— Я уничтожу его, — сказала я.

— Нельзя, — ответила Лира. — Он связан с моим даром. Если ты уничтожишь Кубок, я потеряю способность видеть будущее.

— Это плохо?

— Я не знаю, — сказала она. — Но папа говорит, что без моего дара мы не сможем победить короля. А если король победит, он убьёт нас всех.

— Твой отец лжёт.

— Я знаю, — ответила она. — Но иногда ложь полезнее правды.

Я поставила Кубок обратно на постамент.

— Нам нужно вернуться, — сказала я. — Поговорить с Мэриусом.

— Он убьёт меня, если узнает, что я говорила.

— Не убьёт. Я не позволю.

— Он сильнее тебя, — сказала Лира.

— Раньше — да, — ответила я. — Но я теперь Жница. Я могу высосать его силу. Он не рискнёт.

Лира посмотрела на меня с надеждой и страхом одновременно.

— Ты правда защитишь меня?

— Правда, — сказала я. — Клянусь.

Она улыбнулась — в первый раз за всё время.

— Я верю тебе, — сказала она.

Мы вышли из портала, и он закрылся за нами с тихим хлопком. Руины встретили нас туманом и тишиной. Алтарь погас.

— Нужно идти, — сказала я. — Мэриус, наверное, уже проснулся и ищет нас.

— Он в хижине, — ответила Лира. — Я видела. Он не ищет — он сидит и ждёт.

— Чего?

— Нас.

Мы пошли обратно. Лес был тихим, только птицы пели где-то высоко. Лира держала меня за руку и иногда сжимала пальцы — как будто проверяла, что я всё ещё здесь.

В хижине Мэриус сидел на пороге, подперев голову руками. Увидев нас, он поднялся.

— Где вы были? — спросил он. Голос был ровным, но я видела, как дрожат его руки.

— В храме, — ответила я. — Лира открыла портал к Кубку.

Он побледнел.

— Зачем?

— Я хотела выпить из него, — сказала я. — Она остановила.

— Ты… что?

— Я хотела стать нормальной, — сказала я. — Или умереть. Лира выбрала жизнь.

Мэриус посмотрел на дочь.

— Ты открыла портал? — спросил он.

Лира кивнула.

— Одна?

Она снова кивнула.

— Как?

Она пожала плечами — «не знаю, просто получилось».

— Ты сильнее, чем я думал, — сказал он. — И опаснее.

— Она не опасна, — сказала я. — Опасен ты. Ты убил свою жену.

Повисла тишина.

Мэриус замер. Его лицо стало белым, как мел.

— Откуда… — начал он.

— Лира сказала, — ответила я. — Она говорит. Она всегда могла говорить. Просто не хотела. До сегодняшнего дня.

— Лира, это правда? — спросил он, глядя на дочь.

Она посмотрела на него долгим, взрослым взглядом. И кивнула.

— Почему ты молчала? — спросил он.

— Боялась, — ответила она. — Боялась, что ты убьёшь меня. Как маму.

— Я никогда бы не… — он запнулся.

— Ты убил маму, — повторила Лира. — Я видела. Ты дал ей яд. Она пила и улыбалась, потому что думала, что это лекарство. А потом упала и умерла.

Мэриус опустился на колени. Его лицо исказилось болью.

— Я не хотел, — прошептал он. — Я не хотел, Лира. Но у меня не было выбора.

— Выбор всегда есть, — сказала я. — Ты просто не захотел его видеть.

— Ты не понимаешь, — он повернулся ко мне. — Серафина была одержима. Она хотела отдать Лиру королю. Убедить его, что ребёнок — его, а не мой. Если бы она это сделала, король бы забрал Лиру и убил её. Я должен был её остановить.

— Ты должен был её остановить, — согласилась я. — Но не убивать.

— А что? — спросил он. — Запечатать? Она была сильным магом. Сильнее меня. Единственный способ — яд.

— Ты мог бы сбежать с ней. Увезти Лиру и её на другой континент.

— Она бы нашла способ вернуться, — сказал он. — Она хотела власти. Понимаешь? Власти. Она не была невинной жертвой.

— А кто был невинной жертвой? — спросила Лира. — Ты? Король? Я?

Он посмотрел на дочь. В его глазах была такая боль, что мне стало почти жаль его.

— Ты, — сказал он. — Ты была единственной невинной.

— И ты её убил, — сказала Лира. — Не маму. Она была плохой. Я знаю. Я видела её мысли. Она хотела использовать меня. Но ты убил не её — ты убил себя. Ту часть себя, которая могла любить по-настоящему.

Мэриус закрыл лицо руками.

— Я знаю, — сказал он глухо. — Я знаю.

Мы стояли в тишине. Лес шумел, птицы пели, где-то далеко кричала чайка.

— Что теперь будет? — спросила Лира.

— Я не знаю, — ответил Мэриус, не поднимая головы. — Что ты хочешь, чтобы было?

— Я хочу, чтобы мы жили вместе, — сказала она. — Втроём. Как семья.

— Даже после того, что я сделал?

— Даже после, — ответила она. — Потому что если я не прощу тебя, ненависть съест меня. И я стану такой же, как ты.

Она подошла к нему, обняла за шею.

— Я прощаю тебя, папа, — сказала она. — Не потому, что ты заслуживаешь прощения. А потому, что я хочу жить дальше.

Мэриус заплакал.

Я впервые видела, как мужчина плачет — не сдерживаясь, не стыдясь. Слёзы текли по его щекам, и он не вытирал их.

— Прости меня, — прошептал он. — Прости меня, Лира. Я не должен был.

— Ты не должен был, — согласилась она. — Но ты сделал. И теперь мы будем жить с этим.

Она отпустила его и подошла ко мне.

— А ты? — спросила она. — Ты простишь его?

— Не мне прощать, — ответила я. — Я не была его женой. Я — няня.

— Ты больше, чем няня, — сказала Лира. — Ты — моя семья. И его — тоже. Ты любишь его?

— Я… не знаю, — ответила я честно. — Возможно. Но я не уверена, что это правильно.

— Любовь не может быть правильной или неправильной, — сказала Лира. — Она просто есть. Или её нет.

— Ты слишком мудра для своего возраста, — заметила я.

— Я видела слишком много смертей, — ответила она. — Это делает любого мудрым.

Мы вернулись в хижину. Мэриус развёл огонь, согрел воду, заварил чай. Лира сидела на коленях у меня и рисовала на клочке бумаги — солнце, дом, три фигуры.

— Я хочу домой, — сказала она. — В Стеклянный дом. На утёс.

— Там опасно, — напомнил Мэриус.

— Везде опасно, — ответила она. — Но дома у меня есть своя комната. Игрушки. Книги. И ты, папа. И ты, Сайфер.

— Ты называешь меня по имени, — заметила я.

— Ты не моя мама, — сказала она. — И не будешь ею. Но ты — моя семья. Этого достаточно.

Я посмотрела на Мэриуса. Он кивнул.

— Мы вернёмся, — сказала я. — Но не сразу. Нужно подождать, пока король успокоится.

— Он никогда не успокоится, — сказала Лира. — Он будет охотиться за нами до конца жизни.

— Тогда мы должны его убить, — сказала я.

— Как? — спросил Мэриус. — Ты — Жница, но ты не умеешь контролировать свою силу. Я — маг, но слабее короля. Лира — ребёнок, у которого есть дар, но она не может использовать его в бою.

— Мы придумаем, — сказала я. — Вместе.

— А если не придумаем?

— Тогда умрём, — ответила я. — Но умрём свободными.

Лира допила чай, зевнула и уснула у меня на коленях.

Мэриус смотрел на неё — с любовью, с болью, с надеждой.

— Ты правда её простил? — спросила я.

— Нет, — ответил он. — Но я пытаюсь.

— Это самое главное, — сказала я.

— А ты? — спросил он. — Ты простила меня за то, что я использовал тебя?

— Я не простила, — ответила я. — Но я понимаю, почему ты это сделал. У тебя не было выбора.

— Выбор есть всегда, — повторил он мои слова.

— Значит, ты выбрал меня, — сказала я. — И я выбрала тебя. И Лиру. Мы — семья. Даже если это неправильно.

— Даже если это неправильно, — согласился он.

Мы сидели у очага, пили чай и молчали. Внутри меня Жница шевелилась, но не агрессивно — скорее любопытно. Она привыкала к новому телу, новому миру, новым чувствам.

«Ты не одна, — прошептала она. — Мы вместе. Навсегда».

«Я знаю», — ответила я.

И впервые не испугалась.

Дождь начался под утро.

Сначала редкие капли барабанили по крыше хижины, потом разгулялись — стена воды обрушилась на лес, на руины, на море. Вода текла сквозь щели в соломе, собиралась в лужи на полу. Я сидела у очага, прижимая к себе спящую Лиру, и смотрела, как огонь шипит и плюётся, но не сдаётся.