И тут она остановилась. Перед ней возвышалась глухая кирпичная стена. Тупик.

Она резко обернулась, и взгляд её метнулся по сторонам, ища выход, но пути не было. Звук шагов позади становился всё ближе, а тень некроманта уже ложилась на стену напротив.

Амрэй стоял в нескольких шагах от дамнации, сложив руки на груди. Уголки его губ изогнулись в хищной усмешке, но в глазах читалась настороженность. Обычно такие существа нападали сразу, но это... Эта дамнация, казалось, выжидала.

Он оценивал её, пытаясь понять, с чем имеет дело. Амрэй был некромантом с опытом, и он знал: чем дольше противник тянет, тем опаснее становится ситуация. Но эта дамнация не торопилась бросаться в бой. Более того, она выглядела… странно. В темноте, под покровом морока, он видел лишь очертания девушки, но даже этого было достаточно, чтобы уловить её привлекательность. Слишком человечная. Слишком настоящая.

— Вот как, — пробормотал он, чуть склоняя голову набок, будто рассматривая редкий артефакт. — Решила поиграть со мной, да?

Амрэй сделал шаг вперёд, и его пальцы чуть дрогнули, готовясь вызвать магическую цепь. В ответ дамнация отступила на полшага, но продолжала молчать.

— Молчишь? Ну же, покажи, что ты можешь, — усмехнулся он. — Или ты надеешься, что я оставлю тебя в покое? Наивная.

Дамнация продолжала стоять, словно укоренившись на месте. Её молчание было странным. Тревожным.

Амрэй не стал ждать. Слишком много вопросов, а ответы всегда можно найти позже. Он рванул вперёд, его движения были быстрыми, точными. Магическая цепь вылетела из его ладони, как змея, целясь в цель. Но то, что произошло дальше, его озадачило.

Девушка подняла руку, и цепь ударилась о барьер, невидимый, но ощутимый. Звук столкновения резанул по ушам, а Амрэй почувствовал, как его заклинание рассеивается. Он едва успел среагировать, когда дамнация сделала шаг в сторону, избегая прямого столкновения. Она двигалась легко, будто танцуя, но… не напала в ответ.

Амрэй замер, удивлённый этим поведением. Его глаза сузились, а в голосе появилась лёгкая насмешка.

— Что, решила играть в благородство? Или ты просто не умеешь драться?

Дамнация молчала, её взгляд был полон странной смеси эмоций — не злобы, а чего-то, что Амрэй не смог сразу распознать.

Он вновь атаковал, на этот раз силой, направленной прямо на неё, но она снова ушла в сторону, не отвечая агрессией. Это было нелепо. Дамнации не так себя ведут. Они атакуют, рвут, уничтожают. Но эта...

Амрэй почувствовал раздражение, смешанное с непониманием. Кто она такая? И что ей нужно?

Некромант отпрыгнул в сторону, увернувшись от вспышки огня, и резко обернулся. Его глаза мгновенно сузились, когда он увидел, что огненный шар, выпущенный девушкой, ударил не в него, а в другое существо.

В переулке, утопая в тенях, яростно клубилась другая дамнация. Она была бесформенной, её очертания постоянно менялись, словно тьма внутри неё кипела от гнева. Амрэй без труда ощутил её смертоносную энергию. Это была дамнация в её истинном обличии — агрессивная, жаждущая разрушения.

Девушка, которая выглядела как дамнация, снова атаковала, создавая огненные вспышки вокруг своей цели, будто пытаясь держать её на расстоянии. На её лице читалась смесь страха и решимости, но, что странно, не злобы.

Амрэй не стал раздумывать. Решение пришло само собой. Он бросился вперёд, мгновенно вызывая магические цепи. Они выстрелили из его ладоней, обвивая бесформенное существо, и стянулись, словно капкан. Дамнация в переулке яростно завыла, сопротивляясь, но Амрэй уже готовил завершающий удар.

— Назад! — коротко бросил он девушке, даже не глядя на неё.

Ещё одно движение руки — и яркая вспышка магической энергии поглотила клубящуюся тень. Когда свет рассеялся, переулок снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь далёкими звуками ночного города.

Амрэй выпрямился и, наконец, повернулся к девушке. Она уже отходила назад, явно намереваясь сбежать, как только он отвлечётся. Её тёмные глаза метались, оценивая варианты.

— Эй, — его голос прозвучал спокойно, но в нём сквозила твёрдость. — Ты объяснишь, что это было, или мне придётся догнать тебя снова?

Девушка застыла на мгновение, словно решая, стоит ли вступать в разговор. Её морок дрогнул, но не исчез полностью, и Амрэй ощутил, что она готова бежать при малейшей угрозе.

— Это была дамнация, — тихо произнесла она, всё ещё пятясь. — Она хотела убить тебя... и меня.

— А ты что, решила спасти мою жизнь? — Амрэй усмехнулся, прищурив свои серебристые глаза.

Она не ответила, только развернулась на пятках и побежала, растворяясь в ночи.

Амрэй мог бы броситься за ней, но почему-то остался стоять на месте. Он проводил её взглядом и только тихо пробормотал:

— Ну и кто ты такая на самом деле, девочка?

Девушка метнулась в сторону, пытаясь проскользнуть мимо Амрэя, её движения были быстрыми и отточенными, словно у хищника. Но некромант уже ожидал этого. Его глаза сузились, а рука, сжатая в кулак, молниеносно двинулась вперёд. Удар пришёлся точно в живот дамнации.

Глухой звук от столкновения эхом разлетелся по переулку. Девушка вскрикнула, её тело согнулось от силы удара, а затем её отбросило назад, словно тряпичную куклу. Она врезалась в стену с оглушительным треском, оставляя на кирпичах глубокую вмятину.

Амрэй медленно выпрямился, наблюдая за ней с холодной отстранённостью. Девушка ахнула, ударившись спиной о стену. Обломки кирпичей осыпались на землю, а на её лице мелькнуло выражение боли, смешанной с отчаянием. Она попыталась подняться, но Амрэй оказался быстрее. Некромант шагнул к ней, сильной рукой прижал её горло к стене, оставляя ровно столько пространства, чтобы она могла дышать.

— Что ж, — медленно произнёс он, его серебристые глаза холодно блеснули в темноте. — Ты играешь в странные игры, дамнация. Спасаешь одного, но не упускаешь шанса ударить другого.

Она смотрела на него, не отводя взгляда, хотя её дыхание стало рваным. Её тёмные глаза, казалось, пронзали его насквозь, и в них не было страха, но читалась странная усталость.

— Я... не такая, как остальные, — выдохнула она, её голос дрожал, но слова были твёрдыми.

— Знаю, — ответил Амрэй, его губы изогнулись в полуулыбке. — Ты слишком красива для обычной дамнации.

Он чуть сильнее сжал её шею, заставляя её прищуриться от боли.

— Но это не значит, что я тебе доверяю, — добавил он. — Я видел, что ты сделала. Это был не один из твоих. Ты атаковала свою же породу. Зачем?

Она закашлялась, но не отвернулась.

— Они охотятся за мной, — прошептала девушка. — Такие, как она... такие, как ты… хотят меня уничтожить. Я не должна была стать такой. Это... ошибка.

Амрэй склонил голову набок, внимательно изучая её лицо.

— Ошибка? — протянул он, словно смакуя это слово. — И что мне теперь с тобой делать?

Её губы дрогнули, и на мгновение показалось, что она собирается улыбнуться, но затем её глаза вспыхнули.

— Ты можешь убить меня, как делаешь это со всеми, — произнесла она тихо.

Некромант хмыкнул, его рука чуть ослабила хватку.

— А ты дерзкая, — заметил он, но не отпустил её. — Думаешь, сможешь убедить меня, что ты не угроза?

Она не ответила сразу. Только спустя несколько мгновений тихо произнесла:

— Думаю, ты уже знаешь ответ. Ты же не убил меня сразу.

Амрэй стиснул зубы, вглядываясь в её лицо, освещённое серебристым отблеском луны. Он не привык сомневаться в своих действиях, но что-то в этой странной дамнации удерживало его от того, чтобы довести дело до конца.

— Дамнации — это зло в чистом виде, — произнёс он, его голос звучал твёрдо, как будто он пытался убедить в этом не только её, но и себя. — Их цель — разрушение, страдания и смерть. Убивать таких, как ты, — моя работа.

Её губы дрогнули снова, будто она собиралась сказать что-то язвительное, но на этот раз промолчала. Амрэй вздохнул, его пальцы чуть сильнее сжали её горло, но он так и не смог заставить себя нанести смертельный удар.