— А ну, уходи отсюда немедленно! — бросила я раздражённо и ошеломлённо. Его же не было рядом! Как он смог это сделать?

— И не подумаю.

— Что? — я поняла, что он уже перешёл черту. — Немедленно убирайся! — указала пальцем на дверь. — Я буду жаловаться Леону. Ашеру, в конце концов!

Взгляд дракона потемнел. Он посмотрел на меня так сурово, словно я его оскорбила. Я напряглась и позвала Магика — но он не пришёл. Впервые за всё это время он не пришёл.

— Я проверю эту комнату, чтобы удостовериться в безопасности, а потом уйду, — жёстко отчеканил Рен и начал обходить помещение по периметру…

Вдруг стало стыдно. Похоже Рен дейсвительно всего лишь заботился о моей безопасности. Ладно, не буду ни о чём думать. Пусть убедится, что всё в порядке — и уходит.

Рен зачем-то сдвинул статуэтки на полке и вынул оттуда мелкий предмет.

— Ты что-то нашел? — спросила я, пытаясь разглядеть.

Дракон повернулся и с напряжённым видом раскрыл ладонь. Я увидела небольшую коробочку, чёрную, покрытую бархатом.

— Что это такое? — уточнила я.

— Магическая следилка, — резко бросил Рен. — Кто-то следит за тобой, а ты, в своей беспечности, даже не догадываешься об этом…

— Как следит? — я ахнула. — В прямом смысле следит за тем, что происходит в этой комнате?

— Да, — бросил Рен. — И, скорее всего, это длится довольно давно.

Я почувствовала жгучее отвращение.

— Кто это сделал?

— Я найду его, — жёстко бросил Рен и поспешно покинул комнату, сжимая артефакт в руках.

А я стояла, словно окаменевшая, вспоминая, что каждый вечер звала сюда Магика, мы общались и он ни разу не сообщил мне об этой слежке! Не почуял? А самое ужасное, что я очень часто раздевалась буквально догола прямо возле этой кровати.

О Боже, неужели Ашер опустился до такой низости?

Я заперлась в комнате и решила отгородиться от всего происходящего. Уселась на кровати и позвала Магика.

Тот материализовался уже спящим на кровати. Я ткнула его в пушистый лоб пальцем и с укором произнесла:

— Ты почему прячешься? Столько было опасных ситуаций, а ты никак не вмешиваешься!

Магик зевнул, широко раскрыв зубастый рот. Потом посмотрел на меня флегматично, как на идиотку, и в моём разуме проскользнула его беспечная фраза:

«Зачем мне появляться? У тебя всё в порядке. Теперь у тебя даже телохранитель есть. Уж он-то точно позаботится о твоей безопасности…»

У меня отвисла челюсть.

— Ты что, принял Рена? Ты ему доверяешь? Серьёзно? С чего вдруг?

Магик снова устроил голову на лапу и добавил:

«Ты важна ему. Его чувства я ощущаю, как на ладони. Между вами есть связь. Он будет бороться ради твоей безопасности и пожертвует своей жизнью. Если тебе будет грозить опасность и некому будет защитить, я, конечно же, приду. А пока он за меня…»

Больше он не сказал ни слова, как я ни пыталась его расспросить. Мне хотелось узнать подробности: с чего вдруг он решил, что между мной и Реном есть связь, и что это вообще за связь такая?

Сердце бешено колотилось, наверное, потому что я чувствовала — он прав. Эта связь давно-давно заявляла о себе странными звоночками. То влечение, то восхищение, то жалость непомерная. Да и он хорош — ведёт себя так, будто я его собственность. Что же это всё значит?

Я крепко рассердилась на своего шибко самостоятельного фамильяра, но он просто уснул. Пробормотав себе под нос что-то нелестное, я решила заняться своим гардеробом (давно пора залатать некоторые платья), как вдруг снаружи послышались крики. Я встрепенулась и бросилась к окну. Выглянула во двор — и обомлела.

На площади, пусть и скромной по размерам по сравнению с городской, разворачивалось невероятное зрелище. Два могучих дракона расправили крылья и начали кружиться в танце, который больше всего напоминал поединок.

Из зданий один за другим выбегали жители поместья. Они не решались подходить близко и сбились в толпу у краёв площади. Никто не смел вмешаться, но все жадно ловили глазами каждое движение, будто это было величайшее представление.

Драконы двигались грациозно, но глаза их пылали яростью. Их лапы с острыми когтями царапали каменные плиты площади, от ударов гулко раздавался треск. Огромные крылья с гулом рассекали воздух, иногда поднимая в воздух облака пыли и обрывки соломы. Казалось, ещё чуть-чуть — и крыши домов разлетятся от поднимаемого ими ветра.

Грозные рептилии начали приближаться друг ко другу, резко оскалив пасти. Глаза вспыхнули пламенем ненависти и вызова. Один дракон издал протяжный рёв, да такой, что у меня по спине побежали мурашки, а стекла в окне задребезжали. Второй ответил не менее грозным воплем, и этот дуэт гулом прокатился над всем поместьем.

Они кружили друг вокруг друга, выгибая шеи, словно в смертельном танце. Время от времени бросались вперёд, лишь слегка задевая друг друга лапами или хвостом и словно проверяя силы соперника. Каждое движение было напряжено до предела: мышцы играли под чешуёй, и даже с такого расстояния было видно, что в этих телах скрыта колоссальная мощь.

Постепенно их прыжки становились всё выше. Крылья то складывались, то резко расправлялись, подхватывая хозяев в воздух. Они поднялись над землёй и начали кружить в небе над площадью, закручиваясь по спирали, сталкиваясь крыльями и снова разлетаясь в стороны. Их тени ложились на дома, заставляя людей ещё плотнее жаться друг к другу.

В какой-то миг один из драконов раскрыл пасть шире и выпустил струю дыма, второй резко увернулся, оставив за собой лишь след горячего воздуха. Толпа ахнула. В глазах людей было всё: и ужас, и восторг, и та древняя, почти животная трепетная почтительность перед величием истинных драконов.

Я прижалась лбом к стеклу, не в силах оторваться от диковинного зрелища. Это было и страшно, и величественно одновременно. Казалось, сама природа застыла в ожидании — кто из них победит?

Но наконец до меня дошло, что это не просто соревнование, а битва, которая вполне могла окончиться смертельным исходом.

Предугадать, кто из них кто, было несложно. Хотя... постой-ка, Рен говорил, что не может оборачиваться, но Леон в драконьей ипостаси совсем не такой.

Растерявшись, я схватила плащ и выскочила из комнаты, чтобы посмотреть на поединок снаружи.

Пока я добежала, баланс сил явно изменился. Дракон, который был Ашер, уже начал побеждать, потому что его противник западал на одно крыло. Моё сердце сжалось от ужаса.

Нет, это не Леон. Вот Леон стоит внизу и ошеломлённым взглядом смотрит на происходящее.

Я подбежала к нему и схватила за руку:

— Скажи, скажи, кто там? Кто борется с Ашером?

— Это Рен, — растерянно бросил он.

— Но ведь Рен потерял свою магию! Он не может оборачиваться. Буквально сегодня утром он сам об этом говорил.

— Похоже, его магия вернулась, — Леон говорил напряжённо, не отрывая взгляда от неба. — Хотя он ещё слаб. Посмотри на него.

Я снова впилась глазами в парящих над головами драконов. И действительно, Рен летал как-то медленно, неровно. Словно был смертельно уставшим. А вот Ашер, похоже, вошёл во вкус. Кажется, он смаковал свою победу и не просто так растопырил когтистые лапы...

— Боже, он его сейчас убьёт... — в ужасе прошептала я, прикрывая рот ладонями.

Голова кружилась, сердце колотилось как бешеное. Я не могла этого позволить.

— Почему они дерутся?

— Рен ни с того ни с сего ворвался в комнату Ашера и устроил драку, — выдохнул Леон. — Я не знаю, что они не поделили... но драка докатилась и сюда, уже в обороте.

Я поняла. Рен пошёл разбираться из-за следилки. Значит, это моя вина в том, что он сейчас умрёт?

— Нет... — прошептала я, а потом заорала во всю силу своих лёгких:

— Нет!!! Магик, сделай что-нибудь!

И в этот момент мой фамильяр материализовался прямо на глазах у всех.

О Боже, каким он стал огромным! Даже выше моего роста в холке. Как такое возможно?