На мгновение воздух в комнате словно затрещал от напряжения. Магия невидимым потоком пронеслась между ними, как знак того, что сделка была заключена.

— Ну что ж, — продолжил Теодор, расправляя плечи. — Пакт заключен. Кто начнет?

В комнате воцарилась странная, почти напряжённая тишина. Никто не решался первым нарушить её, словно каждое слово могло стать последним в их зыбком соглашении. Окси опустила голову, её дыхание было едва слышно, но присутствие девушки в центре событий ощущалось остро, как никогда.

Кай, с показной невозмутимостью, потянулся к пицце, взял самый аппетитный кусок и громко откусил. Звук жевания разлетелся по комнате, словно насмешка над напряжённым молчанием.

— Что? — спросил он с полной набитой щекой, пожимая плечами, когда все взгляды обратились к нему.

Теодор хмыкнул, покачав головой.

— Ну, хоть кто-то умеет наслаждаться моментом, — язвительно заметил он, затем выпрямился, окинул всех пристальным взглядом и продолжил: — Абсолютный Разум находится в главном здании Инквизиции. И, что забавно, внутри он почти не охраняется.

Кай приподнял брови, но промолчал, продолжая уплетать пиццу.

— Проблема в том, — продолжил Теодор, сжимая руку в кулак, как бы подчеркивая свои слова, — что внутрь ещё нужно попасть. Увы, не получится просто прогуляться туда с улыбкой на лице. Но, раз это артефакт, он поддаётся заклятиям. Нужно просто знать, как правильно подступиться.

Амрэй кивнул, его взгляд оставался сосредоточенным.

— Ты упускаешь важный момент, — спокойно произнёс он. — Окси видела Абсолютный Разум. И, судя по её словам, он вовсе не является типичным артефактом.

Теодор посмотрел на Амрэя, затем на девушку, чьи глаза едва начали открываться, и прищурился.

— Ну? — выдавил он, насмешливо. — Чем же он тогда является?

Амрэй выдержал паузу, будто обдумывая, прежде чем ответить:

— Он бесплотный. Ментальный. Возможно, даже не совсем материальный объект. Его нельзя тронуть руками или уничтожить обычными способами.

Теодор нахмурился, его взгляд потемнел, как грозовые тучи перед бурей.

— Интересно, — протянул он, задумчиво поглаживая подбородок. — Это многое объясняет. Если Абсолютный Разум действительно подобен сознанию, а не предмету... Тогда мы имеем дело с куда более сложной задачей, чем я предполагал.

Кай, облокотившись на спинку стула, откинул голову назад, глядя в потолок. Он задумчиво покачивал остаток кусочка пиццы в руке, словно хотел задать правильный вопрос, но всё же решил не церемониться:

— А что насчёт дамнаций? — спросил он, лениво, но в голосе слышалась искра неподдельного интереса.

Теодор, сидящий напротив, пожал плечами, будто это было самое обыденное дело в мире.

— Дамнации? — переспросил он, скривив губы в насмешливой улыбке. — Это просто темная энергия. Если перенастроить Абсолютный Разум, то можно изменить её полярность.

— Полярность? — перебил Кай, с сомнением приподняв бровь.

Теодор устало махнул рукой, словно объяснял азы магии первокурснику.

— Да, полярность. Тёмное можно сделать светлым. Проклятие — благословением. А вот личности вернуть... — Он сделал паузу, будто смакуя вес своих слов, — не факт. Всё зависит от того, насколько глубоко личность была стерта.

Амрэй нахмурился, бросив короткий взгляд на Окси, всё ещё сидящую рядом с ним.

— Но Окси... — начал он, но Теодор перебил его, резко наклонив голову набок.

— Окси — особый случай. Её сущность спасло то, что она смогла стать гибридом, соединением человека и дамнации. Это исключение из правил. И, — он слегка подался вперёд, указывая пальцем на девушку, — только благодаря этому её личность не исчезла.

Кай, наконец, развернулся на стуле, ухмыльнувшись.

— А «бонусы»?

Теодор усмехнулся, его взгляд скользнул по Окси, словно он видел её насквозь.

— Бонусы, говоришь? Ну да. У таких, как она, появляются способности, которые недоступны ни магам, ни некромантам. Например, Окси может управлять магией почти как мы, некроманты. И это уникально. Обычные маги ограничены целительными заклинаниями или бытовыми чарами.

— Значит, она сильнее? — уточнил Кай, с интересом наблюдая за реакцией Теодора.

Тот чуть прищурился, улыбаясь своей фирменной, чуть насмешливой улыбкой.

— Не сильнее. Иначе. Её природа смешанная. Она как мост между двумя мирами. Но, — Теодор хмыкнул, снова выпрямляясь, — любой мост можно сжечь, если знать как.

Слова повисли в воздухе, будто вызов. Амрэй, сидя рядом с Окси, почувствовал, как его рука невольно сжалась в кулак.

Окси подняла глаза на Теодора, её лицо всё ещё оставалось бледным после всего, что произошло, но взгляд был твёрдым.

— А что будет со Жрецами, если мы доберёмся до Абсолютного Разума? — спросила она, с трудом выдавливая слова.

Теодор хищно улыбнулся, и его глаза блеснули тёмным огнём.

— Поверь мне, девочка, это та часть истории, которую ты точно не захочешь знать.

Окси побледнела ещё сильнее и отвела взгляд. Амрэй тут же заметил её тревогу и слегка коснулся её плеча, ободряюще улыбаясь.

— Мы разберёмся, — сказал он мягко, но в его голосе слышалась железная уверенность.

Внезапно взгляд Теодора задержался на руке Амрэя. Его глаза сузились, и он наклонился вперёд, словно только что заметил нечто по-настоящему интересное.

— Неужели... — протянул он, указывая пальцем на белую магическую татуировку, мерцавшую на коже Амрэя. — Впечатление случилось в одностороннем порядке?

Амрэй вздохнул, явно не желая углубляться в эту тему, но всё же кивнул.

— Да, — нехотя подтвердил он.

Теодор прищурился, словно обдумывая что-то важное. Он откинулся на спинку стула, его губы тронула едва заметная ухмылка.

— Я знал один такой случай, — задумчиво произнёс он, потирая подбородок. — Это редкость. Очень редкость. Ведь впечатление — это связь. Она должна быть двусторонней, чтобы быть полной. Если она односторонняя, это оставляет следы. Следы, которые можно использовать.

— Использовать? — переспросил Амрэй, его голос стал напряжённым.

— Не переживай, мальчик, — Теодор лениво махнул рукой. — Пока ты контролируешь своё впечатление, тебе ничего не угрожает. Но... — он улыбнулся с мрачной иронией, — любой контроль можно потерять. Особенно когда речь идёт о таких нестабильных вещах, как чувства.

Амрэй крепче сжал руку, на которой мерцала татуировка, но ничего не ответил. Теодор лишь усмехнулся и отвернулся, явно довольный произведённым эффектом.

Амрэй и Окси находились в небольшой, но уютной комнате для гостей, освещённой мягким светом магических ламп. На полу лежал ковёр с причудливым узором, а на окнах висели плотные шторы, отсекающие ночную темноту. Мягкий диван, на котором они сидели, словно обнимал их своей обивкой, позволяя почувствовать хоть немного тепла и уюта после тяжёлого дня.

Окси поёжилась, проведя руками по своим плечам, словно пытаясь согреться. Амрэй заметил это движение и без лишних слов притянул её к себе. Девушка замерла на мгновение, а затем позволила ему обнять себя. Её голова удобно устроилась у него на груди, и на короткий миг её дыхание стало спокойнее.

— А что, если... — начала она тихо, не глядя ему в глаза. — Что если впечатление не удалось потому, что я... ну, ты знаешь, отчасти дамнация?

Её голос был еле слышен, и в нём звучала грусть, смешанная с сомнением. Она ждала ответа, но боялась его услышать.

Амрэй посмотрел на неё, его взгляд был тёплым и немного грустным. Он не отстранился, только крепче обнял её, словно пытаясь показать, что её происхождение ничего не значит для него.

— Вполне возможно, — честно ответил он, пожав плечами. — Дамнации — это тёмная энергия, а впечатление — это что-то большее, чем магия. Может быть, твоя особенная сущность как-то повлияла на это.

Он замолчал, не зная, как продолжить. Но Окси вдруг заговорила, её голос прозвучал неожиданно спокойно: