Застыла в ужасе.

В тот момент я забыла о том, что обладаю магией, что рядом со мной недремлющий Магик. Почувствовала себя обречённой. Эти мгновения, пока я смотрела в лицо опасности, показались вечностью. И вдруг крепкие и сильные руки буквально выдернули меня с того места, на котором я сидела. В тот же миг злополучный тюк упал вниз и разорвался на двое.

Я подняла глаза и с изумлением уставилась в напряжённое, не самое красивое на свете, но благородное лицо своего спасителя. Это был таинственный Рен.

— Вы хоть что-то знаете о правилах безопасности? — раздражённо пророкотал дракон, глядя на меня сузившимися от гнева глазами. Зрачки его стали вертикальными: он злился. — А если бы вас пришибло? И как прикажете потом жить мне?

Я, совершенно не поняв смысла его последней реплики, захлопала глазами.

— Не знаю, — прошептала удивлённо. — Я просто устала, поэтому задремала. Да ничего бы со мной не случилось…

— Ага, как же, — сурово продолжил отчитывать меня Рен. — Как малое дитя, честное слово! Как можно быть настолько беспечной?

Он сдвинул брови на переносице.

— С этого дня я буду вашим телохранителем! — заявил он и не дав мне возразить, добавил: — И не вздумайте противоречить!

Он быстренько оборвал мои попытки что-то сказать и, продолжая держать меня как пушинку, понёс в сторону — к переулку, ведущему к раздаче еды.

— Сейчас время обеда, и вам положено поесть, — проворчал он, а я запаниковала. Если меня увидят на руках этого дракона, снова поползут дикие слухи, а они мне не нужны.

— Поставьте меня немедленно на землю! — процедила я гневно, и руки засветились от возмутившейся в теле магии.

— А то что? — бросил нагло Рен, но в тот же миг остановился, внимательно посмотрел мне в глаза и приглушённо произнёс: — Вы не осознаёте своей ценности, Мирослава, и так легко играете с собственной жизнью. А ведь вокруг полно опасностей и ловушек. Такая юная и красивая девушка не должна быть беспечной и глупой. Если бы вы были моей, я, как истинный дракон, запер бы вас в своей сокровищнице и не позволил бы любоваться вами никому другому…

Его губы расплылись в улыбке, а я широко распахнула глаза. Боже, он сделал мне комплимент???

Почему мое сердце от этого словно сошло с ума?

Я смотрела в глаза наглому дракону и не могла отвести взгляда. Что-то было в нём удивительное, то, чего я не могла объяснить. Несмотря на явное несовершенство черт, он вдруг показался мне самым прекрасным на свете.

Да, на меня что-то нашло, это точно. Я стопроцентно не могла бы так мыслить самостоятельно, но сейчас пялилась на него и едва дышала. Каждая черта в его лице казалась мне безумно волнующей. Копна длинных светлых волос, опускающихся на плечи, выглядела такой шелковистой, что мне хотелось зарыться в неё пальцами и почувствовать эту мягкость.

От Рена исходил жар, от которого становилось уютно и тепло. Я вообще забыла о том, что сердилась, что меня сейчас могут увидеть в таком непрезентабельном положении и что вот так чувствовать однозначно не должна.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я очнулась. Почему-то и Магик никак не реагировал на происходящее. Будто его и не было рядом. Хотя я точно знала, что он всегда здесь. Но неужели он считает это нормальным? Почему он не вступится за меня против этого Рена? Непонятного, странного и чрезмерно навязчивого дракона…

Наконец послышался шум голосов, и я, вздрогнув, посмотрела вперёд.

В нашу сторону направлялась группа работников, и, кажется, они уже заметили нас издалека.

— Немедленно отпустите меня! — я забилась в чужих руках, и Рен, к счастью, уступил.

Он осторожно опустил меня на землю. Я торопливо поправила платье, с надеждой, что никто не стал свидетелем этой сцены. Подняла глаза — наглый дракон пристально смотрел на меня. Его руки были скрещены на груди, крепкие мышцы легко просматривались под тканью рубашки, а губы растянулись в самодовольной ухмылке.

— Что смешного? — буркнула раздражённо. — Вы ведёте себя по-свински! Я не просила носить меня на руках!

— А вы совершенно беспечно относитесь к своей жизни, — спокойно ответил Рен. — Я буду жаловаться Леону! Отныне я ваш телохранитель. Считайте, что это было моё первое задание. Поэтому поднимать вас на руки я буду всякий раз, когда будет грозить опасность. Привыкайте…

— С чего вдруг вы делаете такие заявления? — возмутилась я. — Мне не нужен телохранитель! С какого перепугу вы решили, что уже им стали?

— С разрешения вашего непосредственного начальника Леона. Вот с чего! — отрезал Рен.

Я смутилась. Неужели Леон и правда приставил его ко мне? Тогда я обязана подчиниться. От кого он собирается меня охранять? От Ашера? Впрочем… а ведь действительно это может пригодиться. Поползновения наглого аристократа будет проще пресечь, если рядом со мной окажется телохранитель.

Эта мысль неожиданно успокоила меня.

— Ладно, я уточню у Леона, — произнесла наконец, развернулась и направилась к месту раздачи пищи.

Рен двинулся следом. К тому моменту, как мы вошли на небольшую площадь, половина работников уже успела пообедать. Но на нас всё равно уставились с любопытством. Многие видели Рена впервые. Женщины переглядывались, шушукались и едва заметно улыбались.

Я украдкой покосилась на дракона — и с каким-то странным удовлетворением отметила, что он не обращает на них ни малейшего внимания. Стоп… что это со мной? С какой стати мне это важно? Пусть смотрит, куда хочет.

Но внутреннее раздвоение не давало покоя.

На раздаче мне выдали поднос с едой в несколько тарелок. Пища благоухала, рацион теперь стал куда лучше, чем прежде. Я выбрала свободную лавку, присела и с удовольствием взялась за горячий суп.

Но не успела сделать и пары глотков, как рядом опустился Рен. Его поднос был раза в два крупнее моего, а тарелок на нём — заметно больше. Мужчина. Да ещё и дракон. Ему полагалось питаться с избытком.

«Но что же ему не сидится где-нибудь в другом месте?» — с досадой подумала я. Однако возмутиться вслух не могла — рот был плотно занят супом.

Впрочем, я решила своего навязчивого спутника игнорировать. До сих пор не могла смириться с мыслью, что Леон мог навязать мне его в телохранители. Да, изначально Рен мне понравился, но я не люблю, когда кто-то ведёт себя так нагло.

Не успела я съесть и половину тарелки супа, как на мой поднос опустился ещё один кусочек мяса. Я медленно подняла глаза на Рена. Тот невозмутимо ел свою еду, словно не он только что подкинул мне добавку.

— Мне и одного достаточно, — проговорила я напряжённо.

— Ешь давай. Кожа да кости. Ты почему сегодня уснула? — он наконец поднял на меня взгляд и посмотрел так, будто был моей любимой няней в праведном гневе. — Потому что сил совсем не осталось! А ты знаешь, что ослабевший дракон может потерять способность к обороту? Уж поверь, без оборота дракон — это буквально калека.

Рен произнёс последнюю фразу с такой горечью, что я тут же проглотила колкий ответ. Кажется, он сказал это не просто так. Похоже, он не только лишился магии, но и оборачиваться теперь не может.

На меня вдруг накатила такая сильная жалость, что дыхание перехватило. Я даже потянулась к нему, чтобы… не знаю, погладить по плечу, что ли. Но вовремя одёрнула себя.

Да что со мной такое? Словно какая-то сила перехватывает мои эмоции и заставляет их бурлить, как лаву в вулкане. А Магик… Обычно он помогал мне с трудностями, а сейчас его не видно и не слышно.

Но я не стала противиться. Послушно съела оба куска мяса, кое-как доела суп и отдала поднос прислужнице. После этого решительным шагом направилась в здание.

Да, я пошла к себе. Уж в мою спальню он точно не пойдёт. Кажется… действительно не пошёл. Я пару раз оглянулась, но идущим за собой его не увидела. Облегчённо выдохнула.

Но стоило ключом открыть свою комнату и войти, как он немыслимым образом протиснулся вслед за мной. Я ахнула, увидев, что Рен бесцеремонно рассматривает мою комнату и собирается усесться в кресло.