Когда я вошла, никто даже не повернулся. Тишина, как натянутая струна, звенела в воздухе. Только Ашер, сияющий самодовольной улыбкой, жестом подозвал меня ближе и указал на стул рядом с собой.

— Присаживайся, милая Мирослава, — произнёс он любезно, но в голосе отчётливо слышался приказ.

Стараясь не показать напряжения, я опустилась на край указанного стула.

Ашер оглядел присутствующих и произнёс властно, как хозяин, привыкший к вниманию и подчинению:

— Дорогие мои, разрешите представить вам мою гостью. Это драконница Мирослава.

Он говорил спокойно, но в его голосе слышался едва заметный вызов. Затем кивнул в сторону двух молодых мужчин:

— А это мои младшие братья — Стефан и Айзек.

Я вежливо кивнула. Один из них, темноволосый и холодный, посмотрел на меня равнодушно. Другой, посветлее, чуть улыбнулся — скорее из вежливости, чем от интереса.

— А это... — продолжил Ашер, указывая на двух девушек, что сидели неподвижно, словно статуи, — это мои жёны.

Я не сдержала удивления.

— Жёны?.. — выдохнула я, прежде чем успела себя остановить.

Неужели в этом мире процветает многожёнство? Почему я впервые об этом слышу?

В принципе, теперь мне всё стало ясно: Ашер из тех мужчин, кто не удовлетворяется одной женщиной. Ему нужно иметь всех, что хоть немного привлекает внимание. Вот почему он притащил меня сюда — просто потому, что я его хоть чем-то задела. Гордец и эгоист, решивший не терять ничего, что может принести ему удовольствие.

Мне было отвратительно. Этот дракон не имел ни малейшего представления ни о долге, ни о чести, ни тем более о верности.

К счастью, ужин закончился для меня в молчании. Никто ни о чём не спрашивал, не пытался завести пустые разговоры. Когда Ашер насытился, все остальные тут же поднялись из-за стола. Я поспешила уйти одной из первых, желая поскорее вернуться в свою комнату и придумать хоть какой-то план выживания в этом месте.

Но до комнаты так и не дошла.

На середине пути, как раз когда я свернула на второй этаж, меня перехватили двое воинов. На поясах у них поблёскивали короткие мечи. Они схватили меня за руки и буквально прижали к стене.

Из тени выступили обе жены Ашеры. Я даже не поняла, как они успели — ведь только что видела их в столовой. Впрочем, какая теперь разница? Похоже, атака на меня была подготовлена заранее.

Одна из них, более светловолосая, подошла вплотную. Взгляд её не предвещал ничего хорошего — он был полон ненависти и раздражения.

— Так, значит, метишь занять место третьей жены? — процедила она хрипловатым голосом. — Драконница без роду и без племени, жалкая простолюдинка! Чем ты его завлекла? Ходят слухи, что ты используешь приворотное.

Я скривилась.

— Думаю, если бы ваш господин боялся приворотного, он бы давно с этим разобрался, — ответила я с достоинством. — А верить слухам — значит не уважать себя.

— Молчи! — вспыхнула она.

Рука взметнулась — и удар обжёг щёку. Всё произошло так внезапно, что я даже не успела сориентироваться. Щека вспыхнула болью, глаза заслезились, но в этот момент в голове зазвучал голос Магика:

— Не расслабляйся. Самое время воспользоваться своими способностями. Будь внимательна к собственным эмоциям. Разве ты хочешь, чтобы тебя били? Разве хочешь, чтобы унижали? Ты не хочешь. Так запрети им!

— Запретить? — мелькнула мысль. — Но разве это что-то изменит?

— В том-то и дело, что магическая сила равна твоей воле, — напомнил Магик. — Запрещай. Требуй повиновения. Пробуй. Ты должна научиться. Сейчас у нас нет другого выхода. Защищаться больше нечем. Ну же, действуй, девочка!

Его голос звучал так взволнованно, что это неожиданно придало мне сил. Я обвела всех взглядом и мысленно приказала:

— Не смейте прикасаться ко мне. Иначе будут последствия.

Я не представляла, какие именно последствия могут быть, просто чувствовала, как внутри начинает расти сила. Повторяя про себя: «Не смейте трогать меня» — снова и снова, я ощущала, как меня наполняет возмущение и дерзость.

Вперёд выступила вторая жена. Она выглядела не такой хищной, но взгляд её обжигал холодом.

— Думаю, она просто полоумная, — презрительно бросила она. — Посмотри на её затравленный вид. Не думаю, что она станет достойной соперницей.

— Помолчи, — рявкнула первая, очевидно главная между ними. — Не имеет значения, кто она. Важно то, как к ней относится Ашер! А он... он слишком много ей позволяет! Уже сегодня посадил за стол с нами — какое унижение!

Я удивилась. Неужели для них это действительно унижение? Что у них за порядки?

— Он даже пошёл против мнения матери, — продолжала первая с ядовитой гримасой отвращения. — А кое-кто здесь, кажется, задрал нос.

Она, конечно же, имела в виду меня.

— Мы должны просветить её, чтобы знала, кому в этом доме обязана подчиняться. — Она повернулась к стражам. — Вы... хорошенько проучите её!

С этими словами драконница развернулась и чинно удалилась. Вторая последовала за ней.

Воины подхватили меня под руки и потащили куда-то по коридору. Я попыталась вырваться, чувствуя, как накатывает паника.

— Магик! Они меня не слушаются! Что делать?! — мысленно взмолилась я.

— Не паникуй, — отозвался он твёрдо. — Продолжай. Повторяй то, что я сказал. Иногда эффект проявляется не сразу. Нужно сказать это достаточное количество раз. Ну же, соберись!

И я собралась…

***

Воины стонали, лёжа посреди коридора в неуклюжих позах. У одного явно вывихнута рука, другой держится за ногу. Глаза мои расширились от шока — я никак не ожидала такого эффекта.

Я собрала всю силу, что смогла, и повторяла про себя всё то, что подсказал Магик. Напряжение росло, казалось, время растянулось до вечности — и вдруг вспышка. Воины отлетели от меня, как сломанные куклы, и повалились на пол.

Я стояла над ними, не понимая, что делать дальше; тело дрожало от истощения и преизбытка адреналина. Магик тут же прошептал:

— Молодчина, ты просто волшебница! Не волнуйся, дрожь — это нормально. Произошёл мощнейший всплеск силы. Скоро будет откат — беги, беги к себе скорее. Ты молодец, слышишь? Мирослава, ты умница!!!

— Слышу, слышу, — выдохнула я и помчалась прочь.

К счастью, Магик хорошо ориентировался в поместье и подсказывал, куда свернуть, потому что я совершенно потерялась. Оказавшись в комнате, я заперлась и рухнула на кровать, сотрясаясь от озноба. Завернулась в одеяло и не могла согреться.

Магик материализовался и забрался ко мне, устроившись на груди.

— Сейчас всё пройдёт, — мурлыкнул он. — Не думай ни о чём, расслабляйся.

Это было проще сказать, чем сделать, но я постаралась: погладила своего фамильяра, закрыла глаза и провалилась в сон. Сон оказался странным, мучительным и тяжёлым, но, очнувшись, я почувствовала, что стало легче — дрожь ушла, силы постепенно возвращались. За окном уже были сумерки.

Магик сидел рядом в облике… мальчишки лет десяти: забавные ушки, длинный хвост, кукольное лицо. Я открыла рот от изумления.

— Магик, почему ты вдруг такой? — спросила я.

Он обезоруживающе улыбнулся:

— Ну, не дорос ещё, так сказать, магически, но я смог напитаться той силой, которую ты высвободила. Хватанул на себя бо́льшую её часть — так что тем воинам просто повезло. Если бы вся сила досталась им, в живых бы они не остались. Ты удивительная!!!

Он смотрел на меня преданно и восхищённо.

— Внутри тебя невероятный источник. Я так и знал, — шептал он. — Сравниться с тобой этому миру сложно, Мирослава. Вот бы ещё твой истинный ценил тебя!!!

Я нахмурилась:

— А Кайрена зачем вспомнил? Ты же знаешь, что я его терпеть не могу и думать о нём не хочу. Пожалуйста, не напоминай о нём больше!!!

— Каюсь, — опустил глаза Магик. — Брякнул не подумав. Извини.

— Ладно, — вздохнула я. — Поговорим о другом. Что теперь будет? Я покалечила этих воинов…