постели, в комнате Серафины, смотрела в потолок.

— Ты жива, — сказал Мэриус, сидя рядом.

— Жива, — ответила она. — А король?

— Мёртв. Исчез. Никто не знает, куда.

— Райна?

— Тоже мёртва.

— Жаль, — сказала Сайфер. — Я хотела сама её убить.

— Не надо, — сказал Мэриус. — Хватит убийств.

— Ты прав, — она попыталась встать, застонала от боли. — Я вся в синяках.

— Ты активировала ловушку кровью. Своей. Ты почти истекла кровью.

— Но не истекла, — улыбнулась она.

— Не истекла, — согласился он. — Дура.

— Твоя дура.

Она поцеловала его. В дверях стояла Лира и улыбалась.

— Я видела, что вы поцелуетесь, — сказала она. — Пять минут назад.

— Ты видела будущее? — спросила Сайфер.

— Да, — ответила девочка. — Вы будете жить долго и счастливо.

— А королевство?

— Будет в порядке, — ответила Лира. — У него есть мы.

Сайфер села на кровати, обняла Лиру, прижала к себе.

— Я люблю тебя, — сказала она.

— Я знаю, — ответила девочка. — Я видела.

Они рассмеялись.

Я пришла в себя на мягкой постели. Настолько мягкой, что сначала подумала — мне снится сон. Шёлк, пух, золотое шитьё на подушках. Потолок высокий, расписной, с ангелами и драконами. Стены обиты бархатом. В углу — камин, в котором потрескивают дрова. За окном — не море, а город. Крыши, шпили, дым из труб. Столица.

— Где я? — спросила я, пытаясь приподняться.

Руки не слушались. Всё тело болело — как после долгого бега, когда мышцы горят огнём. Мои ладони были перевязаны бинтами, на правой запястье — свежий шрам.

— В королевской опочивальне, — раздался голос.

Рядом, в кресле у кровати, сидел Мэриус. Он выглядел уставшим — седые волосы растрёпаны, под глазами круги. Но он улыбался.