Проснулась от звона засовов, вздрогнула и первым делом посмотрела на Магика. Он выглядел немного лучше — ожоги начали исчезать, жара не было. Надежда робко шевельнулась в сердце.

Но в этот момент в нашу темницу кто-то вошёл. Я резко вскочила на ноги и обернулась.

Это были жёны Ашера собственной персоной. Обе девицы гаденько улыбались и смотрели на меня торжествующими взглядами.

— Ну что, доигралась? — прошептала Лора, наслаждаясь моим бессилием.

— Вы должны помочь моему фамильяру! — потребовала я, прекрасно понимая, что они не будут этого делать.

— Не дождёшься, — резко перебила она. — Я не приказала добить его только по одной причине — хочу видеть, как он умирает у тебя на глазах, день за днём…

Усмехнулась и продолжила:

— И вообще, где ты нашла такое уродство? Фамильяр, умеющий превращаться в подобие человека? Это больше похоже на какую-то иномирную тварь, которую ты беззаконно протащила в наше королевство!

Всё внутри меня похолодело. Драконница оказалась куда догадливее, чем я думала. Ведь действительно, если вскроется, что он — вовсе не магическое животное, его точно убьют!

— Да, — протянула другая — Миранда, злобно усмехнувшись. — Похоже, тебе понравится в темнице. Самое место для таких, как ты!

— Значит, станешься здесь подольше! — добавила Лора. — Представь: долгие-долгие годы заточения и мук. Отличная перспектива, не так ли?

Обе расхохотались, а я не смогла ответить. Что сказать? Что пожалуюсь Ашеру? После всего произошедшего я даже смотреть на него не могла — ненавидела всей душой.

И то, что они с такой лёгкостью заперли меня в подвале, говорило лишь об одном — Ашер дал на это добро.

Девицы ушли, изрядно потоптавшись по моему чувству собственного достоинства и уничтожив последнюю надежду на спасение.

— Магик, — прошептала я, с тоской глядя на своего фамильяра, — мне кажется, на сей раз мы не выберемся.

Прикоснулась к его руке в том месте, где не было ожога.

— Главное, чтобы ты выжил. А с остальным… с остальным мы что-нибудь придумаем…

***

Однако не прошло и нескольких часов, как дверь снова открылась, и в комнату вошёл солдат Ашера.

— Госпожа, — он даже поклонился, обращаясь ко мне почтительно. — Немедленно выходите. К вам приехал посетитель.

— Что? — изумилась я. — Кто это может быть?

Солдат замялся. Он явно относился ко мне хорошо, поэтому всё-таки ответил:

— Я не знаю его имени. Это молодой аристократ. Он сейчас с господином Ашером спорит посреди холла и... угрожает хозяину. Но господин приказал мне привести вас туда, оставив в темнице фамильяра.

— Без фамильяра не пойду, — заявила я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Неужели за мной приехал Рен? Неужели он нашёл меня?

— Простите, но я не могу не исполнить приказа… — печально проговорил солдат, а я почувствовала, что снова отчаиваюсь. Но мне нельзя. Если прибыл Рен, у нас есть надежда. Я должна выйти к нему несмотря ни на что…

Повернулась к Магику и одними губами прошептала:

— Прости! Я вернусь!!!

Мы долго шли коридорами, поднимались по лестницам, пока наконец не оказались на первом этаже поместья. Путь по следующим коридорам оказался короче. И вот мы уже входим в огромный холл, где я вижу двух молодых драконов, стоящих друг напротив друга в напряженных позах.

Один из них был Ашер, а второй...второго видела только со спины.

Но едва не задохнулась от волнения. Рен? Это он? Да, это он!

Я узнала этот разворот плеч, эту фигуру — точно Рен. Счастье переполнило меня до краёв.

Однако, когда он обернулся, я замерла и обомлела.

— Кайрен?.. — прошептала я резко осипшим голосом и пошатнулась, чувствуя, что от потрясения вот-вот упаду в обморок.

Боже... только не он!

Кайрен решительно шагнул мне навстречу. Однако Ашер тут же пошёл ему наперерез.

На щеках, руках и запястьях дракона вспыхнула чешуя. Ногти вытянулись, становясь похожими на когти. Глаза сузились, стремительно меняя форму — начинался оборот, свидетельствующий о ярости и жгучем сопротивлении.

Кайрен увидел поднявшегося врага и ответил такой же вспышкой. Чешуи на его теле возникло ещё больше, когти удлинились, зубы во рту заострились.

Они встали друг против друга в воинственных позах — два диких зверя, делящих одну самку.

А эта самка, то есть я, стояла в шоке, оказавшись между двух огней. Ведь я ни одного из них видеть не хотела. Оба — мои враги, противники, те, кто причинил мне слишком много зла.

— Мирослава, — прорычал Кайрен, не сводя взгляда с Ашера. — Я пришёл за тобой. Мы возвращаемся домой!

Я отступила, сделав несколько шагов назад и этим показывая свой внутренний протест. Ашер, следивший за мной краем глаза, самодовольно усмехнулся и снова посмотрел на Кайрена.

— Ну вот видишь, ты нужен ей, как собаке пятая нога. Уходи. Эта девушка больше не принадлежит тебе. Она моя. Я взял её!

Последняя фраза заставила меня впасть в ступор и покраснеть. Он утверждает, что спал со мной? Открыто лжёт, чтобы разозлить моего истинного?

И Кайрен разозлился. Его глаза начали наливаться яростью.

— Я убью тебя за это! — зарычал он, обнажая заострённые зубы.

А я поняла, что ненавижу их обоих. Почему же я приняла своего истинного за Рена? Потому что сильно его ждала?

Боже… Рен, где же ты? — вырвался изнутри безмолвный крик отчаяния.

И вдруг Кайрен вздрогнул. Его лицо изменилось. Агрессия сползла с него, уступив место недоумению и какой-то боли.

Он повернулся ко мне, будто растеряв весь свой воинствующий запал. Посмотрел мне в глаза — и я ошеломлённо сглотнула.

Боже, как же похож на Рена! То же выражение глаз, поза, движения, волосы, в конце концов — только лицо другое.

Что происходит? Почему моё сердце переворачивается в груди? Почему меня тянет к нему, как к тому, кто мне нужен?

Это действие магии истинности? Она пытается поработить меня собою?

Нет. НЕТ. Я не хочу никакого рабства. Я не выбираю Кайрена. Он мне не нужен!

И тут Ашер подал голос:

— Я вызываю тебя на дуэль, Кайрен. Дуэль за обладание этой женщиной. Кто победит — с тем она и будет.

Всё внутри меня опустилось помимо воли. Дуэль — страшное слово.

Нечто подобное, пусть и неофициально, происходило между Ашером и Реном в заброшенном поместье. И тогда Рен проиграл. Он был слишком слаб.

Но теперь, прожив здесь некоторое время, я знала, что означает вызов на дуэль среди драконов… Это ничего хорошего не сулит.

Вызов на дуэль был официальным способом разрешить споры между драконами. Однако зачастую это заканчивалось смертью или тяжелейшим ранением одного из них, после которого дракон мог и не оправиться. Например, если дракону обломать крылья, в половине случаев они просто больше не вырастут — он теряет возможность летать, становится калекой.

Я уже молчу о том, что нередки при этом медленные, мучительные смерти. Поэтому вызов на дуэль показался мне чудовищным решением… хотя, возможно, мне бы и стоило желать, чтобы они ослабили друг друга.

Впрочем, ни одному, ни другому я не желала зла. К тому же наваждение от сходства Кайрена с Реном немного поутихло.

Ашер с вызовом смотрел в лицо моему истинному. Тот ответил ему холодным кивком. Ну да, благородство превыше всего — отказаться от дуэли означало лишиться чувства собственного достоинства и самоуважения.

На улице смеркалось. Кажется, был вечер.

Слуги высыпали из здания, прячась за колоннами и стоя поодаль. Битва драконов обещала быть фееричной и крайне опасной. Наверняка пострадают сад, аллеи, возможно, даже само здание поместья. Но драконов сейчас это интересовало мало.

Выскочили также жёны Ашера. Они замерли на пороге с ужасом, всматриваясь в обезумевшую пару мужчин.

Те разошлись в разные стороны, как того требует регламент дуэлей, и быстро приняли свою животную форму.

Это было величественное зрелище. Огромные, сильные рептилии начали рычать друг на друга. А я поражалась в который раз: Кайрон в обороте выглядел точно так же, как Рен… и это не укладывалось в голове. Тот же цвет чешуи, та же форма крыльев — словно брат-близнец.