Он обошёл пентаграмму, его тень скользнула по Окси, словно подчёркивая её уязвимость и зависимость от его решений. Теодор остановился перед Амрэем и Каем, его глаза сверкали безумием, но в них также читалась уверенность.

— Но вот в чём загвоздка, — продолжил он, слегка склонив голову набок, — чтобы создать такую систему, нужно добраться до самого источника. До Абсолютного Разума.

Он замолчал, позволив словам осесть в тишине комнаты, будто испытующе наблюдая за их реакцией.

— Что ты задумал? — холодно спросил Кай, его глаза сузились, а рука нервно дернулась в сторону кинжала, скрытого в складках мантии.

Теодор улыбнулся, но это была улыбка хищника, который знает, что загнал добычу в угол.

— Представьте себе мир, где нет необходимости в жрецах и Инквизиции. Где некроманты не расходный материал, а истинные творцы реальности. Где дамнации — не ошибка, а оружие, инструмент равновесия.

Его голос стал тише, почти шёпотом, но каждое слово резало, как лезвие.

— Для этого нужно сломать нынешнюю систему. И я уверен, Абсолютный Разум имеет слабое место. Его нужно лишь найти... и воспользоваться.

Амрэй и Кай переглянулись, напряжение между ними было почти осязаемым. Амрэй снова посмотрел на Окси, её слабость напоминала ему о том, что он не может позволить себе проиграть.

— Ты действительно думаешь, что можешь достичь Абсолютного Разума? — спросил Амрэй, его голос был полон сомнения, но в глубине души вспыхнула искра интереса.

— Не просто достичь, — ответил Теодор, и в его голосе прозвучала уверенность, от которой становилось не по себе. — Изменить. Разрушить и построить заново.

Амрэй шагнул вперёд, его взгляд был холодным, но решительным.

— Если ты действительно хочешь изменить систему, Теодор, тогда давай заключим пакт. Но учти: мы не будем пешками в твоей игре.

Теодор приподнял бровь, и его губы изогнулись в насмешливой улыбке.

— Пакт? Смешно. Обычно это я предлагаю такие вещи, а тут, оказывается, вы готовы рисковать. Что ж... — Он задумчиво провёл рукой по подбородку. — Почему бы и нет?

Кай, стоявший чуть позади Амрэя, нахмурился, но голос его был твёрд:

— Это в наших интересах. Абсолютный Разум — ключ ко всему, и если ты действительно знаешь, как добраться до него, мы готовы слушать.

Теодор усмехнулся, щёлкнул пальцами, и магические цепи, опутывавшие Окси, заискрились и растворились в воздухе, как дым. Девушка мягко опустилась на пол, её тело безвольно обмякло, но дыхание стало ровнее.

Амрэй тут же опустился на колено рядом с ней, проверяя её состояние. Сердце сжалось от тревоги, но облегчение накрыло его, когда он увидел, что Окси медленно открывает глаза.

— Она в порядке, — сказал Теодор, отмахнувшись, словно речь шла о чем-то незначительном. — Ну, относительно.

Амрэй бросил на него острый взгляд, но промолчал. Теодор медленно прошёлся по комнате, как хищник, оценивающий добычу, затем остановился перед Каем.

— Готовы к переговорам? — Его голос был издевательски-небрежным, но в глубине глаз горело что-то опасное.

Кай посмотрел на Амрэя, который аккуратно уложил голову Окси на свои колени, и кивнул.

— Да, — сказал Амрэй, не отрывая взгляда от Теодора. — Но если ты предашь нас...

Теодор рассмеялся, громко, откровенно, словно услышал лучший в мире анекдот.

— Вы серьёзно думаете, что можете угрожать мне? — Его глаза сузились, и голос стал низким, почти шипящим. — Но мне нравится ваша дерзость. Ладно, сыграем в эту игру.

Он вытянул руку, и магия заискрилась вокруг его пальцев, будто вызов к созданию чего-то значительного.

— Если мы заключаем пакт, то никто из нас не сможет отступить. Вы, я, и... — Он посмотрел на Окси, которая, несмотря на слабость, подняла взгляд на Теодора. — Даже она.

Кай медленно кивнул.

— Мы готовы, если это приведёт нас к Абсолютному Разуму.

— Тогда давайте начнём, — усмехнулся Теодор, и магия в его руках вспыхнула, разливаясь по комнате тёмным светом, словно тень, готовая поглотить всё вокруг.

Теодор открыл скрытый проход взмахом руки. Тени на стенах дрогнули, словно живые, и зазмеились в сторону, обнажая узкий коридор, освещённый тёплым магическим светом.

— Прошу, за мной, — усмехнулся он, указывая рукой вперёд.

Амрэй придерживал Окси за талию, стараясь идти как можно медленнее, чтобы девушка могла восстановиться. Её шаги были неуверенными, но в глазах уже загорался привычный огонёк упрямства. Кай шёл рядом, внимательно оглядываясь, как охотник, готовый к любой неожиданности.

Комната, в которую они вошли, резко контрастировала с мрачным коридором. Это было уютное пространство, больше напоминающее гостиную старого дома. На полу лежал тёплый ковёр, в углу мерцал небольшой камин, а на стенах висели картины, изображающие пейзажи, будто бы откуда-то из другого мира.

Теодор щёлкнул пальцами, и на столе в центре комнаты появилась пицца с золотистой корочкой и разнообразными начинками, а рядом — чашки с дымящимся чаем.

— Не самое изысканное угощение, но учитывая обстоятельства, думаю, сойдёт, — сказал он с усмешкой, опускаясь в кресло.

Амрэй помог Окси сесть на диван, а сам устроился рядом, внимательно наблюдая за Теодором. Кай, чуть поколебавшись, занял стул напротив. Атмосфера была странно расслабленной, словно не так давно здесь не вели переговоры под угрозой смертельной опасности.

— Хорошо, начнём, — сказал Кай, пододвигая к себе чашку. — Какие условия важны тебе, Теодор?

Теодор наклонился вперёд, его взгляд, казалось, проникал в самую душу.

— Мне важно добраться до Абсолютного Разума, — начал он, медленно и чётко. — Я точно знаю, где он находится, но понятия не имею, как он выглядит.

— Звучит… подозрительно, — протянул Амрэй, не сводя взгляда с Теодора.

Тот рассмеялся и откинулся в кресле, жестом приглашая их расслабиться.

— Вам не нужно доверять мне. Достаточно знать, что я приведу вас туда. А дальше… ну, дальше всё зависит от нас.

— И всё-таки, — осторожно спросил Кай, — зачем тебе это? Что ты собираешься делать, если доберёшься до него?

Теодор поднёс чашку к губам, делая небольшой глоток.

— Восстановить баланс, — сказал он, его голос внезапно стал холодным и серьёзным. — Абсолютный Разум — это механизм, который контролирует всё: нас, дамнации, саму магию. И если этот механизм неисправен, он либо уничтожит всех нас, либо превратит в своих рабов.

— Ты хочешь переписать его? — хрипло спросила Окси, её голос был слабым, но в нём звучало удивление.

— Именно, — кивнул Теодор. — Но для этого мне нужно ваше сотрудничество.

Окси, обессиленная, но всё же не утратившая упрямства, приподняла голову. Её голос звучал слабее, чем хотелось бы, но в нём чувствовалась сталь.

— А если… изменить систему не получится?

Теодор прищурился, на мгновение задумавшись, а затем хмуро покачал головой.

— Такое невозможно, — сказал он уверенно. — Абсолютный Разум — это не какая-то абстракция, а вполне конкретный артефакт. Всё в этой системе построено на чёткой магической конструкции. Если знать механизм, можно её перенастроить.

Окси едва заметно усмехнулась, её бледное лицо слегка оживилось.

— Забавно, — пробормотала она, опустив глаза. — Я… видела его.

С этими словами она замолчала, будто пожалела, что сказала слишком много. Амрэй, который до этого молча наблюдал за разговором, протянул руку, чтобы прикоснуться к плечу девушки. Он говорил твёрдо и спокойно, но в его голосе звучала готовность отдать всё ради её защиты.

— Мы поделимся тем, что знаем, и поможем тебе достичь Абсолютного Разума, — сказал он, его глаза вспыхнули магическим светом. — Но ты обещаешь не трогать нас и, главное, не уничтожать невинных.

Теодор замер, оценивающе глядя на Амрэя. Его губы тронула лёгкая усмешка, а затем он цокнул языком, словно посмеивался над всей ситуацией.

— Согласен, — произнёс он с театральным взмахом руки, будто подписывал невидимый договор.