— И я люблю каждую частичку тебя, — прошептал он и поцеловал меня.

В этот момент на террасу с криками выбежали дети.

— Готово! Готово! — кричал Тобиас.

Анна несла на блюде, которое было больше нее самой, гору румяного, ароматного печенья.

— Угощайтесь! — объявила она с важным видом.

Мы сели за стол. Анна торжественно вручила первое печенье-сердечко своему отцу. Он откусил с таким серьезным видом, словно это был самый изысканный десерт в его жизни.

— Мм, — промычал он. — Шедевр! Анна, ты превзошла свою мать.

Анна просияла. Тобиас фыркнул, но я видела, как он горд.

Я взяла печенье. Оно было теплым, рассыпчатым, сладким. Идеальным.

Я смотрела на свою семью. На своего сильного, надежного мужа. На своего умного, доброго старшего сына. На озорную, любимую дочку. На замок, ставший мне домом. На город, который я научилась любить и менять.

Я вспомнила себя — ту, первую, испуганную Элис, очнувшуюся в холодной, темной комнате. Вспомнила отчаяние, голод, страх. И я поняла, какой долгий путь я прошла.

Я обрела все. Семью, о которой в прошлой жизни и не мечтала. Любимое дело, которое стало делом всей моей жизни. Уважение людей. И любовь. Такую глубокую, такую настоящую, что от нее перехватывало дыхание!

И все это я не получила в подарок. Не выиграла в лотерею. Я создала это сама. Своими руками. Упорством и верой в лучшее.

Я испекла свое счастье. По собственному, уникальному рецепту, главным ингредиентом которого была любовь.

— Мама, о чем ты задумалась? — спросил Тобиас, протягивая мне еще одно печенье.

Я взяла его, улыбнулась своим самым дорогим людям и посмотрела на звезды, которые одна за другой зажигались на темнеющем небе.

— О том, какой же у нас получился удачный рецепт, — сказала я.

И это была чистая правда.

КОНЕЦ