Она просила меня стать приманкой.

Я согласилась.

В тронном зале было полно народу. Магистры в белых мантиях, аристократы в расшитых камзолах, советники, военные. Король сидел на троне, Лира стояла рядом — бледная, но спокойная. На ней было дорогое платье, волосы уложены в причёску. Она выглядела как кукла.

— Сегодня знаменательный день, — говорил король. — Я объявляю о своей дочери, Лире. Она будет наследницей престола.

— Она — ваша племянница, — возразил кто-то из магистров. — И дочь? Это же инцест.

— Она — моя дочь, — повторил король. — И единственная законная наследница. Если кто-то возражает — пусть выйдет вперёд.

Я вышла.

— Я возражаю, — сказала я.

Все обернулись.

— Сайфер, — король улыбнулся. — Я ждал тебя.

— Ты знал, что я приду.

— Конечно, — ответил он. — Я знаю всё. И я знаю, что ты хочешь спасти девочку. Но не сегодня.

— Сегодня, — ответила я. — Отпусти Лиру.

— Или что? Ты убьёшь меня? У тебя нет дара.

— Есть, — я активировала магию Мэриуса — серебряный свет заструился по рукам. — Чужой, но мой.

— Магия смертного, — усмехнулся он. — Против моей силы?

— Против твоей лжи, — ответила я. — Я знаю всё, король. О том, как ты украл мой дар, как манипулировал Райной, как убил Серафину. Совет магов должен знать правду.

— Правду? — он рассмеялся. — Какую правду? Ту, что ты — Жница? Ту, что ты убивала людей? Ту, что ты украла магию у моего бывшего советника?

— Я спасала жизнь, — сказала я. — А ты убивал.

— Доказательства? — спросил старший магистр.

— Райна, — сказала я. — Она подтвердит.

— Райна? — король побледнел. — Райна на моей стороне.

— Была, — сказала Райна, выходя из-за колонны.

Она была в форме, с мечом на поясе.

— Я всё расскажу, — сказала она. — О том, как король приказал мне запечатать дар Сайфер. О том, как он украл её сущность. О том, как он убил свою жену — Серафину, и хотел убить дочь.

— Ложь! — закричал король. — Она предательница!

— Я — свидетель, — ответила Райна. — И у меня есть артефакт с записями разговоров.

Она достала из кармана маленький кристалл. Магический диктофон.

— Здесь запись твоего разговора с наёмниками, где ты приказываешь убить Серафину. И твой разговор со мной, где ты говоришь, что Сайфер — твоя Жница.

— Подделка!

— Проверьте, — сказала Райна, бросая кристалл магистру. — Магия не врёт.

Магистр взял кристалл, активировал. Голос короля разнёсся по залу:

«…Серафина мешает. Убери её. Яд — в вино. Скажи, что это подарок от меня. Она выпьет, думая, что я простил её…»

— Выключай! — закричал король.

Магистр выключил.

— Это… это не я, — сказал король. — Это голос-имитация.

— Проверьте на магию, — сказала Райна. — Поддельные голоса не оставляют следа. А этот — оставляет.

Магистры зашептались.

— Арестуйте короля! — крикнул кто-то.

— Арестуйте её! — закричал король в ответ. — Она — предательница и самозванка!

Стража замялась.

— Я — законная наследница, — сказала Лира.

Она шагнула вперёд, от короля.

— Я — дочь Серафины и племянница короля. Я — пророк. Я — та, кто уничтожил Кубок, чтобы он не достался тирану. Я требую арестовать короля.

— Ты — ребёнок, — сказал король. — Твои слова ничего не значат.

— А мои? — спросил Мэриус.

Он вошёл в зал с мечом в руке. За ним стояли солдаты, которые были верны ему — те, кого он лично тренировал, когда был магом.

— Мэриус? — король побледнел. — Ты… твоя магия…

— Моя магия у Сайфер, — ответил он. — Но я не магией беру. Я — солдат. Как она.

— Вы не пройдёте.

— Пройдём, — сказала я.

Я шагнула к трону. Король вскочил, активировал артефакт — чёрная энергия ударила в меня. Я выставила щит — серебряный, но слабый. Он трещал, но держался.

— Сдавайся, Сайфер, — сказал король. — Я убью тебя.

— Попробуй.

Я двинулась вперёд, под ударом. Щит рассыпался, но я продолжала идти. Чёрная энергия жгла кожу, рвала одежду, вырывала волосы.

— Стой! — закричал король.

Я не остановилась.

— Остановись, или убью Лиру!

Он схватил девочку, приставил кинжал к её горлу.

Я замерла.

— Отпусти её, — сказала я.

— Если я отпущу её, ты убьёшь меня, — ответил он. — Я не дурак.

— Ты дурак, — сказала Лира. — Потому что не знаешь, что я вижу твою смерть.

— Что?

— Твоя смерть — от моей руки, — сказала она. — Не Сайфер. Моей.

Она выхватила из рукава маленький кинжал — тот самый, отцовский, который я спрятала в её комнате. И вонзила ему в ногу.

Король закричал, выпустил её. Лира отбежала к Мэриусу.

— А-а-а! — король схватился за рану. — Ты… ты…

— Я — не твоя марионетка, — сказала Лира. — Я — свободный человек.

— Убейте их! — закричал король стражникам.

Но стражники не двинулись. Они уже окружили его.

— Король арестован, — сказал старший магистр. — По обвинению в убийстве, предательстве и использовании чёрной магии.

— Вы не имеете права!

— Имеем, — ответил магистр. — Мы — совет. И мы свергаем тиранов.

Короля схватили. Он вырывался, кричал, проклинал. Его увели.

Мы остались в тронном зале — я, Мэриус, Лира, Райна и магистры.

— И что теперь? — спросила я.

— Теперь — новое правление, — сказал магистр. — Регент при малолетней наследнице.

— Кто будет регентом?

— Вы, — ответил он, глядя на меня. — Или вы, — он кивнул на Мэриуса.

— Я не хочу быть регентом, — сказала я.

— А я не хочу быть королём, — ответил Мэриус.

— Тогда кто?

Все посмотрели на Лиру.

— Я буду править сама, — сказала она. — С вашей помощью.

— Ты ребёнок, — сказал магистр.

— Я пророк, — ответила она. — Этого достаточно.

Магистры переглянулись.

— Хорошо, — сказал старший. — Но до совершеннолетия — регентский совет. И вы будете в нём. Оба.

Мэриус взял меня за руку.

— Мы согласны, — сказал он.

— Я не согласна, — ответила я.

— А придётся, — сказала Лира. — Я видела.

Она улыбнулась.

Мы вышли из дворца. Солнце светило ярко, птицы пели. Короля увозили в башню.

— Что теперь? — спросила я у Мэриуса.

— Теперь — жить, — ответил он. — Не выживать. Жить.

— А Лира?

— Будет королевой, — сказал он. — И я буду рядом.

— И я, — сказала я.

— И Райна? — спросил он.

— Райна… она заслужила второй шанс, — ответила я. — Как и мы.

Мы стояли на ступенях дворца, смотрели на город. Впереди было много работы. Но впервые за долгое время я не боялась будущего.

Потому что Лира видела его. И оно было светлым.

Темница королевского дворца пахла смертью.

Я не знала, можно ли описать запах смерти словами — сырость, плесень, ржавое железо, и под всем этим сладковатая гнильца, будто здесь когда-то разлагалось тело, а камни впитали этот дух навсегда. Я сидела на холодном каменном полу, прислонившись спиной к стене, и смотрела на решётку, за которой начинался коридор с факелами. Рядом, в двух шагах, лежал Мэриус. Он не спал — просто лежал на спине, уставившись в потолок, с которого капала вода. Кап. Кап. Кап. Каждый звук отдавался в моей голове ударом молота.

— Сколько нас здесь продержат? — спросила я, хотя ответ знала.

— Пока король не решит, что делать с нами, — ответил Мэриус. Голос его был тусклым, мёртвым. — Может быть, завтра казнь. Может быть, через неделю. Может быть, он будет пытать нас каждый день, чтобы узнать, где Кубок.

— Кубок уничтожен.

— Мы знаем. Он — нет.

Я закрыла глаза. В темноте вечерницей было слышно, как бьётся моё сердце — ровно, спокойно, как у зверя, затаившегося перед прыжком. Но я не была зверем. Я была матерью — нет, не матерью, няней — которая потеряла ребёнка. Лира. Маленькая девочка с белыми волосами и серыми глазами, которая научила меня смеяться, когда я забыла, как это делается. Которая надела мне на голову венок из чёрных цветов и улыбнулась. Которая сказала: «Я простила папу за то, что он убил маму». Которая пошла к королю добровольно, чтобы спасти нас.