И я разозлилась. Хорошо, если ему так хочется… Почувствовала, как по пальцам побежали потоки силы, но Магик мысленно прикрикнул:

— Ни в коем случае не показывай ему уровень своей силы! Если он поймёт, на что ты способна, наш побег будет невозможен.

Я сразу сдулась. Нет, так не могу. Я ещё не совсем контролирую свои магические потоки. Боюсь, выдам себя с потрохами. Что же делать?

Между тем глаза Ашера стали безумными. Они горели такой откровенной похотью, что я чувствовала — не отверчусь, он так просто не уйдёт. Что происходит? Он ведь зашёл будто бы нормальным, а потом… как будто демон в него вселился.

Однако кто-то постучал в дверь.

— Господин, простите, к вам срочное донесение. Посыльный требует вашей личной подписи. Это от его величества, — дрожащим голосом произнёс слуга.

Ашер вздрогнул, хотя безумие в его глазах не исчезло. Он тяжело дышал, пальцы сжались в кулаки. Но, наконец, он сумел преодолеть внутреннее сопротивление и подошёл к двери. Со слугой разговаривать не стал — просто вышел в коридор.

А я бросилась к выходу и замкнула дверь на засов. Сердце бешено колотилось в груди.

— Магик… — прошептала я, — может, мы можем попробовать бежать сегодня вечером? Нескольких дней, боюсь, у нас просто нет…

***

Ашер едва держался на ногах от перевозбуждения. Ему понадобилось колоссальное усилие воли, чтобы заставить себя выйти от Мирославы.

Тело горело. Желание завладеть ею стало таким сильным, что он едва не потерял голову. Но ведь он приходил к ней совершенно не для этого.

По плану всё должно было происходить гораздо позже. Однако почему-то, когда он вошёл, на него вдруг нахлынула жгучая волна — ужасные чувства, жажда, желание. Он жадно вдыхал воздух и всё больше распалялся.

Мирослава показалась ему такой красивой и притягательной… Ему стало наплевать, чья она истинная. Пусть хоть истинная самого короля — он не отступит. Она будет принадлежать ему!

Безумие какое-то. Он бы снова подумал о приворотном, но предыдущая проверка доказала, что Мирослава им не пользуется.

Тогда что же это могло быть?

Что за наваждение охватило его разум? И почему именно рядом с ней всё внутри превращалось в пламя, стирая грань между рассудком и инстинктом?

Ашер встал из-за рабочего стола, пошатываясь. Он писал письма несколько часов кряду и страшно устал. Было уже далеко за полночь, а через пару часов ему предстояло выезжать на встречу с королём.

Жаль, что все эти королевские прихоти возникают так не вовремя. Ему сейчас хотелось думать о своём личном, а не о них. О Мирославе, например. О том, как он будет брать её — первый, второй, третий раз…

Тело дракона задрожало от предвкушения. Он громко сглотнул, перестав задаваться вопросом, откуда у него такое мощное вожделение. Но нужно было возвращаться к реальной жизни — Его Величество не должен видеть слабости своего подчинённого.

Чтобы проветрить голову, Ашер вышел во двор. Прохлада ночи немного остудила. Он жадно вдохнул воздух и скрылся в тени. Бесшумно побродить по аллеям было его излюбленным занятием с детства. Здесь хорошо думалось и придумывалось тоже неплохо. Именно ночью, в темноте и полном одиночестве, он мог выстроить не один блестящий план — как покорить очередную деву, поработить врага, приобрести союзника и так далее.

Ашер начал расслабляться, как вдруг услышал неподалёку странный звук. Прислушался. Интуиция завопила, что это что-то необычное.

Он сразу же превратился в зверя — не внешне, но внутри себя. Начал принюхиваться, приглядываться. Пальцы скрутились в подобие когтей. Инстинкты дракона вышли на первый план.

И тут он её заметил: Мирослава!

Она стояла среди зарослей, прячась в их тени, и аккуратно работала с магическим плетением, опоясывающим поместье. Глаза Ашера полезли на лоб. Мирослава и на такое способна?

Он приблизился поближе, рассматривая её простую мужскую одежду, накинутый на плечи плащ и сумку, перекинутую через плечо. Рядом, возле ног, терся кот, в котором дракон узнал её ослабленного фамильяра — того самого, что, скорее всего, и научил её всем этим фокусам.

Пытается сбежать???

Ашера накрыла волна ярости. Одна только мысль о том, что Мирослава собралась его оставить, приводила в бешенство.

Нет, нет! Он слишком её хочет, чтобы отпускать! А за то, что пытается сбежать, она ещё поплатится. И фамильяра этого он собственными руками сожжёт дотла!

Неконтролируемый собственнический инстинкт дракона начал расти в нём с невероятной скоростью, заставляя тело переходить в полутрансформацию.

Став грозным и неповоротливым, Ашер случайно наступил на ветку, которая предательски хрустнула.

Мирослава резко вздрогнула и обернулась, уставившись на него глазами, полными ужаса. В тот же миг фамильяр девушки превратился в человека с кошачьими ушами и встал между ней и разъярённым драконом, будто пытаясь защитить Мирославу.

Для Ашера это стало последней каплей.

Значит, её фамильяр не просто разумен — он способен принимать человеческий облик? Значит… он может оказаться её любовником?!

Дракону окончательно снесло крышу. Он ринулся вперёд с рыком, пытаясь уничтожить наглое ушастое существо.

— Магик, нет! — закричала Мирослава, отталкивая фамильяра в сторону и оказываясь лицом к лицу с разъярённым драконом.

Но Магик вывернулся из её рук и снова прикрыл собой.

В этот момент дракон, окончательно потеряв разум, полыхнул огнём, и языки пламени охватили мелкое белобрысое существо, жадно пожирая его одежду и волосы.

Мирослава несколько мгновений смотрела на это в ужасе, а потом закричала таким пронзительным голосом, что у дракона закружилась голова. Последовала яркая вспышка — Ашера отбросило в сторону, и он мгновенно погрузился в полную тьму беспамятства…

***

— Магик! Магик, ответь! — слёзы катились по щекам, застилая глаза.

Обожжённый Магик, в образе юного, ныне совершенно лысого парня, лежал на койке в грязном подвале. Я сидела на краю этой койки и рыдала, боясь даже притронуться к нему.

Как моя жизнь в один миг превратилась в такой кошмар?

Мы с Магиком решили бежать. Он сказал, что достаточно окреп и показал, что способен принимать не подростковый облик, а вид юноши лет девятнадцати-двадцати. Это было свидетельством того, что магии он набрал вполне достаточно.

Он сам признал, что Ашер всё больше теряет контроль над собой, и с этим нужно что-то делать. Поэтому мы решились на побег.

Всё шло замечательно. Магик рассказал мне, как отключить магический контур, чтобы мы могли перелезть через стену. У меня всё получалось легко, даже слишком.

И вдруг позади нас появился безумный дракон.

Сначала Ашер от ярости не был собой. Похоже, дракон внутри него начал брать верх, вытесняя человеческое сознание. Я смотрела в эти безумные глаза и понимала — он уже не соображает, что делает.

Нутром чувствовала: он нацелен уничтожить Магика.

Я попыталась оттолкнуть его, но фамильяр встал между нами, прикрывая меня собой. И пострадал.

Что происходило потом, я помню плохо. Помню только, как меня накрыло отчаянием, болью и гневом. Из моего тела вырвалась какая-то яркая сила, отбросившая дракона в сторону и потушившая огонь на фамильяре, а потом… тьма.

Очнулась я уже здесь, на холодном полу. Магика кто-то заботливо уложил на койку. Предполагаю, что это был кто-то из слуг — вряд ли сам Ашер стал бы церемониться после того, как попытался его убить.

Нас заперли.

Магик был тяжело обожжён и не приходил в себя. Я не знала, выживет он или нет.

Душило отчаяние. Моя жизнь разрушена. Ашер сошёл с ума. Фамильяр пострадал, спасая меня, и теперь может погибнуть.

Боже, почему всё так? Почему у нас не получилось убежать? Мы ведь были так близко…

Я не могла не плакать, не могла не отчаиваться. Всё казалось таким безнадёжным.

В итоге я так выдохлась, что уснула, прислонившись к стене.