Окси фыркнула, недоверчиво глядя на него.

— Для чего вы меня откармливаете? — её голос был пропитан сарказмом.

Кай выдержал паузу, а затем, ухмыльнувшись, выдал:

— Чтобы съесть в голодный год.

Окси недоверчиво подняла бровь, а Кай рассмеялся, махнув рукой.

— Ладно, шучу. На самом деле, ты нужна нам живой, — продолжил он уже более серьезным тоном.

Окси закатила глаза и демонстративно отвернулась. К тарелке она даже не прикоснулась, вместо этого подтянула колени к груди, обхватила их руками и с пустым взглядом уставилась в пространство перед собой.

Кай вздохнул, чувствуя, как обстановка между ними снова наполняется напряжением.

— Если ты думаешь, что голодовка заставит нас оставить тебя в покое, то ты ошибаешься, — заметил он, скрестив руки на груди.

Окси не ответила. Её взгляд был будто отрешённым, словно она не слышала его слов. Кай чувствовал, что пробиться через эту стену будет нелегко. Девушка тихо нарушила молчание:

— Сколько времени?

Кай, удивлённо подняв брови, посмотрел на свои часы.

— Сейчас два часа дня, — ответил он, задумчиво постукивая пальцем по ремешку.

Через мгновение он щелкнул пальцами, и в каменном потолке комнаты появилось небольшое окно, впуская слабый луч солнечного света.

— Это чтобы ты знала время. Но даже не думай о побеге, — сказал он, хмуро глядя на девушку.

Окси пожала плечами, не проявив ни малейшего интереса к его словам.

— Не собиралась, — коротко отозвалась она, глядя в сторону.

Кай ещё несколько секунд стоял на месте, словно ожидая какой-то реакции. Не дождавшись, он тяжело вздохнул и развернулся к выходу.

— Если что-то понадобится, просто скажи, — бросил он через плечо.

Дверь закрылась за ним с едва слышным скрипом, оставив Окси наедине с тишиной и солнечным лучом, который медленно полз по полу, едва касаясь её босых ног.

Амрэй шел по узким, слегка потрескавшимся тротуарам города. Каменные фасады зданий, выщербленные временем, смотрели на него пустыми глазницами окон. За последние двадцать, а может и тридцать лет ничего не изменилось — те же обшарпанные стены, те же перекошенные вывески, те же холодные взгляды прохожих. Город словно застыл, зацикленный на своей изношенности. Нового здесь не создавалось, а старое медленно погибало, пока его нещадно выжимали до последней капли пользы.

Амрэй повернул за угол и увидел серое, угловатое здание Государственной Инквизиции. Его мрачная громада возвышалась над остальной архитектурой, словно напоминая о том, что власть Абсолютного Разума всегда над тобой. Некромант невольно стиснул зубы, его взгляд скользнул по длинным рядам окон, за которыми скрывались бюрократическая машина и механизмы управления обществом.

Он быстро поднялся по высоким каменным ступеням к массивным дверям. Внутри здания было холодно и пустынно, словно сама атмосфера здесь отталкивала лишние эмоции и жизни. Пол из серого мрамора звенел под его каблуками. Пустые коридоры, редкие фигуры сотрудников в строгих черных костюмах — всё это создавало ощущение, что он шагнул в другой мир, лишённый тепла и света.

Амрэй шел вперед, не замедляя шага, его длинный плащ развевался за ним, как тень. Его ждали ответы — или хотя бы новые вопросы, которые могли приблизить его к истине. Некромант остановился у стойки, где за столом сидела молодая секретарша в строгом костюме и с прической, затянутой в тугой пучок. Она подняла глаза от бумаги и слегка улыбнулась.

— Добрый день, Амрэй. Как всегда пунктуален.

— Ну, знаешь меня, — ответил он, облокотившись на стойку. — Как дела, Элли? Много работы?

— Как всегда, — вздохнула она, глядя на стопку документов. — Вас уже ждут.

Амрэй кивнул, поправил плащ и направился к двери кабинета. Он толкнул тяжелую дубовую створку, и перед ним предстали трое жрецов из гильдии инквизиторов. Мужчины лет сорока, с четко очерченными лицами и глазами, которые, казалось, могли просканировать насквозь.

— Амрэй! — один из них, сидящий в центре, поднялся с кресла и улыбнулся. — Вот почему ты лучший. Только вчера получил задание, а сегодня уже принес отчет.

— Времени терять не люблю, — усмехнулся некромант, подходя ближе.

— И правильно. Быстро и эффективно, — поддержал другой жрец, качнув головой.

— В отчете всё есть, — сказал Амрэй, выкладывая папку на стол. — Дамнация уничтожена. Её остатки сожжены, как полагается.

Жрец в центре кивнул, отложил документы, не торопясь их открывать.

— Есть ли новые задания? — спросил Амрэй, разминая пальцы.

Третий жрец, сидевший сбоку, покачал головой.

— Пока ничего. Сегодня спокойный день. Но, думаю, долго скучать не придется. Тебя всегда первым вызывают, когда появляются проблемы.

— Да уж, знаю, — усмехнулся Амрэй. — Значит, пока свободен?

— Так точно. Но далеко не уходи.

Амрэй слегка кивнул, развернулся и покинул кабинет. Ему не привыкать к ожиданию, но в этот раз всё казалось иначе. Мысли о том, что происходит на самом деле, не давали покоя. Некромант свернул в правое крыло, заходя в святая святых. Амрэй неспешно прошел по широким коридорам библиотеки, наслаждаясь тишиной, прерываемой лишь шорохом перелистываемых страниц. Вскоре он остановился у стойки, за которой сидела Катенька. Ее длинные светлые волосы были небрежно собраны в хвост, а пышные формы лишь подчеркивали немного тесный наряд. Девушка сосредоточенно листала какой-то журнал, не замечая его присутствия.

— Добрый день, Катенька, — произнес он с легкой улыбкой, склонив голову.

— Ой! Амрэй! — вздрогнула она, подняв на него свои большие голубые глаза. — Добрый день!

— Вы сегодня просто ослепительны, — отметил он с чуть заигрывающим тоном.

Катенька покраснела, глупо улыбнулась и захлопнула журнал.

— Ой, ну что вы, — пробормотала она.

— Кстати, у вас, кажется, пятно на юбке, — добавил он, кивнув вниз.

— Пятно?! — Катенька в ужасе вскочила, нервно оглядывая свою юбку. — Где?

Амрэй сделал вид, что ищет глазами.

— Где-то сбоку. Вам лучше заглянуть в дамскую комнату.

— Ой-ой-ой! — запричитала она, хватая сумочку. — Спасибо, Амрэй, я сейчас вернусь!

Катенька быстро выбежала из зала, скрывшись за ближайшей дверью. Амрэй проводил ее взглядом, потом, убедившись, что никого поблизости нет, резко свернул в сторону. Он направился к запрещенному отделу, дверям которого обычным посетителям доступ был строго воспрещен.

Большие металлические створки отделения были защищены заклинанием, но для некроманта это не стало преградой. Амрэй тихо произнес несколько слов, и замки послушно щелкнули. Он открыл двери и вошел внутрь, чувствуя легкое волнение.

Здесь стояли самые древние фолианты, пыльные, источающие тяжелый запах времени. На полках покоились книги, переплетенные кожей, украшенные символами, чьи значения были давно утрачены. Амрэй пробежал взглядом вдоль рядов, ища ту самую — ту, что могла дать ответы на мучающие его вопросы.

Амрэй поднял руку, и из его пальцев вытянулись тонкие золотистые нити магии, обвиваясь вокруг древних фолиантов. Заклинание копирования, незаметное для большинства систем защиты, началось. Старые книги с тихим шорохом начали перелистывать страницы, а содержимое, словно поток света, переливалось в его смартфон, лежащий на ладони.

Некромант едва сдерживал усмешку.

— Торжество магии и технологий, — пробормотал он.

Когда последний символ исчез в экране устройства, Амрэй провел рукой, закрывая фолианты и возвращая их в прежнее состояние. Никаких следов вмешательства не осталось. Он аккуратно закрыл двери запрещенного отдела, произнес обратное заклинание на замки и выскользнул из библиотеки.

Катенька как раз возвращалась из дамской комнаты, что-то бормоча о мнимых пятнах. Увидев Амрэя, она улыбнулась:

— Все в порядке, спасибо, что заметили!

— Всегда рад помочь, Катенька, — ответил он с легким поклоном и направился к выходу.